華夏二年，1月25日，層檀國，丁香島。
層檀國，也即后世的桑吉巴爾，位于非洲大陸東側、赤道之南，由兩個大島和數十小島組成，其中西南方的主島盛產丁香，因此又被稱作丁香島。
除了這個特產，丁香島還是非洲大陸出產的象牙、寶石、奴隸等重要商品的集散地，因此在商路上有重要的地位，基本上是傳統的西洋貿易網絡的最西南一端。每年冬季，商船可乘著北風從大食地區沿著海岸線一路向南，抵達層檀，收售貨物，夏季再乘南風北歸。
現今已經是北風季的尾巴了，該來的商船已經都來了，丁香島西側的港口停得滿當當的。其中最多的還是大食式樣的商船，但也有一些中式的大船，甚至還有幾艘帶煙囪的蒸汽船。
一艘新到的波斯商船停在港外，卻始終得不到入港許可，船長實在是等不及了，乘小船進了港口，找到西洋公司的港務員，質問道：“那邊不是明明還有好幾個空位嗎？為何不讓我們進來？”
嗯，沒錯，這個丁香島三年前被西洋公司占據，目前已經成為了華夏國勢力范圍內最西南方的一處據點。
港務員是個本地的設拉子人，也就是古波斯人與非洲人的混血后裔，對他很不客氣地拒絕道：“說沒有就沒有，那幾個泊位是給大人物的船留著的，你就別想了。”
船長一愣，下意識問道：“大人物？什么大人物？”然后又眼珠子一轉，掏出一枚銀元往他手上塞，諂笑著說道：“你看，這大人物這一個冬天都沒來，北風都快結束了，肯定都不會來了吧？兄弟行個方便，讓我進去停上半個月，換了貨物，很快就走！”
見了銀元，港務員很是猶豫，左右看了看，見沒人注意，正要——
“嘟——！”
北方的海面上傳來了一聲清亮的汽笛聲！
港務員打了個哆嗦，趕緊把銀元推回給船長，說道：“來了，你快走吧！”
不僅是他神情大變，港口西南的棱堡中也出了一隊人，前往那一片預留的空泊位收拾了起來。港口的引水船冒起了煙，向港外駛去。
船長很是疑惑，但也知道不對，轉身回了船上。
“到底是什么東西？”上了船視線開闊，他上了艏樓往北看去，果然看到了幾根煙柱，認出了他們：“是西洋公司的船啊！”
過了一陣子，來船駛到了近處，現出了真身，這才讓船長更驚嘆起來——里面有兩艘船巨大威武，醒目無比，是畫片里才能見到的燎原級啊！
1月26日，丁香島。
丁香島西側海岸線上有一塊略微凸出的小半島，港口就位于這個小半島西北方的深水區。港口再往西南一點，有西洋公司修建的堡壘，而再往東，就是居民和商人們生活的主城區了。
城區之中，密集地擠著一些棕黑色的木建筑，以木材為梁柱，再以當地盛產的椰葉為屋頂，居住的多是黑皮膚的設拉子人和非洲人。而在這些黑木屋之間，間或矗立著一些灰白色的石質建筑，不用說，多半是從北邊來的大食商人的住所。幾百年來他們壟斷了層檀國的貿易，積累了大量財富，也在當地擁有超然地位，幾乎如同貴族一般。
之前在當地占統治地位的就是一個來自哩伽塔（馬斯喀特）的家族，自稱埃米爾，被西洋公司聯合當地的一批沒翼商人給推翻了。西洋公司垂涎丁香島優越的地理位置和商路節點，是很希望給當地來一次換血，全換上自己人的。不過與非洲大陸的貿易還依賴于這些商業貴族的人脈，若是驟然全鏟了肯定會導致短期利潤大幅受損，所以只能分批來，先把哩伽塔系的人清出去，然后再慢慢替換剩下的。
這次隨著華夏國的艦隊到來的，就有十艘從泉州來的商船，除了帶來例行的貨物，還搭載了兩家海商和一百戶移民。他們將在堡壘區之南的新城區扎下根來，成為西洋公司在丁香島上真正的基本盤。
移民工作自有當地西洋公司的工作人員負責，率領艦隊抵達的潘學忠大校休息過一夜之后，就在本地向導的陪伴下游覽起了丁香島上的市集。
丁香島上氣候炎熱，但他們還是穿了覆蓋全身的輕便綢衣，還戴了口罩、穿了高幫靴，以免沾染上什么莫名其妙的蚊蟲疾病。幾個印度仆役服侍在他們身邊，搬著幾塊木板，不斷前后挪移著，讓他們踩著走過去，以免沾了地上的泥。
市集上的行人大多數都是黑皮膚的當地人，潘學忠雖然之前也見過，但這般放眼望去都一片黑黑的景象還是第一次見。
他不禁眉頭一皺，對向導問道：“非洲大陸上也是這樣全都是黑人嗎？”
向導是漢人，名叫葛劍，和他聊起也是百無禁忌，說道：“對啊，若不是親身來了這邊，還真不知世上竟有這般奇民異土。”
潘學忠又問：“那大陸上可有國度？國力如何？人民多寡？生活如何？”
葛劍哈哈一笑，說道：“有倒是有，不過荒蠻得很，也就是些土邦小酋，恐怕連南洋那些蠻邦都不如。人口肯定沒有印度和華夏那般多，但也不算少，光我們知道的周近沿海地帶，就有幾萬了，據說往內里去到了山上還有更多。生活……不好說，那些人耕種和手工都不甚精擅，但當地物產豐富，果子魚肉隨處可得，倒也過得去。因此他們也懶散得很，說難聽點就是不事生產。不過，那些大食人有將他們捕之為奴的，圈在園中種植采摘，鞭笞驅趕之下，這些人身強體壯，倒也做得不錯。”
潘學忠眼前一亮：“那倒是個好地方啊，任由這些昆侖奴占去真是可惜了，不如我們調兩個旅過來，滅了土邦，盡有其地……”
葛劍對他豎了豎大拇指：“大校好情懷啊！不過沒法子，大陸之上疾疫太多，外人上去了，恐怕沒幾個月就水土不服染疾乃至身亡了。你看大食人經營這段商路幾百年，也只敢在丁香島上生活，沒敢上陸去折騰的，實在是受不了。所以，那邊雖然有象牙、寶石、木材等諸多好東西，也只能讓土著去采了來，我們與他們貿易——實在是只有土著，才能經得住那些疾疫侵襲啊。其實也不是完全扛得住，染疫而死的還是時時可見，只是生得多死得多不心疼而已。”
“原來如此，和南洋的情形倒也類似。”潘學忠很是失望，“南洋非洲天熱多疾疫，印度多人，大食干旱，這世上怎么就沒個好地方呢？”
葛劍道：“哈，那是自然，真有氣候適宜的好地方，不早被人占去了？若是水土既好又無人，那簡直是天賜之福了。”
“是啊。”潘學忠嘆了口氣，然后繼續在街市上走了起來。
丁香島真正的大宗貿易貨物都是在各大戶的家里交易的，并不會在街市上擺出來，上面販售的多是些食物、日用品和廉價工藝品。他們隨意走了走，然后在一家葛劍推薦的小食攤前停了下來。
不久后，攤主盛了幾份椰殼盛的水果飯，葛劍分發給了潘學忠和隨從們，然后就掏出了一枚小錢牌付了賬。
潘學忠捧著這個椰殼，對上面水果和米飯混合的食物沒有太過驚奇，倒是對攤主找給葛劍的幾枚銅錢很是詫異：“這不是宋錢么，怎么這里也有，是你們運來的嗎？”
葛劍把那幾枚銅錢攤在手上，正是圓形方孔的傳統宋錢樣式。“哦，不是，早就有了。不知多少年前就有中國商船來往層檀國，有些大食商船也會運銅錢過來，所以島上頗有一些，島民日常用的都是這些孔方兄。”
“原來如此。”潘學忠嘖嘖稱奇。
他們吃了水果飯，隨意在街上轉了一圈，然后就回到了堡壘區之中。
接下來還有正事呢。