1267年，2月15日，伊爾汗國，大不里士。
“圣殿騎士團？”
章愷正在與一個身披紅十字白袍的泰西胡人操著生疏的大食語對話，聽到對方用一個奇怪而又有些印象的詞組作自我介紹，趕緊翻了一下手中的詞典——這是文化部整理出來的一份手冊，主要目的是統一來自不同渠道的外語譯名，以免產生混亂。
說起來，東海人給這個時代貢獻的一大新學就是語言學。在此之前，也有唐人學會別國語言的，但只是“會說”，并沒有將語言的構成作為一門學問來分析。直到東海人引入了符號化注音法和語法分析，語言學才正式成為一門學問。當然，這門學問也只是剛起步，這本詞典的標注也很粗糙，但是關于泰西也就是歐羅巴的一些詞語卻出奇的詳細，也不知道是哪里學的。
章愷作為東海商社能用的少數精英人才之一，近幾年也是忙得很，這次又作為使節陪著王文統等人，來到了伊爾汗國的首都大不里士，拜訪新上位的阿八哈汗。
大不里士位于后世伊朗北部，也是伊朗高原和安納托利亞高原的連接處，自古就是商貿重鎮。不過伊爾汗國定都于此，主要還是出于氣候考慮，當地氣候涼爽又有大片草原，正適合蒙古人的習慣。他們到達這片地區時間不長，尚未被當地文化所同化，大汗仍然居住在城外的帳篷里。而城中也住著人，既有原住民，也有隨蒙古人西遷的突厥人、回鶻人、漢人和新近投誠的高加索基督徒。
東海使團在巴士陸后，走了一千公里陸路到達大不里士，到現在仍未得到大汗的接見，一直住在城里。他們閑著沒事，只能到處找人聊天，順便也獲取一些當地的情報。
到了今天，章愷就遇到了一批同行，也就是新來的一個使團，上前找他們聊了幾句，就發現他們是什么“圣殿騎士團”的人。
對面那個叫“約翰”的胡人聽到他復述了這個發音，高興地用大食話一個詞一個詞地說道：“對，基督所羅門廟貧窮騎士團體。你們是中國？可真好看。遙遠的東方？是韃靼大汗的臣民嗎？”
雖然兩人來自相聚遙遠的截然不同的兩個文明，都只能通過非母語的生疏的大食話進行交流，但連說帶比劃，卻出乎意料地能聊起來。兩人都對彼此的背景很感興趣，于是很快就熱絡了起來。章愷通過他的自我介紹，漸漸弄懂了泰西的一些情形，而約翰看著章愷拿出的一張簡易世界地圖，也對遙遠的東方有了全新的認知。
圣殿騎士團，是歐洲和基督教歷史上極富傳奇色彩的一個組織，是維持十字軍東征后在東方建立的幾個國度的中堅力量，曾經多次以少勝多戰勝過天方教軍隊。它與其他由大貴族或教會從上而下建立的軍事力量不同，是由少數幾個窮苦而信仰堅定的騎士從小而大創立起來的，最后得到了羅馬教廷的認可，所以名字里有“貧窮”一詞，以顯不忘本。
不過，這個組織經過多年的發展，已經與最初的貧窮完全相反，成為了歐洲最有錢的勢力之一。
這個時代，是歐洲封建制度最鼎盛的時期。這意味著邦國林立，大大小小的領主多如牛毛，土地被劃分為互不統屬的零星小塊，相互之間存在著強大的有型和無形的壁壘，人員和商品流動受到了很大限制。而圣殿騎士團作為被教廷認可同時又在各國具有很高聲望的組織，卻可以在各國間暢行無阻，既不用交稅，也不用憑證通行。這就使得他們在商業和金融上具備了很大的優勢，憑借這個優勢，他們在全歐洲建立起了一個牢固的金融網絡，幫助各國權貴保存財產，并且放高利貸謀利。可以說，圣殿騎士團，就是當前歐洲最大的銀行。
呃，這憑借武力、文化和商業寄生于一個大規模經濟體的模式，怎么聽著跟東海商社有些像？
還真是同行啊！
不過，匹夫無罪，懷璧其罪。后來（1307年）發國國王腓力四世從圣殿騎士團那里借了一大筆錢不想還，就伙同自己操控下的教宗宣布圣殿騎士團為異端，污蔑其信仰邪神、搞同性戀，發兵剿滅了這個組織。真是令人唏噓感嘆，希望東海商社不要蹈這個覆轍吧。
順帶一提，圣殿騎士團在葡萄牙的分會經此異變后，改組成了“耶穌會”，不問世事，專心對外傳教。后來就是這個耶穌會隨著葡萄牙商船到達了中國，給那時的明朝帶去了一系列新式火器和新學問。從這一點來看，雙方也算得上“老朋友”了。
話說回來，圣殿騎士團最終覆滅，有很大程度上是因為他們的根基之地耶路撒冷王國被埃及的馬穆魯克剿滅了，這個組織成了無根之萍，自然無法對抗強大的國家力量。相比之下，另外兩個騎士團醫院騎士團和條頓騎士團，因為有自己的根據地，所以同樣是做著放貸生意，最后也活得好好的。
而耶路撒冷王國的最終滅亡是1291年的事，也就是說在1267年的現在，他們仍然在苦苦支撐著。雖然耶路撒冷已經被天方教奪回，但仍然有幾個城池掌握在基督教勢力手里，圣殿騎士團也一直在尋找壯大的方法。他們早年寄希望歐洲老鄉的幫助，但是近幾次十字軍東征，要么打歪了（把君士坦丁堡給搶了），要么打輸了，幾乎沒得到什么戰果。現在馬穆魯克由一位叫拜伯爾斯的強人領導，攻勢咄咄逼人，去年連下兩城，近來又有再次討伐的意向，耶路撒冷王國彷徨無助，于是就求到了蒙古人頭上。
呃，實際上，現在伊爾汗國和基督徒的關系比較微妙。從一方面來說，旭烈兀一路西征過來，打的大多數是天方教勢力，卻收納了不少基督徒仆從軍，蒙古諸部中也有信奉景教（基督教的一個分支）的，他們是有合作空間的。但是從另一方面來說，雙方的關系又不是很融洽，因為同為蒙古人的金帳汗國在進攻東歐的時候殺了不少人，被基督徒所不恥（實際上他們自己東征的時候殺的平民也一點不少）。
幾年前，在蒙哥身死、旭烈兀東歸的空檔期，蒙將怯的不花曾經一度與十字軍建立的安條克公國（大致位于后世黎巴嫩與敘利亞西部一帶）結盟，共同征討天方教。但是在蒙軍南下的路上，耶路撒冷王國的部分領主敵視蒙古人，在背后做出了偷襲的舉動，導致怯的不花怒而與之決裂。這一事件影響深遠，在當時導致了蒙軍背腹受敵，被馬穆魯克擊敗，在后來就導致了耶路撒冷王國失卻了一個強援，此后被馬穆魯克接連蠶食。呃，這么來看，他們純屬自找的。
這兩國本來是該相互仇視的，但老話說得好，只有永遠的利益，這幾年來，事情漸漸起了變化。一來，伊爾汗國正式與金帳汗國決裂，從同胞兄弟變成了不共戴天的仇敵，同時他們又在馬穆魯克手里吃了不少虧，戰略形勢不佳，需要改善；二來，耶路撒冷王國被打得灰頭土臉，也沒法再高傲了，加上這么多年也搞清了不同蒙古人的區別，對伊爾汗國也不敵視了，是根稻草都要抓住，于是就趁著阿八哈新登基的時候過來求援了。阿八哈的母親就是景教徒，他本人對基督教的態度也還不錯，還與重建的羅馬帝國有聯姻，或許會考慮一下再次結盟，但誰知道呢。
章愷與約翰對著地圖比劃了老半天，一邊嘰里呱啦說著話，一邊記著筆記，還真弄明白了不少東西。
“怎么你們知道這些？”約翰看著章愷的那副地圖，很是好奇。
這副地圖自然是非常準的，但他并沒有足夠的地理知識能做出這樣的判斷，只見章愷能循著他的話，大致標出羅馬、巴黎、君士坦丁堡等著名城池的位置，和他的印象好像也大差不差，所以非常驚奇。要知道，對方可是傳說中的賽里斯人啊！自己對對方幾乎一無所知，對方卻對自己這邊如此了解，怎能不讓人驚奇？
章愷隨口回答道：“哦，是有威尼斯人到過我國，他們教給我們的。”
雖說如此，但他其實對此也是有所懷疑的。這份地圖是上面接觸過威尼斯人之后公布的，說是根據他們的協助畫出來的。但他是與那幾個威尼斯人接觸過的，他們除了嘴皮子伶俐些，實在是不像有本事畫出這么精密地圖的樣子。那么，這些地圖到底是怎么來的？
“威尼斯人？真正的？”約翰對威尼斯人的觀感很復雜，一方面他們是通過地中海支援十字軍的盟友，一方面也是圣殿騎士團在歐洲業務的競爭對手。他確實聽說過威尼斯人神通廣大，能一路把生意做到遙遠的東方去，但威尼斯人對此一直視為商業秘密嚴加保守，他知道的也不多，沒想到今天居然意外確認了這一點。
想到這里，他對這些神秘的東方人更加產生了興趣：“多少時間你們來這里？什么關系是你們和韃靼人？”
“來這里要三個月吧，但只有冬天能來。至于是什么關系……”章愷差點被問住，但想了想又說道：“蒙古人也分很多種，我們與一部分敵對，但也可以與另一部分交往合作。”
約翰初聽有些奇怪，但想想也是，他們歐洲人不也是這樣么。他轉念一想，這些賽里斯人能與蒙古人作戰，又能航海到達這里，那么肯定有過人之處吧？“怎么是你們戰斗的？能你們幫助我們戰斗嗎？”
章愷一愣，怎么戰斗？那肯定是用槍用炮啊，可“火槍”“大炮”該怎么翻譯？于是只得隨便扯了幾個單詞。至于幫他們作戰……先不說為什么要幫，你們可是在海的另一端啊，我們怎么過去？
“火焰長矛？大型拋石機？”約翰對這幾個詞組略微奇怪，但也并沒有超出他的想象。對方說的也是，就算他們想幫助神的子民，又該怎么下手呢？他想了想，又心生一計，問道：“什么物品你們帶來，可以你們賣我們嗎？”
既然無法直接支援，那只要通過賽里斯人的手賺到了錢，不就相當于變相支援了圣戰嗎？要知道，他們的絲綢和瓷器都是價比黃金的珍稀貨物啊！
章愷聽到這個，倒是起了興趣，銷售渠道自然是越多越好嘛。“交易當然歡迎！你們能到哪里取貨？”
兩人談到了點子上，正要再詳談，卻突然有人來找到了章愷，打斷了他們的對話。
章愷從來人手上接過一張羊皮紙文書，上面密密麻麻寫著豎行的蒙文——這是早期的“回鶻式蒙古文”，用回鶻字母拼寫蒙古語，后來逐漸變化成了現代蒙文——不過左下角卻蓋著一方“輔國安民之寶”的漢字大印，也就是忽必烈賜給阿八哈的王印，彰顯他的正統地位，看著分外令人親切。
“這上面寫的是？”他學過一點蒙語，但并未完全掌握，簡單聽說可以，文字就只看得懂幾個詞語，連不成句。
于是送信來的波斯使者就給他讀了起來，經過使者的解說，章愷欣喜地明白了文書上的內容：“哦？阿八哈汗終于要接見我們了？”