1262年，1月29日，立春22日，益都。
正月未出，氣候仍然寒冷著，冷風不時卷起，半個月前的殘雪仍在地上東一塊西一塊地蓋著。
在這蕭瑟之時，出行的人本不會多。而此時此刻，在益都與濰州之間的破爛官道上，卻反常地有一行車隊正向西前進著。車上裝的貨物不多，看來乘客們是歸心似箭，但速度仍不是很快。畢竟馬的體力有限，為了在一天內行進盡可能遠的距離，必須節省體力效率前行才行。
張信騎著一匹小馬，自前方歸來，奔馳到了車隊旁邊，把馬頭一拉，對著車上的李佳兒和紀成春喊道：“東家，佳兒，前面沒什么人，咱們快點吧，天黑之前就趕到昌樂了。”
“好嘞，”紀成春松了一口氣，然后轉頭向后喊了起來：“都加一鞭子，前面就是昌樂了！”
車隊的速度漸漸加快起來，五輛馬拉的大車次第行駛在破敗的道路上，每輛車上都有一個或兩個身穿白色作訓服的壯實小伙子，手握短矛，緊張地看著周圍的景象。
李佳兒給張信遞了一個水袋，說道：“如何，張大哥，騎累了嗎？要不要我換你？”
張信摸了一下身下的馬脖子，依依不舍地說道：“不用，不用，佳兒你坐著就好。”
將近一旬之前，李佳兒巧遇紀成春等臨淄商人，稀里糊涂就被他許諾的一月十貫的薪水砸暈，不但承諾幫他招募護衛，連自己也動了心，想試試賺這筆錢。
回到家里一說，他爹也不心疼這個三兒子，很痛快地就同意了。然后李佳兒就在公社里招募起了人手來。
他所在的建設公社里有近百個剛退伍的老兵，現在又是冬季農閑，大家都沒什么事干，于是愿意來掙這個錢的還真不少。很快他就召集了七個人，來自不同的兵種，含他在內正好八個人一個班，也算是圓了他一個班長夢了。也是這李佳兒涉世未深，不知道跟紀成春要點中介費或者吃點回扣，不然還得賺更多。
這個張信，就是李佳兒鄰居的一個退伍兵，原先是在炮兵服役的，在組里負責駕車伺候馬，所以也學會了騎馬。退役之后，整天想著買匹自己的馬兒騎，但他是陸軍，沒李佳兒那么多錢，而且即使有錢也得先存著蓋房子，所以尚未實現有馬的夢想。這不一聽居然有一個月十貫的薪水拿，當即就跟著李佳兒過來了。
這段時間里，紀成春等臨淄商人也沒閑著。他們分成了兩組，一組在膠州繼續處理沒售完的瓷器，同時也物色一些產業購置下來，另一組則回去接引家人。他們來的時候自己趕的車，所以就不需要另行購置了，但是把帶來的那些驢和騾子都處理掉了，高價買回來一批馬替換上，好加快趕路的速度。
如此兩邊同時下手，很快就搞定了。在廿五這天，雙方匯合，紀成春對這八個精壯小伙子很是滿意，當即就付了一個月的定金，然后事不宜遲，等他們把錢往儲蓄所一存，就當天開始趕路。
其實嘛，紀成春雇這些東海兵作為護衛，臨淄商人里面是有反對聲的。有人擔心這八人既有武力，又不知根底，萬一路上起了歹心，反而把他們給劫了，那可怎么辦？
但是兩害相權取其輕，雖然有這樣的風險，可是現在眼看著就兵荒馬亂了，要是沒人護衛，那幾乎肯定是要被盜匪禍害了的，所以紀成春力排眾議，堅決雇傭了李佳兒他們。
當然，他也留了個心眼，找上了膠西商會，捐了一點錢，請商會宿老做了個見證。雙方驗明正身，記錄下姓名住所，簽訂合同，約定若是出事該如何分攤責任云云，這樣對這些小子們多少也是個震懾。
而且他們這個回去的車隊也沒攜帶什么貴重物品，只帶了些食水和鹽、粗布之類即使在亂世也容易出手的商品，這次來膠州賺到的大頭都存進了東海儲蓄所里，根本沒什么搶的價值嘛。說起來，他們剛來的時候對這儲蓄所還有些疑慮，但現在也管不了這么多了，先存進去再說。
于是他們就這么輕裝快馬地出發了。
這一路上，果然一副兵荒馬亂的氣象。紀成春他們之前從西邊過來的時候，官道上經常可見同行或逆行的馬車，道路兩邊也常見茶攤、食肆，還有鄉人挑了蔬菜瓜果在道旁賣的。但現在完全見不到了，沿途經過的村鎮也閉門緊守，不敢讓車隊靠近。
膠水以東，倒也還好。但是過了膠水，進了濰州地界的時候，他們甚至還看到了幾個被劫掠一空的村子！
據說，益都軍經過的時候，在此征發了不少民夫隨軍，急得鎮守濰州的姜五爺去請動了東海紅衣軍過來，才讓益都軍收斂了一點。
不過，或許是濰州的強人還沒反應過來，也可能是攝于白衣護衛的威勢，總之一路走過來，雖然一直提心吊膽，但也并沒遇上真正的危險。
當然，也不能說雇這些護衛就虧了，實際上還有一些額外的好處。一路上遇到城池和關卡，盤查的士卒看到護衛們標志性的白色作訓服，還有出示的東海路引，便不敢刁難，很痛快就放行了，令紀成春這些人不得不對東海國在附近的威勢再次咋舌。
如此，一路緊趕慢趕，到了今日他們已經行了二百多里，抵達了濰州西部的昌樂縣。
昌樂西邊五十里外就是益都府，再往西就是臨淄縣了，明日清晨出發，快馬加鞭，在天黑前就可到達臨淄。到了這地方，遠遠都能看到城墻了，眾人不禁松了一口氣，戒備也松懈了下來。
“等等，情況不對，小心！”
正當他們輕松地聊起天來的時候，前方卻異狀突生，南邊的山林中突然沖了兩輛馬車出來，旁邊簇擁著五六騎，一直向官道疾馳過來。眼尖的李佳兒首先發現了這一切，向旁人示起警來。
眾人也看到了這個情況，頓時緊張了起來，這一看就來者不善啊。
連一向冷靜的紀成春也有些慌張。他也不是第一次遇到山賊了，但是山東地面在幾大世侯治下一直還算寧靜，即使有些小大王，也都是和和氣氣攔在山口，收點過路費了事，哪有這樣搞突然襲擊的？這一看就是要殺人越貨啊！
他連忙看向李佳兒，問道：“李哥兒，該如何應對？”
說話間，前方的馬車已經堵住了官道，幾名騎士向兩邊散開，形成了一個包圍網。
看到他們這么行動，李佳兒反而松了一口氣，說道：“敢排出這么個松散的陣勢，還真以為自己是英雄好漢了？不要緊，兄弟們，備家伙！紀東家，跟后面說一聲，別慌張，先勒住馬速，見機行事。”
見李佳兒應對有方，商人們也稍稍心安了一些，紛紛按照護衛們的吩咐，戴上了雙層斗笠，把身上的棉衣裹緊，尤其是脖頸處要圍起來。護衛們也默默披掛起了木甲，取出土弩，上了弩箭。
見車隊的速度漸漸放慢，對面的劫匪也動了起來，六匹馬聚攏一處，急速向這邊沖來，一邊還大喊道：“此山是我……”
看到這個情況，騎在馬上的張信哼了一聲，不屑地對李佳兒說道：“這還近一里路呢，這就開始沖了，看來只是些菜鳥而已。”
李佳兒也點了點頭，側身對紀成春說道：“紀東家，看準了，要是近到半里地之內，對面還不停下的話，你就吆喝著我們的馬車一齊加速，直接對著他們沖過去！”
紀成春嚇了一跳：“當真？對面可是馬兵啊！”
“不用怕，他們才六匹馬，我們這邊可是十一匹，他們贏不了的！戰車長于沖擊，馬兵長于機動，我們直沖過去，是以長擊短，若是停下來，就是自廢武功任人宰割了！”
“好！”紀成春咬了咬牙，立刻做出了決斷，“后面的都注意了，等我一喊，就全力揮鞭子沖過去！”
劫匪并未預料到車隊敢與他們對抗，等到發現對面提速沖過來的時候已經晚了。幾人畢竟不是真正的騎兵，看見五輛大車氣勢洶洶沖了過來，也不敢硬抗，只好向一邊錯開繞了過去，然后笨拙地開始掉轉馬頭，一時竟被車隊甩開了一段距離。
紀成春松了口氣，正欲一鼓作氣跑下官道，繞過前面的障礙，旁邊的李佳兒卻突然大喊了起來：“停，停！在前面停下來！”
紀成春不知他是要做什么，但還是下意識聽從了他的指令，車隊漸漸減速，在作為路障的兩輛劫匪的馬車前停了下來。
李佳兒把手一揮，后面幾車上的白衣護衛提著土弩和短矛就沖了上去。匪車上只有寥寥幾人留守，沒料到居然會有反抗，見這幫人兇神惡煞地沖了過來，當即被嚇了個屁滾尿流，大部分人拔腿就跑，只剩兩個嚇傻了的直接被打翻在地，然后車馬就被奪了過去。地址：m.biqutxt