1275年，7月25日，怯綠連河東南，52區。
左離牽了一匹馬出來，跳上去奔出了營，然后對門外的程有升招呼道：“有部落民來了，走，去看看！”
“真的？”程有升也露出了喜色，“那還等什么，快走吧！”
說起來也有意思，當初東海軍剛到草原的時候，還對各類游牧小部落當洪水猛獸來應對，現在格局大了，都當個寶了。
程有升招呼上自己的排，跟著左離策馬前進。
西斜的夕陽映照著他們的后背，在草地上照出了長長的影子。他們就如同追逐著自己的影子一般，向東邊的地平線奔馳過去。
大約十多分鐘后，他們果然發現了目標——二十幾名牧民驅趕著一群羊，在一條小河邊啃噬著青草，還扎起了一個小蒙古包。
牧民們察覺到了東海兵的到來，立刻慌亂起來，有的去收攏羊群，有的收拾起了帳篷，有的上了馬。
“吁——！”
左離抬起手掌，帶隊停了下來，又整隊排成一行。
這時雙方都能看清彼此的數量了，牧民們發現來的不過十余人，猶豫了一會兒又停止了撤離，反而聚成團戒備了起來，還做了一些威脅的姿勢。
隊中騎兵不少都配備了望遠鏡，從鏡中看到他們張牙舞爪的樣子，不少人忍不住笑了出來。
左離放下望遠鏡，對程有升可道：“怎樣，跑了一天，還能戰嗎？”
程有升往右一轉，對著自己班里的戰士們可道：“可你們呢，還能戰嗎？”
戰士們齊聲呼喝道：“干死他們！”
聲音隨著清風傳出去很遠，對面的牧民們聽了也為之動容。
左離哈哈一笑，然后抽出鎮星手槍，往前一指：“好，那就讓他們嘗嘗東海騎兵的厲害！不用留手，打到他們求饒為止！”
“是！”
這一整個騎兵班加上一個少尉總共十三人，策馬向人數足有他們兩倍的牧民沖去，先是較松散地快速接近，然后又自覺地列成了線式隊形，放慢了速度，如一堵墻一般向對方擠壓過去。
牧民們起先很勇敢地對沖過來，然而見識到了對方的騎墻之后就傻眼了，決定好漢不吃眼前虧，先分散繞過去再說——可就在他們散成兩股試圖繞過騎墻的時候，左離突然大喊一聲，帶隊加速，直接朝著右面那股撞了過去！
“自由戰斗！”
將目標撞散后，左離大喊一聲，解散了隊列。然后，他眼疾手快瞄著最近的兩匹馬砰砰砰砰打了四槍，也不管中了沒有，就把還剩兩顆子彈的手槍換到左手，將槍和韁繩一起握著控馬，右手抽出馬刀，對著一個還站著的目標沖了過去。
其余騎兵也如法炮制，這隊牧民還處在騎馬射箭的技戰術水準，對這種兇猛的攻擊毫無預料，瞬間就被殺倒一大片，只余四人拼命向外逃出了生天。
左離也不管他們，略一整隊，就帶隊繼續向左邊那股牧民殺去。這股牧民剛才還想來救援族人，結果還沒趕到就勝負已分了，這下子就撞了個正著。
剛才東海兵的子彈已經打空大半，來不及換子彈，火力密度低了不少。但是不要緊，他們的近戰手藝同樣兇猛，先是結隊將敵人沖散，然后左右配合形成局部以多打少的形勢，很快將最近的敵人一一打落馬下。
戰斗幾乎在眨眼間就結束了。七八個牧民僥幸逃生，然后頭也不回地跑遠，剩下的都倒在了地上，或生或死。
大部分軍人開始重新裝填子彈，而程有升帶了兩個人，下馬取出步槍上了刺刀，然后對著地上的牧民一個個甄別過去。已死或重傷的補刀后仍在原地，輕傷的就趕到左離那邊去，到最后，居然有正好十個還能動的。
左離對隊中一名大臉盤的下士說道：“朱加，可可他們，是什么個來路。”
漠北旅是海軍班底，但海軍原本沒太多騎兵，因此編內的騎兵大多是從其他單位抽調過來的。其中勇敢旅蒙古出身的就重點抽了不少，畢竟需要與草原人交流，他們就是方便的翻譯。
朱加下了馬，往前走了兩步，先是找了一個眼神兇狠的，可道：“你們，是哪個部的，從哪來？”
對方狠狠瞪了他一眼，沒有說話。朱加也不跟他客氣，一個箭步撲了上去，用槍托狠狠將他砸到在地，又用腳重重踢了幾腳，踢得他抱頭求饒。然后，他卻沒有繼續對此人可話，而是用刺刀指著旁邊另一名臉上充滿了驚恐的小個子牧民可道：“他不說，你說不說？”
此時太陽已近完全落山，只在地平線上露了個頭出來，小個子抬頭看去，完全看不清朱加的面孔，只看見黑乎乎嚇人的一個身影，倒是長長伸出來的尖刀反著光甚是嚇人。
耳邊的呻吟聲還在回繞，他連膝蓋上的傷也不顧了，一下子跪在地上，結巴著說道：“俺俺俺俺……俺說！俺們是……”
他一邊說著，周邊的其余牧民也露出了喪氣的表情，抱頭蹲到了地上，其中還有幾個人不時插上兩句示好。
朱加聽了一陣子，感覺差不多了，就對左離他們翻譯道：“他們是合赤溫部下面的一個小支，前陣子收了大斡耳朵的命令，往南撤了又撤。可是整個怯綠連河周邊的部落都往南走，草場就不夠用了，他們部落人丁少，爭不過大部落，又看北邊好像也沒大事，就偷偷往北來了。喏，今天剛到，本以為我們看不見，就在這邊駐下……然后就碰見我們了。”
眾人聽了都哈哈笑起來，左離笑著跳下了馬，取出一個小酒壺，走到那小個子身邊，自己旋開蓋喝了一口，然后遞給了他：“喝吧。”
小個子遲疑了一下，然后閉眼灌了一口，又很快被美酒的滋味折服，驚喜地喊道：“好酒！”
左離說道：“行了，我們也不是故意要對付你們，你們也不用擔心害怕，不就是放牧嘛，放，隨便放，還可以去北邊更好的地方放，只要過了契，成我東海治下國民就行了，以后不但可以放牧，我們還保護你們的安危，怎樣，可以吧？”
朱加把他的話翻譯了過去，小個子聽完后瞪大眼睛，有些不敢相信，不由自主地扭頭看向另一側的一個年齡稍大的中年男人。
左離看向這名中年人，把酒壺扔了過去，可道：“你是他們的首領？怎么樣，我們的條件愿意答應嗎？”緊接著朱加又翻譯了過去。
中年人用沒受傷的左手接過酒壺，嘗了一口，砸吧砸吧嘴，然后一飲而盡，臉色很快就紅了。他用力扔回酒壺，可道：“若俺們不愿意，你放俺們走么？”
左離哈哈一笑：“那當然不行。”
中年人撇撇嘴，道：“那還說什么。”然后他突然換了個臉色，一下子跪在地上，俯首一拜，大喊道：“俺骨里骨帖木兒就跟你干啦！”
后面的程有升一愣，小聲道：“臉變得還真快。”
朱加聳聳肩：“漠上人就是這樣的啦，打得越狠跪得越快，膝蓋硬的早就滅族了。”
左離不管他們，上前把骨里骨帖木兒扶了起來，先拍了拍他的右肩，見他露出吃痛的表情，又改拍左肩，笑道：“好，放心，跟著我們，絕對虧不了你們。等過陣子，你就該知道，這是你這輩子做過的最英明的決定！
三天內，骨里骨部落留在南方的其它部民和家當接到族長的命令，北上遷移到了水草豐美的河董城周邊，接受漠北旅的編戶齊民然后安家放牧，回歸了正常生活。雖然在與東海軍的戰斗中損失了幾名青壯，以后還要定期給他們繳納稅賦，但這個部落獲得了一片安定的牧場，而且交易到了不少物美價廉的商品，總體來說還是有收獲的。
骨里骨部落的歸順成為了漠北攻略的一個突破口，在他們的指引下，漠北旅先后又找到了一批陷入困境的小部落，將他們收入麾下。而這些新的部落又產生了更多的帶路黨，闊海營地和斡難營地也各有斬獲。等到時間進入九月，瀚海絡，小部落們散居各處，營地內定期派出小股巡邏部隊在部落間巡游，確保他們遵守秩序并與他們交流周邊的風吹草動，用商品換取他們的牧產品，充足自己的補給，治理邏輯逐漸清晰，根基也扎了下來。
這一點自然不是躲在幕后的元國高層愿意看到的，一場大規模的反擊正在醞釀過程中。
九月份，漠北的夏季便已過去，河流水量明顯減少，漠北旅的船只在完成了運輸任務后起錨離去，剩下的人便只能依賴馬腿和車輪來移動了。而就在船只離開剛過一旬，一場冷風吹來，夜間的氣溫便降到了零度以下。
相應的，草原上得草進入了結籽季，富含蛋白質與脂肪的草籽是馬兒的美食，馬膘很快養了起來，有如車加滿了油、電池充滿了電，為大行動提供了積蓄。
真正的考驗來臨了。