1266年，5月11日，中央西站。
列車輕快地駛出了農田區域，進入了繁華的中央西站。
近些年來，中央西站已經發展成了一個巨大的物流中轉站，來自各方的物資在此匯聚，然后通過水路、公路和鐵路轉運往東西南北各地。在西岸堡外面的港區中，鐵路已經鋪成了縱橫的網格狀，數不清的工人在將船只卸下來的貨物通過板車運往倉庫，或者將倉庫中的貨物取出來。在港區的帶動下，周邊一些居住區、商業區和農業區也建立了起來，有了強烈的城市化趨勢。
三道粗壯的鐵路從港區中延伸出來，一條向西通向膠水河畔的膠水站，一條向南通向膠西縣的北關站，最后一條則是向北連接到大沽河上的巨大橋梁，再一路向東通向中央市乃至更東邊。
列車從南而來，向北而去，駛過繁忙的港區，里面現代化的吊運和運輸設施看得眾人是大開眼界，然后一路向北，在大橋長長的引橋前停了下來。
引橋前右側的坡地上立著一塊巨大的石碑，上面雕刻著六個紅色的大字，宮文昌看了，忍不住讀了出來：“第一中央大橋……第一？”
他旁邊的簡致笑了一下：“有一便有二，呵呵，看來如此宏偉的大橋，他們還打算再修幾座呢……但這么大的橋，可都是鐵的吧？他們是怎么修起來的？”
一旁的沙正誼喃喃地說：“天知道……去年我來的時候，還沒這座橋呢，只有幾個大樁子……怎么這么快就修好了？”
關志遠有了顯擺的機會，得意地說道：“我見報紙上說過，這中央大橋是用一段段短鋼件漸次連接起來的，只要筑好了樁子，準備好了鋼件，很快就拼起來了。這不，前年打好了樁子，去年夏天驗證可靠，然后一秋一冬一春就搭起來了。”
中央大橋的建成，是東海歷史和工業史和建筑工程史上的一個重大事件，自然在輿論上好好吹捧了一番，常看報紙的人都知道。
大沽河分隔東西兩岸，在十年前是個防御優勢，但在現在看來更多的是阻礙，因此東海人很早就有了建橋將兩岸連接起來的想法。不過這橋的修建并不容易，因為指標不低——如果單純只是修一條能走人的小橋，并沒有多大意義，至少得有通行鐵軌的能力，使得貨物可以在兩岸大量運輸，才有足夠的價值。而且橋面還不能太低，以免隔斷南北水路交通，這又進一步提高了工程難度。因此早些年東海商社并沒有建這種橋的技術和能力，直到近幾年才開始進行可行性論證和前期準備工作，于62年以戰略項目的名義正式開始籌建，選了一段河面相對較窄且洪水風險不大的地段開建，用了四年多才真正建成。
其中，前兩年大部分時間都在研究技術問題，等后兩年工程能力到位了，進度便一日千里。工程中難度最大的是修建橋樁，靠近岸邊的兩個還好說，枯水期修過去就好了，但河中央的五個就不好辦了——冬天封凍沒法施工，夏天水盛也沒法施工。最后，建設部是從造船廠借來了遼東巨大原木，在側面切割打磨出光滑平面，兩根合在一起便密不透水，如此打入河底，組成了一段隔絕水流的桶狀木樁，再在其中鋪設石基、鋼筋、石塊，澆筑混凝土，才修好了所需的橋樁。又靜置觀察了一年，確定強度無礙，才開始鋪設橋面。
與此同時，另一邊橋梁組也沒閑著，一邊設計橋體、校核力學結構、做模型進行壓力實驗，一邊又跟工業部一起研究各種鋼件的制造和連接方式，好不容易才搞定。
同時，他們還先修了幾座小鐵橋練手，當大鐵橋的鋼件準備好后，又找了處洼地把橋“假組”了起來，沒用鉚釘連接，只是用螺栓簡單裝起來。即使是這樣，這座橋也充分證明了自己的承重能力，負重二百噸也沒垮塌。如此一來，在史若云勉勵了一句“大膽干，即使塌了，也是工程史上的第一次著名失敗”之后，大橋便正式開建了。
鋼橋主體采用鉚釘連接，為此建設部從木工組鍋爐廠借調了不少資深鉚工，非關鍵部位還是用了螺栓，主要是他們對材料質量沒信心，用螺栓可以方便替換，而且省工時。
如此一來，基礎打好之后，工程速度就很快了。從去年底開始，大橋便以肉眼可見的速度在增長著，等到了今年，這座幾乎耗盡了一年份鋼材和優質水泥的國家級工程便正式完工了！
這個偉大的工程，不但將在交通運輸中發揮重要的作用，也是一座壯麗的奇觀，將東海國的工業實力裸地展示了出來，對于一般東海居民和外來客人來說無異于神跡，給他們的心靈帶去了深深的震撼。
它的建成，似乎也如同它本身牢固的根基和結構一般，象征著東海國在這片大地上的存在已經根深蒂固，不可動搖——呃，對于這個比喻，有些股東是很反感的，萬一這豆腐渣工程塌了，豈不是說這國就要倒了？
不過中央大橋是幾百年材料科學和力學理論的結晶，使用了成熟的設計和大量的安全冗余，再加上當前并沒有什么重負載，所以安全系數其實是很高的。過個鐵路列車什么的不算啥，唯一能考驗它的，也就只有天災了。
中央大橋更大的意義，是讓鐵路有了實用價值。
鐵路雖然需要耗費大量鋼鐵，但綜合算下來，修筑成本其實是比公路還要低的。而且在沒有內燃機的現在，鐵路運量要大大超過公路。當初陸平竭力給史若云推銷鐵路計劃，差點就成了，結果最后可行性論證的時候，發現問題不在路本身，而在橋上——修建一段足夠長的鐵路，途中肯定會遇到河流，若是修不出足以承載鐵路的大橋，那么鐵路就只能被河流分割為斷續的小段了，那樣還怎么用？相比之下，公路雖然成本更高，但是低運力條件下，修些過馬車的小橋很容易，實在不行用渡船把貨物轉運過去也很方便，比鐵路更現實。所以千里路計劃的主體還是公路，鐵路只修了幾段實驗性質的。而現在中央大橋建成，證明建設部有了修建鐵路橋的能力，這才使得更龐大的鐵路計劃有了實施的可能。
由于橋面高，所以兩岸修建了長長的引橋以與大橋連接。這個引橋工程量也不小，但由于技術難度低，只需要堆土就行了，所以早早地就動用徭役和工程隊給修好了。
現在，這列馬拉列車就停在了引橋前，不知道是不是特意讓乘客們真真切切觀察一下這座奇觀工程。不過時間一長，車廂內長吁短嘆過后，情況也有些奇怪……怎么還不走？
引橋上，不斷有行人和馬車經過，只剩下這三節孤零零的列車停在前面，這是在干嘛？
沙正誼轉頭對車廂前方的列車員問道：“‘同志’，怎么不走了？”
列車員看了一眼外面，尷尬地說道：“前方正在穿牽引線，請稍等一下……哦，來了，很快就可以出發了！”
“牽引線？什么意思？”沙正誼一頭霧水。
正在這時，東邊突然傳來了一聲清脆的汽笛聲，一下子把眾人的目光吸引了過去。聲音來處，一片黑煙升騰起來，很快散去，又換成青煙，還伴有輕微的有節律的響動聲。
不久后，那邊又響起了一聲汽笛，列車員連忙解釋道：“要動了，請各位注意坐穩了！”
話音剛落，車廂就往前一沖，動了起來。
事情回歸了正軌，但現在車廂的運動感總覺得跟之前有些不一樣，于是有人又向列車員問道：“這位小兄弟，你們這是弄啥咧？”
列車員面帶職業性的微笑解釋道：“引橋坡陡，馬拉起來有些吃力，因此橋上設置了蒸汽纜車，可以把列車牽引上去。”
“蒸汽纜車？那又是啥？”
列車員看來也不是第一次被問這個問題了，很快回答道：“蒸汽纜車就是我們的一種器械……水車您知道吧？就像那樣，把繩子一圈圈卷起來，另一頭連著列車，就牽動上去了。”
他這其實避重就輕了，但大概還是能讓乘客們有了個能理解的思路，于是他們又嘖嘖稱奇了起來。
不過簡致倒是發現了什么，他轉頭對關志遠問道：“關兄弟，這‘蒸汽纜車’，可是跟船上用的那種無帆自動的器械同類的物事？它們是說是要燒炭才動，但這是怎么動的呢？”
報紙上也有過對蒸汽機原理的介紹，不過語焉不詳，再加上關志遠也不是專業人士，對此其實不甚了了，只能照著一般說法大致講解道：“是這樣的，蒸汽機……是有個汽缸，對，汽缸，在里面燒水，燒水，壺蓋……對了，煮水的時候，水汽會把壺蓋頂開，大家都見過吧？蒸汽機就是利用這樣的氣力，讓機器動起來的。”
他這含糊其辭地說了一遍，讓簡致很不滿意。不過無所謂了，因為隨著繩索的牽動，列車已經上到了平面之上，那臺“蒸汽纜車”的真容也展現了出來。
這是一臺好似立著的大缸的器械，頂上不斷冒著煙，身上還連接著不少管路（其實這是鍋爐，蒸汽機本體太小被他忽略了），附近有一個轉動的絞輪，不斷把繩子纏著收上去，列車應該就是被它帶動的。
“原來如此，”簡致裝作看懂了，“還真是精妙啊！”
到了橋面上，前面的路就平坦了。工作人員解下牽引繩，然后馬匹便牽引著三節車廂繼續前行了。
高高的橋面上，景色也別有一番風味。居溫瑜年紀不小，看了一眼外面便感覺頭暈目眩，收回目光不敢再看，但沙正誼桅桿爬慣了，對高處的景色絲毫不怵，津津有味地看了起來。
大沽河兩岸的土地一馬平川，放眼望去盡是上好的農田，如此開闊的視野看過去實在是讓人賞心悅目。而且河岸的另一側，一座面積廣大而有序的城市顯現了出來。
在此起彼伏的驚呼聲中，沙正誼連忙向同伴招呼道：“快看，那便是中央市八卦城了！”
宮文昌正在觀察左側的橋梁。到了橋上，他才發現這大橋并不完全是用鐵材制成的，至少兩側這橋拱垂下來的這些梁柱，都是以粗方木為骨、外側連接細鐵條做成，只是統一漆了成黑色，看上去是一體的罷了。這讓他心里稍安，看來即使是東海國，也無法處處用鐵嘛。
他聽到沙正誼的招呼，立刻回過頭去，身邊的幾人也精神起來。
“哪里，快讓我看看？”陳若風、簡致大呼小叫站了起來，朝右邊窗口擠了過去。“哦豁，還真是八卦啊！”
中央市第一期工程以半徑500m的圓形中央廣場為中心，在圓周外修建了八塊功能區域，形如八卦，一直為人所津津樂道。身處其中，這種感受不太真切，一般得上了中央塔俯瞰下去才能窺其全貌。但現在有了高大的中央大橋，在橋上便能清楚地看到中央市的八卦形狀，不得不說也是一種意料之外的人造景觀。
如今第一期工程早已建完，城市開始向外擴展，半徑15km的二期項目也接近占滿，25km的三期項目正如火如荼，四期項目直接規劃到了5km。之所以后來的是項目而不是工程，是因為這么大的城市項目已經不可能由市政獨立完成了，只需做好規劃，留出足夠空間，把地塊拍賣出去，由民間和社屬企業自行建設便是，市政只需要修路和下水道就行了。
中央市從一片白地上建起來，一張白紙好作畫，無需考慮歷史遺留問題，可以以規整的幾何圖形來規劃城市。因此雖然各區域的建筑風格各異、高矮不一，但從高處看去，整個城市卻錯落有致，分外規整，給人一種秩序的美感。
列車上，初次見識這種景色的游客們大呼小叫，不吝稱頌之詞，一個個只恨自己畫技不佳，無法把這震撼的景象記錄下來。
大橋東側，一道鐵路向東延伸，一直深入八卦城的北側，看來那里就是他們的目的地了。