收復長安，意味著華夏軍取得了重大的勝利，這一戰后，地理意義上的“北方”已經大致被華夏國納入版圖之中。
但這之后他們并沒有閑下來，反倒有更多的工作要做了。
一方面，元國首腦逃亡川蜀，夏軍自然不會放過他們。然而從關中到川蜀有秦嶺橫亙阻隔，山中僅有數條艱險棧道可行，元軍南撤后，焚毀棧道、炸塌山路，使得夏軍難以追擊。想恢復南北交通，不知道得花上多少功夫。
另一方面，之前夏軍八路齊攻，雖然一路過關斬將，但都以長安為目標急著趕路，攻下來的土地并未穩固控制，甚至還有不少元軍被阻隔在后面。現在，他們需要重新回過頭去，攻略城池、拔取山寨，將元軍俘虜收容改編遣散，配合尚書省確保對新占領土地的控制。這個工作量和需要的時間又是海了去了。
這兩方面的工作牽扯了樞密院和尚書省的主要精力，但夏軍的腳步并未停歇，轉而從其它方向尋求突破。
華夏元年，7月22日，南陽。
“不要打了，我們投降！”
一輪炮擊過后，夏軍正要對南陽內城發動進攻，城頭便升起了白旗，緊接著就有元兵呼喊著要投降。
夏軍指揮官姜樞少校搖頭道：“早知如此，何必當初。”然后又招呼道：“讓他們開門自己出來繳械吧！”
南陽城位于洛陽之南、襄陽之北，是元國五都之一的南都，也是一座軍事色彩濃厚的前線城市。此城前身為鄧州，地處半封閉的南陽盆地之中，在金國時期就是與南宋襄陽對峙的重鎮，元國占領后將其升為南陽府，更是在周邊大興屯田、蓄養精兵。數年前元軍能迫降襄陽、攻入湖北，在南陽的多年經營便居功至偉。
月初夏軍對關中分四個方向展開全面進攻，南陽實際上是第五個方向，但由于兵力、后勤等資源有限，這個方向沒有第一時間行動，只在北方的葉縣襄城一帶屯駐兵力，防備南方元軍北上。到了月中，關中取得了突破，駐葉縣的第五重型旅和111輕型旅才突然南下，作為本次戰役的第九路軍，向南陽發動了進攻。
南陽城四水環繞，城墻有內外二重，城外還有多處軍堡保衛，防御力極強。元軍本來打算據城堅守一段時間，等待援軍到來，然而夏軍火力遠超他們想象，很快外城就被攻破，退守內城后又挨了一輪炮擊損失慘重，最后不得不投降了。
元兵垂頭喪氣地舉著手退出內城，將手中武器扔在地上，然后去旁邊抱頭蹲好。
這時，一營步兵從東城的方向接近內城，其中幾名近衛兵先行一步，來到姜樞身邊，將一份調令交給了他。
姜樞一看，是第五重型旅要集合整隊，讓他率部去城外，將后續的俘虜占領工作交給新來的111旅的這個步兵營負責。他看了之后喜道：“好，接下來就該是襄陽了！”
襄陽的重要性不必多提，拿下襄陽，便可將湖北元軍徹底封死，進可攻退可守。南陽只是給第五個主攻方向開了個胃，襄陽才是重頭菜。
姜樞很快與友軍交接了任務，率營出了城，在城東南的原野上與五重的其他部隊會合。他們清晨開始攻城，到現在也還沒到正午，集結后吃了午飯短暫休整，便拔營向南去了。
夏季天長，沿途又有水路可運輸于輜重，有利于行軍，第二日下午他們便抵達了南方的新野，攻城后就地宿營，天亮后繼續出發。不日，先頭部隊便能看到樊城的城墻了。
7月29日，襄陽。
“轟……轟……”
炮擊聲不斷從北方傳來，襄陽帥府中的呂師謙憂慮無比，卻又不敢出去察看。因為夏軍在猛轟漢水之北的樊城的同時，也把一部分炮彈高高遠遠地吊射到南岸的襄陽來，阻絕襄陽對樊城的支援，此時要是貿然登城，說不定就被哪枚炮彈炸到了。
呂師謙是現任巴國公呂師望的弟弟。巴國作為南宋的一大藩國，多年來一直鎮守四川盆地的東半部，與元國爭奪土地。原本，巴國的統治階級呂家人兄弟同心、上下用命，跟元國打得有來有回，但數年前元國突入湖北，奪取了江陵、峽州（宜昌）等地，封住了巴國的東大門，使得他們孤立無援，只能困守。多年下來，巴國終于堅持不住，在今年初向元國投降。不過呂氏一族實力尚存，元國為了勸降他們也開出了優厚的條件，允許他們保留爵位家產土地軍隊，只是需要離開巴國移鎮它地。最終經過一番交涉，巴國公呂師望率家族遷往長安居住，而呂師謙帶著軍隊轉移到襄陽鎮守。
襄陽戰略地位舉世皆知，但在年初的元國版圖中重要性有所下降，因為北邊的南陽和南邊的江陵、鄂州都在元國控制中，襄陽算是腹地了。把呂師謙安排在這里，與其說是讓他鎮守一方，不如說是用南北兩側的元軍將他看管起來。而且襄陽周邊有不少呂文煥的舊部，他們在呂文煥死后就不怎么服管，讓呂家人去管教管教他們也是一舉兩得。
但沒想到，這一年形勢變化太快，眨眼間夏軍就攻入關中，又轉攻南陽，然后襄陽再一次成了戰爭前線！
不管怎么說，呂師謙總歸是鎮守襄陽的大將，還是要盡責防守的。他之前在巴國也是領軍與元軍對抗過的，不說精于軍略，至少也知道什么時候該干什么。昨日下午夏軍的騎兵出現在樊城北方，他立刻調動兵員前往樊城加強城防，又收繳臨近渡船，力圖將夏軍阻隔在漢水北岸。
然而這防御幾乎毫無作用，等到今天夏軍正式開始進攻，戰局彷佛數年前高達攻樊城時的狀況重演了一般，對面的火炮遠遠地就發威，會爆炸的炮彈橫掃了城頭，守軍毫無還手之力，只能躲起來等待對方攻進來了。
呂師謙就這樣焦急地等待著，外面不斷有信使送來前線的最新消息，但都不是什么好消息。
“夏軍的炮太犀利了，樊城城頭都不敢站人，旗子都被炸倒了！”
“城中失火，但炮轟正急，無人救火！”
“有一隊夏兵往西去了，多半是去奪牛首船場了！”
聽著這些壞消息，呂師謙感覺焦頭爛額，甚至有些后悔昨天那么托大了——昨天他把調兵去樊城后，為防備夏軍偷襲渡河，同時也是激發樊城守軍破釜沉舟的勇氣，把襄樊之間的兩道浮橋給撤了。現在沒有浮橋，眼看著樊城就要陷落了，里面的兵不全送掉了？
旁邊有幕僚見機提醒道：“北邊項將軍之前便送來急報，請大帥將浮橋再搭起來，好支援樊城……”
呂師謙立刻否定道：“不行，搭好浮橋不知道得費多少功夫，而且今日情形比昨日更急，說不定剛搭好就被夏軍奪了，那么不光樊城沒了，連漢水天險也守不住了！”
正說著，外面轟隆的炮聲一下子減弱了不少，從連片的巨響變成了間或的幾聲轟鳴或爆炸聲。
“炮停了？”呂師謙下意識就抬頭向外看去。空氣突然安靜，反而讓他有些不太習慣，然后他很快意識到了不好：“不好，是要攻城了！”
這下他也顧不得危險了，帶人離開帥府向北城趕去，登上城樓觀覽北方樊城戰況。
果不其然，之前半空中密集的煙團消失大半，只間隔打上幾發繼續壓制，與此同時城中元軍手忙腳亂地登上城頭防守。但他們被炮轟了半天士氣盡衰，匆匆忙忙也準備不了多少東西，反倒被夏軍搶上了城。
隔著一條河和城墻建筑，呂師謙也看不到樊城內的太多細節，只能看到城頭旗幟不斷變化，元旗倒下，夏旗升起。
“這……可惡，廢物！”
看著這新旗子從北城一直延伸向四周，即使看不到具體的戰況，也知道大勢已去了，呂師謙不禁哀鳴起來：“當初被蔡郡王一日攻陷，今時又是被夏軍一日而下，這襄樊不是天下堅城嗎？為何竟如此不堪一擊！”
這時，他身邊的將領易興提議道：“大帥，昨日我等在周邊收攏了不少渡船，這時可派去北岸，接引項將軍等人回來。”
呂師謙仍然想要否決：“把船收來，就是為了防備夏軍奪去渡河的，現在再派去，豈不是送船入他們手？”
易興指著北邊河岸繼續勸道：“船劃過去，即停即走，夏軍哪里留的住？即便被奪去幾艘，也不足以輸送大軍過來。夏軍奪了樊城，想過河總能找到辦法過河的，無非是早幾日晚幾日的區別，不差這幾艘船了。”
呂師謙看了看北岸，樊城之中已經有不少潰兵奔逃出來，在河岸上對著南岸這邊大呼小叫，卻無法過河，甚至有人干脆脫了衣甲往南游過來。他嘆了口氣，道：“也是個辦法，那就派船去接人吧，分個幾批，動作麻利些，該撤就快撤。”
說完，他便下城回帥府了。
過了一段時間，便有不少小船從南岸離開，向北岸駛去。樊城潰兵見了它們如同抓住救命稻草，向船上蜂擁而來，相互之間爭搶推搡甚至發生了打斗。場面一度十分混亂，人沒救到多少反而翻了幾艘船，就連穿著盔甲的軍官都被拉下水了不少。
但這場混亂并沒有持續太久，夏軍從城北打穿了狹長的樊城，開始零星出現在南城之上。這在進一步加劇了混亂的同時，也令如驚弓之鳥般的元軍收回了渡船，不再試圖將潰兵搶救回來。
少了逃生的最后一條出路，北岸元兵便只能向夏軍投降了，樊城的戰事也很快平靜下來。但是，樊城與襄陽之間仍有漢水阻隔，時值盛夏，此河水深且闊，夏軍急行軍過來也沒帶多少船只，一時半會兒是過不了河的。這條河也就成了呂師謙最大的依仗，能把夏軍攔在北岸多久，襄陽就能守多久。
然而，壞消息很快傳來了。
“什么，南邊有船來了？”
呂師謙初聽到這個急報后不敢置信，直到上了南城親眼看去，才真正確認了這個消息——南方的漢水河面上，正有一連串船只溯水北上，船只之中還有大量的煙柱升起，正是可怕的華夏人特有的蒸汽船！
他臉色蒼白，手腳不由自主地抖了起來：“怎會，怎么會，湖廣那么多城池，可都是大元所有的，怎么就能讓夏人的船一路駛到我這襄陽來？！”
華夏海軍縱橫四海，他自然是聽過他們的威名的。但這他以往的印象中，那些大船可都遠在千里之外呢，不該跟自己扯上關系。就算要找麻煩，前面也還有鄂州的高達頂著呢，現在怎么就直接找上自己的門來了？
實際上這些船只是夏軍安排的第十路軍，在九江集結后便西行進入漢水一路上溯到襄陽。沿途多是元軍占領區，他們本應受到阻礙，然而現在天下大勢不同了。高達等元國在湖北的軍閥，今年來受到文天祥麾下的中江軍不斷擠壓，卻沒法從朝廷那里得到支援，反而被不斷征調兵力前往川蜀云南，早就心生不忿，并且意識到了危局。如今第十路軍堅船利炮，元軍就算想攔也無力去攔，而且人家想去襄陽，又不是來攻我的城，干嘛要攔？
所以，夏軍船只便順利地進入漢水，又一路來到了襄陽，正好應和北來的陸軍的進攻。
船只未到，呂師謙就先神不守舍了。樊城失守，尚可據漢水堅守一陣子，可這下子一下子來了這么多船，夏軍兵臨襄陽城下恐怕就沒幾天了。他對夏軍的火力和自己的本事很有信心，一旦到了那時候，絕對是守不住的！
“怎么辦？這可如何是好？”他失神地看著遠方的船隊，喃喃自語道。
一個幕僚見他這樣子，心中有數，眼珠子一轉，便上前小聲說道：“大帥，時至如今，何不請教弘廬公呢？”
“叔父，他不是……？”呂師謙先是露出疑惑的表情，然后很快反應過來，臉色一下子變得晴朗，“對啊，還有此路！”
弘廬公便是呂文福，也是呂師謙的叔叔。之前呂文福作為宋將鎮守淮西一帶，實質割據，后來收到臨安朝廷想會同文天祥將他拿下的消息，一不做二不休干脆投降了華夏國。既然有這么個前例在，那么呂師謙也臨陣起義不正是順理成章嗎？
好嘛，呂師謙想通之后摩拳擦掌、躍躍欲試，絲毫沒有愧疚之色——反正他本來也是被迫降元得，現在棄暗投明又有什么問題？
他立刻返回帥府中，揮筆寫就一份乞降書，將國公們好好拍了一通馬屁，并表達了自己心向華夏的決心，然后遣人過河送到北邊已經被夏軍占領的樊城中去。
樊城剛易手沒多久，城中仍很混亂，但亂中有序，夏軍控制城墻后緊急改編了一批降兵，以他們為先導諸部清理城中街區，恢復秩序。
姜樞少校此時正帶隊在南城清街，因此便第一時間接到了襄陽送來的降書。他慎重起來，緊急帶人去了城北，將使者和書信送到了旅部之中。
旅長王破虜大校正在與后方交換電報，見了信直接發回去做了請示。
等待回信期間，姜樞無不得意地說道：“這呂師謙這么慫……嗯，識時務，倒也省了不少麻煩，戰功簡簡單單到手了。”
王破虜倒不是特別高興的樣子，也不管旁邊的使者，大咧咧地說道：“奶奶的，本來一幫土雞瓦狗，一投降照樣吃香喝辣的，真是便宜他們了。要我看，等天下一統了，還得找他們算賬才行！”
使者在旁聽了冷汗直冒，卻也不敢出聲說什么，只能露出尷尬而又不失禮貌的微笑。
姜樞倒是無所謂，說道：“他們本是叱咤一方的大帥霸王，歸降了卻只能做個鄉下土豪，也不算厚待了。”
正說著，后方便有電報回復了。通信兵將電報紙交給王破虜，一旁姜樞迫不及待地問道：“上面怎么說？”
王破虜一眼掃完，又反復讀了兩遍，最后才哈哈一笑，把電報紙往桌上一拍，然后看著呂師謙派來的使者，半笑不笑地說道：“我們總部有回信了，呵……‘呂家人已經太多了’，呵呵……”
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