1273年，4月30日，元國，順天府。
“報！”
一隊騎兵繞到了大旗之下，為首一人下馬后半跪下來，對高達報告道：“國公，騎兵后隊已經迂回到位，城東的退路完全封住了。”
高達只是隨意點點頭，沒說什么，但心里還是有些感嘆——果然，手里有了足夠的騎兵，兵力調動部署起來就是方便啊。
然后，他便抬頭看向了前方的順天府城，隨手一揮道：“開始炮擊吧。”
當初高達戰敗被元軍俘虜，后被忽必烈以禮相待，再加上賈似道興兵對蔡國和他的族人不利，因此他便怒而投降了元朝。
高達在宋朝的封爵是蔡國公，轉投元朝后忽必烈也保留了他的這個封號。不過這有點小尷尬，因為功勛卓著的元將張柔的封號也是蔡國公。雖然張柔已故，但影響力猶在，“共享”同一個封號總歸有些別扭。所以，當忽必烈動用軍政影響力，將高達的家人和舊部從信陽接回長安后，高達便自請除爵，省得與舊臣鬧出什么不愉快。當然，他也不是真的不想做公爵了，只是表個姿態出來，讓忽必烈給他換個封號。
沒想到，忽必烈并沒有同意他的請求，仍然讓他繼續做蔡國公，只不過許諾一定會解決這個矛盾。更沒想到，最終居然是用這種方式來解決——
忽必烈要鏟平張家！
一個月前，當高達從忽必烈口中聽到這個決斷的時候，心情無疑是極度震驚的。
這可是那個順天張家啊！
張柔本是河北涿州豪強，蒙興金衰時率眾投降蒙古人，帶領家中子弟為蒙古征服立下了無數汗馬功勞，滅金、攻鄂、爭位、討逆……諸場大戰都少不了他們的身影，現在的張弘略、張弘紀等張家二代也在各地擔任重要職務，可謂國朝鼎足。
如此龐大且重要的一個軍事世家，哪怕是生個兒子娶個媳婦都是大事，居然這就要鏟除了？這還沒鳥盡兔死呢，居然就要藏弓殺狗了？
但是在更多的了解元朝政局后，高達發現這也倒是情理之中。
從十年前忽必烈在山東失敗開始，他為了維持自己的統治，不得不一再向漢侯讓渡權力，到現在這時候，已經可以說尾大不掉了。現在各地漢侯形同，哦不對，已經是實質上的藩鎮了，基本處于聽調不聽宣狀態——朝廷要是調他們去發財，那自然可以出兵；但要是去啃硬骨頭，對不起，家里都欠了好幾個月的餉呢。
三年前元軍在單州慘敗，實際上就是吃了這個虧，各方諸侯毫不配合，只能匆匆湊一支雜牌軍出來，在協調指揮的同盟軍前面毫無還手之力。
這樣下去根本不行啊！拳頭都捏不到一起去，還怎么跟人打？
別說跟人打了，恐怕一打起來，直接就投過去了吧？
所以，現階段忽必烈的主要任務，既不是抗衡東海同盟，也不是對付南宋，而是削藩！必須整合元朝自己內部的力量，把各個山頭重新納入掌握之中，元朝才有可能戰勝其他兩大勢力！
直到去年，他都沒有什么好辦法，因為一旦對自己人下手，很可能導致漢侯叛逃，甚至引發連鎖反應，使得局面整個崩壞掉。去年底高達入侵的時候，他其實是特別緊張的，因為當時的情形真的很危險，朝廷如果不能果斷將蔡軍擊退，那么邊境附近的漢侯們說不定就一個接一個地叛逃過去了。
但是事情的發展很快讓忽必烈驚喜萬分，如此危險的局面居然讓別的因一人就給解決了！這不但證明了元軍仍然有軍事上的優勢，還證明了國族的實力和忠誠，從而使得忽必烈再度自信起來，困難是可以解決的！
在果斷碾平了李珣的家族之后，忽必烈又把主意打到了張家身上。雖然張柔和他的兒子們在過去確實勞苦功高，但此一時彼一時，張家現在占據了順天府（后世保定）這塊當前元朝最富庶的地盤之一，在外還有不少零散領地，待遇不可謂差。但他家卻不賣力，丟了前線土地不說，還在單州又被大敗了一次——當初在單州的漢軍，有不小的部分都是張家的兵力。
這無疑讓忽必烈很不滿意。但另一方面，張家連續失敗之后，實力已經大損，若是這時候奪其權柄、削其封地，將張家軍隊轉為朝廷直屬，豈不是正當時嗎？
這不但增強了朝廷的實力，還能震懾其他世侯，讓他們多賣些力氣，正是一舉兩得啊！
雖說這殺功臣不免會引發唇亡齒寒的心思，但兩害相權取其輕，眼下只能這么做了。而且，想對付張家，未必沒有名分可用……其一，連續吃了敗仗，自然該罰；其二，張柔之子張弘范可是一直在東海國的，這么長時間，難道張家不會有什么暗通款曲之事？大半是有的吧，說不定他們的敗仗就是里應外合——對，一定是這樣！
所以，在忽必烈的授意之下，朝臣很快羅織好了罪名，對張家展開了構陷。而“群情激憤”之下，最終帶兵來到順天府，對張家的這個根本據點進行軍事進攻的，就是新近投靠忽必烈的高達了。
他作為外來者，與朝野舊勢力沒什么瓜葛，打起來不會留手，而且打上一仗也能檢驗一下這位傳說中的名將的成色。
對于高達來說，他對此事也是樂見其成——剛投降還沒兩個月，這時候若是讓他立刻調頭對付南宋，多少還有點心理負擔，可若是去攻打元朝老臣，那可真是……哈哈。
忽必烈派給他的兵力不算多，也就三千武衛軍加他自己的一千蔡軍舊部，又就近從太原調了一個蒙古萬戶約莫四千騎兵過去，另外給了他便宜之權可以就地征集民夫。但是由于政治上的打擊非常成功，張家勢力被分化瓦解，不少張家軍直接投降，因此高達很快就直抵順天府城清苑縣，圍住了這座河北重鎮。
順天作為張家的根本重地，這些年來經營起來也極為用心，府城進行了棱堡化改造，由名將張弘略親自主持防守。如果是換了別人來，恐怕只能長期圍困待其軍心渙散了，但高達是誰啊？他一完成包圍，立刻就拿出之前攻新蔡的經驗出來，征發民夫掘壕圍城，并逐漸向城墻的方向挖過去。
這次他沒什么壓力，又變著法子挖出了不少花樣，直著挖，斜著挖，繞圈挖，折線挖……總之讓張弘略看得頭暈眼花，卻沒什么辦法——城頭雖然架了不少大炮，但攻城方的兵躲在彎彎曲曲的壕溝里，炮實在是打不到啊！
到了今天，圍城工事終于臻于大成，一圈接一圈一道接一道的壕溝看上去彎彎繞繞，卻又四通八達。上百臺小型回回砲和自鑄短管臼炮順著這些壕溝運送到城墻眼皮子底下，而現在隨著高達的一聲令下，無數石彈和震天雷便向半空中拋了過去，讓城墻上結結實實地吃到了打擊。
原本連元軍自己都不知道該如何對付的棱堡，現在在這套新戰法的進攻下，竟然被打得狼狽不堪！
“蔡國公神機妙算，令人佩服！”恭維聲立刻在高達的身邊響起。
他身邊的這些幕僚兵將多半是忽必烈派來監視他的，但現在見到這座堅城沐浴在近距離炮擊之下，對高達的佩服也不禁油然而生。果然名將就是名將啊！
“雕蟲小技而已，只是笨功夫……”
正當高達得意之時，突然一名信使從南方而來，匆匆將一份調令交給了他。
“回長安，現在？出什么事了？”高達疑惑地將信拆開，然后眼珠子一下子瞪大了起來，“南國內亂？賈師憲跟東海人鬧翻了？都打起來了？”
另一邊，在南方千里之外的邳州。
滕國公夏貴和兩淮制置大使李庭芝兩人屏退了侍從，在一間凈室之中相對而坐。
十年前清河之盟后，宋國取得了戰略位置險要的徐州、邳州一帶的土地。這些年來北方局勢緊張，臨安朝廷便把精通軍務的重臣李庭芝派來鎮守這片土地。近日來局勢緊張，而夏貴突然來訪，李庭芝自然要親自會談。
夏貴如今已入古稀之年，身體消瘦了不少，但精神仍然矍鑠。他坐下后沒有說話，只是從袖中掏出一張小紙條，放在了桌上。
李庭芝接過去一看，臉色立刻大變：“‘大宋三百二十年’？……滕國公，你這是什么意思！”
他雖然質問，但并非真不知道其中的意思。自從當年藝祖皇帝黃袍加身，大宋延續至今已有三百一十余年了，夏貴強調“三百二十年”，顯然不是記錯了數字，而是暗示這個王朝氣數已盡了……
再聯想當今臨安的大變局，難不成這位滕國公是動了投靠新主的念頭？
果然藩鎮一起，便必有禍患啊！
看夏貴仍不說話，李庭芝哼了一聲，朝南一抱拳，然后說道：“滕國公，你有今時今日，可都拜當初世祖皇帝所賜，你竟不知感恩、不思忠義，不在這大廈將傾之時匡扶一把，反倒要隨東海國做亂臣賊子嗎？”
夏貴抬頭看了他一眼，嘆了口氣，說道：“不，祥甫，東海國并無作亂之意，只是在賈師憲的倒行逆施之下自保而已。你也莫得輕舉妄動，省得鬧出什么事端來。”
“自保？”李庭芝冷笑了一下，“都攻入大內、害死官家了，還只是自保？眼看著又要擁立新帝，恐怕那鄭紹明是想做孟德了吧？”
這段時間來可謂風云突變，短短的幾天里，李庭芝接連收到了好幾份矛盾又令人震驚的消息：先是樞密院讓他嚴守邊防、提防東海軍入侵；還沒等他反應過來，就來了一份金牌急遞讓他帶兵回行在勤王；然后還沒點齊兵力，就又有一份金牌急遞讓他別動，弄得他丈二和尚摸不著頭腦。
直到接下來的十天里各方消息陸陸續續傳來，才讓他拼湊出事情的全貌——原來是賈相與東海人鬧翻，結果被東海奇兵從海上突襲，拿下了臨安，還弄死了官家……
原來如此，是這樣——這事也鬧得太大了吧！
饒是李庭芝政治經驗豐富，這時候也不知道該怎么辦了。東海軍居然在短短三天之內就從天而降拿下了重兵駐守的臨安，這實力竟恐怖如斯！
那么他該做什么，是該帶兵回去勤王？但能不能成先不說，萬一兩淮空虛，被東海大軍趁機南下怎么辦？可要是不回去的話，東海人現在占了臨安，接下來豈不是必然要玩一出挾天子以令諸侯的戲碼了，他作為大忠臣，怎能坐視此事發生？
前不久臨安又來了一份命令，是樞密院著他謹守兩淮，并暗示可封他為“徐國公”——封公肯定是好事，但就現在來看可是可疑得很，八成是有什么陰謀，想收買他。
與此同時，滕國公夏貴又來訪，不用說肯定是給東海國做中的，李庭芝耐著性子與他會面，看看他們到底是什么說法。
到現在似乎已經圖窮匕見了，東海國這是要做安祿山啊，這“徐國公”難不成是收買他的代價？
夏貴又搖了搖頭：“不，祥甫，是真的。他們東海軍進臨安只為援救京東商城、驅除奸相并要求賠償，并無意對國朝做什么顛覆之舉。只要滿足了東海國的條件，并且新帝登基、政局穩定之后，他們就會撤離臨安。”
李庭芝冷笑道：“你信了？”
夏貴無奈地笑了一下：“說來我也不太信，不過那王嘉勝確實是這么說的。我倒是聽到一個傳聞，如果是真的，那么他們這么做也就有理了。”
李庭芝一凜：“什么傳聞？”
夏貴左右看了一下，然后說道：“東海軍雖然攻入了臨安，但人手不足，未能鎖住城池……賈師憲帶著四皇子逃出去了！”
這也不是什么“傳聞”，而是真事。15日那天東海軍雖然堪堪完成了對臨安城的包圍，但畢竟倉促，留下了不少空子。事后一盤點，就發現皇子趙晑、貝貴儀、賈似道還有一幫子重臣都沒抓到，縱使之后全城搜索也沒找出來。這可就影響深遠了，東海管委會和全體大會仍在激烈地討論后策，現在唯一達成的共識只是必須盡快穩定臨安朝廷的局勢。
“什么？！”李庭芝的腦子迅速轉動著，“如果是這樣的話，確實說得通了……哈哈，天不亡我大宋啊！”
就他看來，如果整個皇室和朝廷都被東海人控制住了，那肯定就無法無天了。但現在既然賈似道帶了一個皇子逃出生天，那么他們肯定就會擇地另立朝廷，而天下忠臣一定會追隨過去。如此一來東海國的政令便出不了臨安城，即使做了曹操也要面對一個天下亂局，還不如要點好處就走，讓正統朝廷自己去收拾局面呢。
那這樣的話，皇宋正朔便保住了！
夏貴又補充道：“縱使東海國無意撼動天下大局，但局勢也必然會因此而亂，說不得就有某些宵小趁虛而入。”說到這里，他指了指西邊，李庭芝也會心地點點頭，“而兩淮又是重中之重，所以不管是哪一邊，都希望你在這時候能夠頂起來，守好這處重地。”
李庭芝又往南一抱拳：“為了大宋天下，在下定當保兩淮不失！”
夏貴咳了一聲：“這不僅是為了大宋，還是為了整個華夏！”
李庭芝看著他，有點不高興：“大宋不就是華……”但又止住了，“算了，總歸是要守住的才好。”
夏貴也換了個話題：“所以太后允了你一個徐國公，不僅是希望你守好徐邳，還是希望你支持朝廷……”
“我當然會支持朝廷……”李庭芝一愣，然后回味過來，此朝廷非彼朝廷啊！
以后很可能會有兩個朝廷了！
賈似道已經與東海人鬧翻，肯定不會回臨安自投羅網，而他又不可能甘心就此銷聲匿跡，必然會擁立手頭的趙晑為新帝再建新朝。而對于臨安正統朝廷來說，這就是個比東海人更大的威脅了……
臨安朝廷不但會比東海軍更盡力地追捕賈似道他們，而且還會拉攏在外的大員，防止他們投靠新朝。李庭芝作為一向與賈似道關系很近的重臣，自然也在他們的拉攏范圍之中，而這個“徐國公”便是籌碼了。
想到這里，李庭芝終于完全明白了過來，然后玩味地笑了出來。他對于朝廷自然是忠的，但現在朝廷既然沒有傾覆的危機，那么為自己攬點好處又有何不可呢？
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