1258年，9月18日，12:53。
黃平己騎在一匹小黑馬上，用不太熟練的漢話喊了幾句，前面那個落荒而逃的膠州兵仍然沒有停下投降。他想了想，駕馬沖上前去，用馬鞭一下子劈中逃兵的左腿，將他放倒在地，然后下馬用繩子綁住，帶回了河邊的營地。
營地里仍然殘留著戰斗的痕跡，幾十名俘虜被捆住，圍在一道臨時柵欄里。不過姜家軍留下的糧草營帳等輜重仍然完好，許多紅衣騎兵還有馬分散在營地中忙碌著。一個騎兵見他回來，迎了過去，把俘虜接走，說：“行啊，小己，居然活捉了。這是最后一個了，去歇會兒吧。”
“義父說過，每個人都珍貴，捉回去挖礦，好。”黃平己下了馬，一字一頓說完，然后掏出一把豆子喂給馬兒，又拉到河邊喂了點水。
沒過多久，騎兵排長范龍城騎著一匹騷包的白馬從南邊奔了過來，后面還遠遠跟著幾十名鐵道隊員。他一直闖進營地正中才停下，把周圍的騎兵召集起來，大聲說道：“好了，這邊搞定了，后面的事交給輔兵就行。小伙子們，都起來吧，我們去北邊K17區域待命，還有下一仗要打，走！”
騎兵們紛紛起身上馬，跟著范龍城向北去了。而鐵道隊則把俘虜和繳獲運向了東南方的城陽工業區方向。
原先營地的位置，一個火堆還在燃燒著，火中放了不少浸濕的木頭，冒出濃烈的黑煙，直沖天際。
前不久，騎兵排接到了高正的命令，突襲了姜家軍留在墨水河西岸的輜重營地。
當時營地中只有五十名膠州兵留守，而且非常松懈，沒意識到有什么危險，還去附近的農家搶了幾只雞來吃。騎兵排一輪排槍過去，然后上馬沖陣，這五十人就立刻潰散了，有的當場投降，有的試圖逃跑，但這周圍要么是河要么是平地，根本無處可逃，很快一個個都被逮了回來。
高正還讓他們弄點煙出來。輜重已經被完整繳獲，自然不會燒掉，騎兵排就弄了些濕木頭燒了起來，果然濃煙滾滾，做出了一副被偷襲的慘狀。
……
墨水河另一邊，兩軍對峙的河汊地帶，姜家軍的士卒們看到紅衣賊三下五除二擊斷浮橋的壯舉，又看到遠處輜重營地方向冒出的黑煙，頓時驚恐起來，雖然腳上還在走著，但是嘴上禁不住騷動起來。
“那是什么兵器，如何竟能恐怖如斯？”
“拋石機？不像啊。”
“娘親喲，打橋都如此了，若是用來轟擊軍陣，豈不是……”
“他娘的，賊人自斷后路，又襲了我們的輜重，這是要干嘛？”
“紅衣賊就這么二百多人，難不成還想全殲我們不成？他們以為自己是真蒙古大兵啊？”
“未必不能啊，戲文里這種以少破多的戲碼可不少。媽的，呸呸呸，這不是咒自己嗎？”
眼看著士卒們越走越亂，王國昌連忙命人彈壓起來，大吼一聲：“慌什么，這不過是賊人虛張聲勢的攻心之策，他們就這么點人，又沒有三頭六臂，等我們壓上去，還能翻出什么花樣來？休得自亂陣腳！”
說完，他又跑到旁邊姜思恭的位置，想詢問下一步該怎么辦。
沒想到姜思恭正雙眼直盯著那幾個小車，自言自語道：“沒錯，這就是當初的火藥聲。還以為是震天雷，沒想到竟是這樣用的……”
說到這里，他突然拍了一下大腿，激動地說：“竟是這樣，我明白了！以鐵筒拘束火藥，將八方之力匯于一處，以此巨力擊出彈丸，其威勢可倍于砲石！這東海人著實了不得啊！”
這個時代，火藥已經廣泛用于軍事中，但是并沒有發展出火炮或火銃這種金屬身管的定向火藥武器，主要是封裝到鐵罐或瓦罐中，作為榴彈使用。南宋倒是有一種叫“突火槍”的武器，在長槍前段捆綁一個竹筒，里面填裝火藥和石子、鐵片甚至毒物，點燃引信發射。不過這種突火槍沒什么射程和威力，只是接戰前騷擾一發罷了，主要還是靠長槍自身殺敵。要到下個世紀，才會出現真正意義上的金屬火銃。
姜思恭長期在軍中為他大哥掌管后勤，雖然對打仗只知道個大概，但對最前沿的軍事科技動向是很了解的，火藥的用法自然很清楚。現在他一看到火炮的實物和發射過程，很快就參透了原理，這讓他對東海人的技術更感興趣。
他環顧一下四周，見賀進、王國昌兩人都在，立刻說：“賀千戶，王千戶，你們迅速進軍，速速把紅衣賊拿下，尤其是那幾門鐵筒，務必要留下，不能損壞了！”
賀王二人對視了一下，見姜思恭仍然自信滿滿，只好應諾，硬著頭皮打下去。
王國昌把賀進拉到一邊，悄悄地問：“老哥，該怎么打？”
賀進從軍歷史比王國昌長得多，不過今天也是第一次遇到這種情況，撓撓頭盔，說道：“沒什么好辦法，兵來將擋水來土掩吧。那勞什子鐵筒看著能打挺遠的，我們先節省體力，悠著點走，等到賊人開始發難了，再擊鼓進擊，一鼓作氣沖垮他們！”
“老哥說的是，該是如此，”王國昌認可了賀進的意見，正要回去下令，抬頭一看，卻突然指著前方驚呼起來：“賊軍動了！我的天，竟然如此齊整！”
賀進也順著他的手指看過去——紅衣賊的陣列后方響起了有節奏的鼓聲，士卒一步一步踩著鼓點，數百人如一人一般，大致保持著一道直線向北面走了過來。
兩軍相向而行，相對速度驟然增加。對比之下，紅衣賊的陣勢就像一道巨浪一樣，迎面壓來，看得姜家軍士卒頭皮發麻。
這時，姜思恭身邊的李老二忍不住手指前方喊叫起來：“就是這樣，就是這樣，當初他們就是排出這樣的陣勢，一下子壓了過來，勢不可擋……”
姜思恭一下子把他踹倒在地，罵了一句：“丟人的東西，長他人志氣滅自己威風。”說完，他又看向賀王二人，吼道：“賊軍都壓過來了，你們難不成還不如他們？快點進軍，擊潰他們！”
二人只好各自回陣，稍稍加快了進軍。沒想到走了一會兒，到了離這邊差不多一里多地的距離，賊軍卻乍然停了下來。明明只是簡單的停步，二百人齊聲而停，卻停出了不動如山的氣勢。
王國昌暗叫不妙，賊軍乍走乍停，定有陰謀，于是定睛朝南觀察了起來。
果然，那四門小車突然冒出了火光和白煙，然后四個小黑點朝這邊飛了過來，緊接著便傳來巨響，士卒們忍不住發出了驚呼！
王國昌下意識一低頭，剛低頭就聽到一陣慘叫，然后立刻抬頭查看起四周情形來。
只見左邊賀部的弓箭手隊伍一片混亂，大片鮮血飛濺，地上躺了十幾個倒霉鬼。有的當場就被鐵球擊穿胸膛而死，血流了一地，有的頭都砸掉了，有的被鐵球擦過只是重傷，倒在地上發出慘無人道的哀嚎，還不如死了痛快呢。旁邊沒被砸中的兵也被這種慘烈的景象嚇了個半死，腳步不住向后退去，隊形一下子亂了起來。
王國昌忍不住驚呼了出來：“如何竟能如此？！難道是妖術？！”
不過四個鐵球皆落入東邊的賀進部，自己這邊一點事都沒有，只是受驚了一下，他驚叫過后不得不暗道僥幸。
賀進部雖然遭受重創（也就十幾個減員罷了），但他畢竟是究竟沙場的老將，迅速命令士卒“幫受傷的兄弟一把”，結束了他們的哀嚎。然后令輕甲的弓箭手退后，鐵甲的刀盾手向前，舉盾前進，以抵御賊軍的彈丸。
王國昌見狀，也有樣學樣，前排的弓箭手們如蒙大赦，一窩蜂涌向后排，而刀盾手則暗罵著頂到了前方。
但這么一來，行軍就更慢了。而還沒等他們變完陣，又有四枚鐵彈伴隨著巨響飛了過來——同樣是全部撞入賀進部的隊列！
新頂上來的刀盾手即使防御力卓絕，在巨大的沖擊下也如瓷盤一般被擊碎，又有十幾人應聲倒下。不過厚重的鐵甲和盾牌畢竟起了作用，就算擋不住炮彈，也至少能幫后面的戰友吸收一下能量。這一輪真正被鐵彈擊斃或擊傷的只有七八人，其他人只不過是被撞倒了或驚到了而已，爬起來拍拍土就又是一條好漢子。
但刀盾手都是軍中精銳，身穿的鐵甲也耗費不菲，這樣的損失讓賀進很是心痛，破口大罵道：“賊犢子，你們他娘的只會朝老子來啊？！”
王國昌雖然有些幸災樂禍，但也察覺出不對來。他這邊雖然沒受損，但為保持隊列，也不得不停下來等待左邊整隊。這么一來，走完這一里路不得用上一刻的時間？賊軍的鐵彈來得如此迅疾，豈不是還沒交上戰就全被這鐵彈給打沒了？
想到這里，他趕緊跑到旁邊，找到姜思恭請示：“四爺，這樣下去不行啊，賊軍鐵筒如此犀利，若是這樣下去，還沒接戰，我軍便要崩潰了。我觀賊軍中央的隊列不過薄薄四排，賊兵所持也不是長矛，只是短兵，不如讓馬軍直沖過去，破了他們的軍陣，步兵再趁亂壓過去，必可一舉而定！”
仿佛為了配合他的話，這時候南邊又傳來一陣巨響，遭重的還是賀進部的刀盾手，賀進氣得直跳腳，也朝這邊跑了過來。
姜思恭看到了行伍中人心惶惶的模樣，臉色慘白，似乎有些后悔如此托大。但此時已騎虎難下，他咬咬牙，點頭同意，說：“好，就讓馬軍先沖一陣！你們準備好，讓步軍也跟著沖過去。”
賀進剛剛跑到就聽到這個消息，大喜，親自跳上自己的馬，準備帶隊沖陣。
兩部步軍分別移向左右，給馬隊讓出通道。馬隊在賀進的帶領下，從通道中魚貫而出，并不立刻加速，而是以比步行稍快的速度慢慢向前，準備逐漸加快，等快接陣的時候再沖刺。
驚慌的步軍士卒們看到馬隊出陣，紛紛振奮起來。
這年頭，騎兵是真正的戰爭之王，數百精騎就沖破十倍敵軍的戰例屢見不鮮。當然，姜家軍的騎兵不是專業的重騎兵，不太適合沖陣，不過對付沒有長矛的單薄陣列肯定足夠了。
他們沒有一開始就動用騎兵沖陣，自然是因為騎兵精貴，沒必要損失在這樣的剿匪戰中，只要收尾時派出去追殺潰兵就足夠了。但現在紅衣賊已經證明了自己是個難纏的對手，所以就很有必要讓騎兵上場了。
步軍已經被鐵彈轟了三輪，心里那是既恐懼又郁悶，現在馬隊要替他們報仇了，他們自然高興起來，高呼著“威武”“威武”為馬隊助興。
賀進在背后的歡呼聲中，得意地領著馬隊前進，鞭指前方的紅衣軍陣，大喊：“兒郎們，建功立業，就在今日！”
然后他一揮馬鞭，加速前行，旁邊的騎兵也紛紛加速跟上。
如果是正常的騎兵出戰，他們會先謹慎前進，在敵方軍陣前轉一圈，用騎弓試探敵軍的虛實，發現有不穩的跡象后才嘗試突入。但現在根本不需要那么復雜，一里的距離，近在咫尺，賊兵單薄稀疏的陣列不過四排，連把長矛都沒有，一沖即破！