1266年，12月16日，哩伽塔。
“看見了嗎？”
“看見了，就在西北邊那個小海角后面，有四艘中型海船和多艘小船。那邊沒港又沒人煙，那些船呆在那里不動，顯然有問題。”
“好，就這么繼續前進，準備好火炮，給他們點教訓看看！”
巡航艦“自由貿易”上，高川與剛從桅桿上爬下來的船長一問一答，很快決定了接下來的動向。
他們在華羅城與明息之的族人取得聯系后，初步接入了當地的關系網，接下來的事情也不急于一時，所以高川就把一部分人手和摘星號留在了那里辦事，自己帶著自由貿易號和望月號前往沒翼港。
不過他們沒有直接開過去，而是途中去了哩伽塔（馬斯喀特）訪問了一下。哩伽塔是比沒翼港更大的一個港口，只是唐商在當地的力量不強。雖說商社暫時在此沒有業務往來，但對于將來要在這一帶大展拳腳的西洋公司來說，盡可能獲取更多的情報還是很有必要的。
他們在哩伽塔并未停留太久，只大致了解一下情況，采購了一些食水，畫了幾張素描，就繼續西行了。
不過，在港中停泊的時候，總是有些鬼鬼祟祟的人在盯著他們，而船隊剛一出行，就有兩艘小船緊跟著綴在后面，顯然是不懷好意。船長命令桅桿望斗上的瞭望手加強警惕，然后果然發現前方的港灣中藏匿有伏兵——按照一般人的經驗，在這個距離上難以發現遠處的船只，而近了之后又會被海角的丘陵遮擋，是個伏擊的絕佳地點，但是在望遠鏡中，他們的身形暴露無遺。
但話又說回來了，這么個適合海盜伏擊的地點，應當被本地勢力牢牢控制起來才對，怎么今天突然就冒出一伙強人了，這背后有貓膩啊。
但也無所謂了，無非是又一伙自不量力的小賊罷了。
兩艘巡航艦接近海角的時候，藏在后面的伏兵果然一股腦沖了出來，借著北風，帆槳并用，向這一黑一白兩艘“笨拙”的大船席卷而來。
“哈哈，來得正好！”高川跳下艦橋，親自操縱起一門鯊炮來，“我已經多年沒見過血腥了！”
西洋公司和第二艦隊這次遠行執行的是“開拓任務”而非貿易任務，火炮配備率要比第一艦隊的船高得多。自由貿易號的火炮幾乎是滿編，望月號也裝備了一半以上，而且全部是150mm級別的大炮，火力根本超出了這個時代海盜的想象。
高川手中的“鯊”短重炮是一種深受海軍水手喜愛的火炮，就射程和穿甲能力來說，它并不如前一級的巨龍炮，但現在東海海軍并沒有那般強大的對手需要對付，而攻擊小而靈活的目標的時候，可以發射大顆粒葡萄彈和超量霰彈的短重炮就具有明顯的優勢了。
它的優勢不僅在殺傷力上，還在炮架上。由于重量輕，后坐力相對小，所以鯊炮不需要四輪炮車，可以放置在一種回轉炮架上。炮位甲板上安裝了一道半圓形的鋼軌和圓心位置的炮樁，回轉炮架一端放在炮樁上，另一端的滑輪放在鋼軌上，可以如同指針一般擺動，能夠在很大范圍內改變橫向射角，獲得一個巨大的射界。因此，在對付近身小目標的時候，鯊炮不但威力卓絕，還能很便利地瞄準，更增添了效能。
就像現在，高川一腳隨意把炮架一踹，幾百公斤的鯊炮就輕松轉了一個方向，炮口指向了左前方一艘正在朝這里靠近的雙桅槳帆船。
“這里面裝的是什么彈？”他死死盯著那艘海盜船，頭也不回地對身邊的炮手問道。
“是實心彈。”炮手是一名海軍中士，現在也有些緊張，倒不是因為戰事，而是因為擔心哪里出了岔子，把這位東家給炸了。
“很好，那么二百米開火吧。”
實際上鋼鯊炮平射的射程遠不止二百米，不過再遠也打不準，還不如放近了再打呢。
這時，艦橋上的技術軍官也匯總好了艦船兩端的測角儀報來的數據，計算（估算）出了敵船的距離：“1800，1500……”
雙方相對而行，短短一千多米的距離在幾分鐘內迅速被拉近，高川握著拉火索的手因興奮和緊張而微微顫抖。艦長看到他的樣子，苦笑了一下，放棄了按操典來一次齊射的打算，下令道：“自由射擊！”
“500……400……”“轟！”
一聲巨響突然傳來，火炮開火了！
不過卻不是高川操作的那門鯊炮，而是底下炮艙中的一門“鯨”炮。它同樣是150mm口徑，但倍徑增長到了12（相比最初的設計稿D2有所延長），有效射程要比鯊炮遠一截，所以更早地開火了。只是炮艙內的火炮要通過狹窄的炮窗發射，鯨炮用的也是傳統的炮車而非回轉炮架，射界有限，只有一門射角合適的炮開火，其余的仍在待機。
“轟！”“的！”
這下就真是高川的炮打響了……呃，說來尷尬，他是聽到底下的炮聲后，下意識就把手中的拉火索給拉響了，出手之后立刻意識到了不對，忍不住罵了一句出來。
兩枚炮彈一前一后從自由貿易號上發射出去，然后雙雙落水，激起兩根水柱，并未取得戰果，只是讓海盜船上的人嚇了一跳。
“的，”高川嘴上仍然罵罵咧咧的，“這么遠就是在浪費炮彈，來，下一發裝葡萄彈！”
海盜船們既然并未遭受實際損失，因此也就沒有放緩進攻的步伐，仍然快速朝著兩艘巡航艦接近著，很快就進入了二百米內。然而到了這個距離，它們就沒有那么好的運氣了。
“轟轟……轟……轟轟轟！”
自由貿易號左舷剩余的十四門火炮瞄準沖得最快的那艘雙桅船，狠狠地將巨大的實心彈砸了過去。而在這個幾乎近身的距離上，命中率顯著提升，至少有八枚炮彈打到了船上。可憐這艘小船，在傳統的跳幫戰中如魚得水，但卻從未考慮過這種級別的打擊，一下子就被這些炮彈打了個千瘡百孔。船體結構被巨大的動能所摧毀，木屑四濺，船上的海盜們損失慘重，惶恐異常，不知所措。一部分反應快的已經哭著喊著逃離了這艘破船，但還有不少人彷徨地在甲板上奔跑著，似乎還在試圖挽救這艘船。
這種執念最終害了他們，早先發射的兩門炮已經裝填了葡萄彈，對著擁擠的甲板再次打了過去。這次可就不會落空了，十八枚小鐵球橫掃了甲板，頓時出現了好幾個斷手斷腳甚至胸腹穿洞的海盜，給剩下的人留下了深深的恐懼。
“呼……”高川成功打了一炮，感覺挽回了一些面子，“自不量力，我的船左舷火力可是很足的。”
剩余的海盜船只見此驚變，也一下子被嚇傻了，進攻的勢頭頓時放緩。但這已經不重要了，露出了獠牙的兩艘烈焰級獰笑著朝他們撲了過去，很快形成了風卷殘云之勢。
高川回到了艦橋上，滿意地看著己方滿船的大口徑火炮逐一將海盜船打成了海上殘渣，然后突然想到了什么，對船長說道：“停火吧，讓陸戰隊下海抓幾個舌頭回來，看看到底是誰這么不長眼。”
這只是一個小插曲，消滅完海盜后，船隊愉快地在第二天抵達了沒翼港。
高川也是第一次來這里。不過他還沒怎么參觀，就被符凱偉拉到了商站里，討論起了最近沒翼家族的奇怪動向。
“什么，他們想買火炮？”高川很是驚訝，“之前不是已經賣給他們猛火油柜了嗎，難道還不夠用？”
猛火油柜是宋軍的一種武器，實際上就是一種原始的油泵，兩人按壓一個蹺蹺板式的手柄，擠壓油箱，可以把燃油噴射出數米遠去，點燃后燒殺敵軍（說來諷刺，這東西應該是從滅火用的水龍車發展出來的）。這東西射程太近，對于東海軍來說沒什么用，但對于剛剛發掘出煉油奧秘的大食人來說正是急需的東西，因此之前的遠洋艦隊就賣給過他們一批。而且這批外售貨還是工業部改良后的版本，射程可達十五米，比宋軍用的還要強多了。
按說有這種利器，大食人也該滿足了，怎么還貪得無厭想買火炮呢？
符凱偉臉色有些古怪：“他們是想著自立為國了……”
“立國？”高川啞然失笑，“我們的這些老朋友還真是有理想啊。這到底是怎么回事？”
符凱偉按了按太陽穴：“之前老買買提來找過我，后來我又跟負責大食貿易的李安東他們討論了一下，大致有了點眉目，更詳細的等接下來我們開會再說吧。大概情況就是，現在大食半島上多的是被蒙古人趕過來的舊貴族，各個都想著收復故土。但想打回巴格達去的話必須聯合起來才行，而聯合就需要個領頭的，于是誰都想當這個領頭的……呃，他們就這么自己先打起來了。”
“哈哈哈哈……”高川忍不住笑了出來：“大敵當前還內訌，這些阿拉伯人還真是有傳統啊……呃，我們似乎也沒什么說他們的資格……那么，我們的老朋友也是想當這個頭頭了？”
符凱偉猶豫了一下，說道：“呃，怎么說呢，沒翼家族實際上與他們不是一路的。他家是原先就在這一帶扎根的本土勢力，并不是逃過來的，所以一開始沒打算摻和這事，只坐山觀虎斗，準備誰在中央支持誰。不過他們這幾年賺了不少錢，而逃亡貴族們里面多的是窮瘋了又有點私兵的，因此就盯上了他們這塊‘肥肉’，趁我們不在的時候打了過來。”
高川忍不住打斷了他：“你這說法，怎么我們好像他們的保鏢一樣……算了先不管了，那么，既然他們現在還活蹦亂跳的，自然是打贏了啰？”
符凱偉點頭道：“是啊，他家本來也是有些實力的，再加上新產的火油武器，擊敗小股敵兵還是不難的。不過就是這么贏了幾場，也讓他們自信心爆棚，野心也大了，想著染指盟主寶座了。當然，他們也沒熱血上腦直接打過去，還知道自己實力不足，因此就想著從我們這里引入火炮。”
高川點點頭，認真思考了一會兒：“火炮這個要慎重，但也不是不可考慮。畢竟蒙古人都會了，傳過來也就幾年的事，既然趨勢不可阻擋，還不如在這上面賺點錢呢。我倒是覺得，如果沒翼家有野心，我們不光可以賣武器，也可以支援他們一下，對未來的戰略也是有好處的。不過問題在于，他們有勝算嗎？”
符凱偉想了想：“勝算？穩贏肯定是不行的，但并非沒有勝利的可能。他家在當地有不少熟人，親戚網盤根錯節，與其他本地家族大都有聯系。這些人雖然不會立刻支持他家，但如果他家打出了聲勢，八成也會投靠的。南邊山里還有個熟識的伊瑪目叫亞里巴的，平時屁事不管，但如果有他支持，事情也會好辦一些。”
高川聽了，嚴肅地說：“既然如此，那我們可以認真地考慮一下這事了。若是能在半島上扶持一個傀儡國，那么無論對短期利益還是長期戰略都是件好事。短期來說，自然有不少方便；長期來說，一個由薄弱的獨裁者統治的國家，要比一堆零散勢力要好控制得多，他們為了保住自己的統治地位，會忍不住出賣國家的利益。而且，我們操作得好的話，可以借這個機會封鎖住大食半島的海岸，摧毀他們的航運業，壟斷這里的海貿，也阻斷他們向外傳播的通道……對了，說起這事，昨天我來的時候，路上遭遇了一波海盜，是故意沖我們來的。最后抓了幾個活口，說是哩伽塔那誰誰看中了我們的船，安排了一場伏擊。當時還有些莫名其妙的，現在看來，我們是已經卷入這場沖突里了。”
聽到海盜，符凱偉并沒有為高川的安全所擔心，反正他人都活生生地坐在這兒了，肯定是把對方收拾了一頓，反倒是因為他所描述的前景而感到一絲興奮：“這么說，你有意參與進來？”
這種事情事關重大，在本土肯定是要開大會決定的，但在這遙遠的海外無法及時溝通，所以才有了自主權極高的西洋公司，而高川作為西洋公司的總經理，自然對此有決定權。
高川冷笑了一下：“當然要參與進來，但是要參與到什么程度、取得一個什么結果、拿到什么好處，還得好好規劃一下。但首先，我們得亮出肌肉來，讓這些半島人知道我們的存在才行。對了，章愷和王文統他們已經去了伊爾汗國，不知道能有個什么結果，這兩件事要納入一起考慮才行。”