1266年，6月24日，金口市，田橫鎮，灣口壓力容器制造廠。
在車間北側的金口灣碼頭上，赫然停泊著一艘已經被改得面目全非的河級淺水炮艦。
這艘淺水炮艦是造出來沒多久的最新款式，長約30米，寬6米，標準吃水只有1米多，排水量一百噸……咦，怎么跟新星級這么像？
實際上，這兩種船雖然一個是人力驅動的淺水炮艦，一個是風帆動力的海船，但設計在近幾年逐漸趨同。出現這種現象，根本原因是兩者的用途趨同：都是在烈焰級難以行動的淺水區域執行任務。
星火級作為海船，作用已經越來越弱，無論是載貨量、火力還是適航性，都全面落后于新銳的烈焰級，甚至連速度都不如。即使出現了替代型號新星級，也只是在小范圍的靈活性趕了上來，綜合航海性能依然差得遠。所以，想在海上作為烈焰級的補充這條路是行不通的，這級船進一步的改良方向只能往淺水區域進化，這就導致它船型變得修長，吃水變淺，船底變平，有向沙船靠攏的趨勢。
而河級從一開始就是作為動力淺水炮艦設計的，設計可以說比較成熟了，幾年下來，主要向增加船速方面發展。這方面的需求可以說和新星級是類似的，所以越改進就長得和新星級越像，船身修長，龍骨和肋骨用了網格結構以提升比強度，艏部尖銳以減少阻力，舯部肥大、船底扁平以盡量減少吃水并降低阻力。
很多人有個想當然的誤區，以為尖底船比平底船快——高速的軍艦不都是瘦削的尖底嗎？實際上恰好相反，同排水量下，平底船的濕面積比尖底小，因此摩擦阻力也小，相同的動力下會更快一些。而尖船底的優點是在于穩定性，因為船體的傾斜會使得浸水體積增大，從而產生回正力矩使得船身保持姿態。高速船采用尖船底，不是“手段”，而是“代價”，為了維持高速下的穩定，必須用尖船底才行。而如果沒有這個需求，那還是平底更合適一些，比如說能夠靠自身噸位獲得足夠穩性的大型的戰列艦和遠洋貨船反而會采用近似方形的船底，在平靜的內河活動的船也會采用平底。
所以，河級和新星級現在用的實際上是同一種船體，只不過前者多了個螺旋槳罷了。哦，還不止，在上層建筑上也有很大區別。河級作為不出海的專業戰艦，舯部的干舷升得特別高，還開了好幾個炮窗，頂部又覆蓋了半層甲板，實際上就是成了一層單獨的炮艙。
不過，被木工組用來安裝蒸汽動力的這艘河級已經被進行了大幅度的改造。為了把動力單元安裝進去，炮艙的后半部分和后桅桿被全部拆除，后半個底艙就這么成了露天貨艙。一根煙囪從船體正中高高伸了出來，為了維護這根煙囪，工程師又在剩余的前半個炮艙上面又加蓋了一層艙室，便于爬上去查看煙囪內部的情況。呃，這么一改，遠遠看上去，這艘船的側面居然有了后世戰艦高艦橋的設計風格。
“嘿！”陸平看到這艘怪船后，吹了個口哨，對秦晉打趣道：“秦兄，你這船再給上面頂個球，不就是活生生的一艘驅逐艦么？”
秦晉一愣，隨即哈哈笑了兩聲，說道：“好啊，有意思，等下一步甲板封閉了，再給它裝幾門中置主炮好不好？前一后二怎么樣？”
“不行不行，”陸平又搖起了頭，“主炮全后置才是正道啊！”
“得了吧，”陳文吐起了槽，“就這么艘小船，煤都裝不了多少，還裝炮呢。”
“不……”梁恩沉思了一會兒，突然說道：“我覺得陸平說得對啊！這型船從定位上來說，不就是驅逐艦嗎？借助自身的速度優勢，在主力戰艦難以顧及的區域活動，打擊小型目標，尤其是那些以靈活性見長的槳帆船——我看它就該叫槳帆船驅逐艦，簡稱驅逐艦。”
三人聽了，先都愣住了，然后不約而同地豎起了大拇指：“對，就該叫驅逐艦！”
當初，相關部門對于蒸汽船的設計思路，有三個方案：一是裝進烈焰級這樣的主力艦里，為它提供一定的機動性，成為蒸汽戰艦；二是裝進順風級這樣的貨船里，做成蒸汽運輸船，實現全季節的水路運輸；三是裝在盡可能小的船里，以求得最大的速度，發揮機動力優勢，彌補現今的作戰體系在這方面的缺陷。
一幫子人聚頭開會吵了許久，最終達成共識：現在的船用蒸汽機仍然不能說多么成熟，拿烈焰級試水肯定是不行的，馬馬虎虎的蒸汽貨船也沒多大價值，耗煤量太大，占用空間太多，得不償失，還不如做成專門的戰艦，說不定就能填補某些方面的空白呢？
于是他們又分析了一通，又得出了結論：以現有蒸汽機的功率和體積，想做出一款性能平衡的戰艦肯定是不行的，噸位太大推不動，噸位太小的話又會嚴重影響續航力，不管怎么說，肯定出不了海。所以還不如劍走偏鋒，就做一款極端的淺水炮艦，部署在近海和內河，或者隨艦隊行動，完全不考慮自身的續航和適航性，燃煤和食水由其他艦船攜帶，只求在大船難以活動的地方發揮出主場級別的優勢。
最終，他們決定以河級淺水炮艦為基礎，改裝成一種以蒸汽機動力為主、風帆輔助，裝備若干輕型火力，有良好機動性的超輕型炮艦。最終在木工組手上得以實現的，就是這艘了。
這樣的炮艦，自有其存在意義。現在的東海海軍以烈焰級為主的作戰方式，在開闊海面自然是無敵的，可是一旦進了狹窄或無風的海域，就窘況百出了。一旦敵人以靈活的槳帆船逃竄，或者蜂擁而上發起進攻，甚至玩出火船攻勢，那可就真是一點辦法都沒有了。而這樣一款淺水輕靈戰艦就可以彌補這方面的空白。鑒于這樣以靈活小型目標為假想敵的作戰方式，正如梁恩所說的，可以仿照歷史上的驅逐艦最早是以“魚雷艇驅逐艦”的身份登場的方式，將這種船也稱之為驅逐艦。
陸平又轉向秦晉，問道：“那么，秦兄，你這‘驅逐艦’運行得怎么樣了？”
秦晉嘆了一口氣：“謝天謝地，至少是能動起來了。耗煤情況其實還好，就是耗水太大，這不正在加水么？走，上船再說吧。”
碼頭邊有一個大水塔，里面裝的都是用石灰和碳酸鈉軟化過的淡水——這其實有點多余，因為別的鍋爐都是直接喝河水的，沒道理船用鍋爐就這么嬌貴，但出于保險考慮，秦晉還是設置了這么一處加水站。現在，兩個工人正用一根粗竹管，擰開了水塔的閥門，把水注入艉部的一個木制的大水箱中。
秦晉帶他們登上了船，爬到了“艦橋”頂部，然后指點著下面給他們講解起來：“嘛，你們對河級都該熟悉，我也不廢話了。總之它結構簡單，主甲板之下整個就一層底艙，艙內高度2.0米，現在已經露了半邊出來了。喏，我這么布置，也是有講究的。因為前半部分的炮艙沒拆，還加蓋了一層，有些頭重腳輕，所以我把動力單元安置在后半部，可以平衡重心。而煤倉就放置在正中央，這樣煤的消耗就不會改變前后配重了。同理，水箱也是前后各設置了一個，兩者中間是用管道聯通的，水多水少都不會改變重心。嗬，這校核起來可不容易呢。”
他這么一講解，梁恩和陸平都不禁佩服地豎起大拇指來，只有陳文指著艏甲板上一門顯眼的“鯨”炮吐槽道：“你真把重心算準了？讓我猜猜，這門明顯火力過剩的大炮，連個炮位都沒有，是今天才發現重心不對，放在船頭配重的吧？”
秦晉臉一紅：“大炮的事，怎么能說配重呢？這船早晚是要裝炮的，不事先模擬好了，以后怎么用？”
剩余兩人尬笑了一下，然后陸平說道：“不錯，不錯，艏甲板一門鯨，炮甲板我看還能再放上四門鯊，等到后面的甲板封死，又可以放上幾門。那這艘小船的火力就足夠嚇人了，驅逐艦當之無愧啊。”
梁恩也說道：“你這艦橋，確實也可以修整一下，真當艦橋來用，這視野還是挺不錯的。”
秦晉連忙一豎大拇指：“專業意見，當然要聽了！”
幾人又在上面看了一會兒，品評了一番，就從艦橋走樓梯下到炮艙，又繼續下到了底艙中去。
還別說，這船雖簡陋，但結構設計確實比較合理。底艙原本是一整段貫通的艙室，現在卻從前到后可以分為五段，各有用途。
最前方的第一段是三角形的艏部區，里面放置了一個適應了空間形狀的異形木水箱，水箱兩側有兩根鑄鐵粗水管連向后方的其它艙室。
艦橋正下方對應的位置就正好是第二段，里面沒有特殊設備，主要用作貨艙，可以放置一些食品、彈藥等物資，有樓梯與上面的炮艙溝通，取用起來很方便。
從第二段向后走，過了一道木隔板后就是第三段煤倉。里面的煤都裝在箱子里，箱子從底部一直堆到了天花板，把空間幾乎都占滿了，只在中央留出了一小塊可以過人的“Z”字通道。如此一來，煤堆也可以充當一道屏障，隔絕后方的熱氣，保護前方第二段空倉中可能堆放的易燃物（比如火藥）的安全。