華夏四年，10月8日，東京，中央市。
中央市三環區的西南部在規劃中是一片花園區，中間是對市民開放的園林，周圍布置了少量高端住宅。其中大多數都是花草環繞、綠意盎然，唯有一處臨街的小院與眾不同，周遭沒有草木，反倒特意為了清空視野留出了一圈寬闊的道路，從外看去一目了然。
這處小院，便是所謂的“臨安使館”——多年前，臨安朝廷遣使節來中央市訪問，當時管委會就把使節安排在這處小院居住。這些年下來，外國遣使來東京成了常例，這處小院也固定為臨安使節居住，因此又稱使館。
往日間，夏宋之間的外交交流不算多，也就是逢年過節各道祝賀，偶爾有些事情協調一下，平常宋國使臣們也真當自己是來玩的，經常出入使館，不怎么戒備。外界的市民們也對這處院落沒怎么在意，只當是普通的富戶居住處。
然而這幾日，這處使館周遭的氛圍為之大變，使臣們閉門不出，外面的街道上卻圍滿了躁動的人群，形勢驟然緊張起來。
“謝罪，謝罪！”
人們揮舞著旗幟和標牌，對著使館內大喊著，還開始有人向里面投擲石塊和爛菜葉。
數日前，中央市流行的幾份報紙上突然出現了一些消息，講的便是“宋國阻礙夏軍入蜀”的事。不同報紙風格不同，持重的大報只是提了幾句，小報們卻毫不客氣，添油加醋，直指宋國不但妨礙夏軍的軍事行動，還在事后趾高氣揚地抗議。甚至還有些文豪編寫了一系列故事，一方面描寫夏軍在宋境內行動之艱難，一方面描寫宋人的愚昧與自大，令人讀后憤恨無比。
能在中央市居住生活還有閑暇讀報的，多半是華夏國的核心公民，基本盤中的基本盤，愛國心和自豪感爆棚。他們剛沉浸于驅除韃虜、收復西南的豪情中，突然發現偏安東南一隅、因國公會“賞口飯”才得以延續下去的臨安朝廷居然敢蹬鼻子上臉，哪能不火氣直冒？再被各類真真假假的消息引導一下，怒火頓時噴涌而出。
一般人等也就平時聊天時會罵上幾句，但還有些熱血上頭的義士就不一樣了，蜂擁沖到臨安使館外，對里面的宋人提出了抗議。
城里的警察雖然對宋國使節提供了一定的保護，不讓義士們離院落太近，但卻也沒有將他們驅走的意思。
時至今日，抗議的人群已經積累到了頗多的數量，白日上班時都有幾十人圍觀，下班后來湊熱鬧的人多了更是連街道都能塞滿。宋國使節們對此毫無辦法，只能趁人少的時候派人出去向熟人求幫忙，平時就躲在樓中瑟瑟發抖。
“讓一讓，讓一讓！”
突然間，北方大路的方向出現了一小隊人，一邊喊著一邊分開人群往里面擠去。這引發了不少群眾的注視，但他們其中有人穿著青色的制服，周圍的警察也趕來護送，最終也沒引發什么騷亂，成功進入人群內圈，然后從側門進入了使館中。
使館內的小樓上，大使岳堯臣原本正緊張地看著外面的圍觀群眾，現在見到有人進來，頓時像抓到救命稻草一樣，主動下樓迎接過去。
他本是詩書世家出身，穩定持重，走路都要一步步按節奏走，然而今天卻不顧禮節，三步并作兩步就下了樓進了院子里，很快與來人接觸。
來人不多，他很快認出其中為首兩人是他之前派出去求援的使館人員，其余三人則是生面孔，但顯然是夏國派來的人。
“可平，你辛苦了。這幾位是？”
這個字為“可平”的穿著夏風服飾的年輕宋人連忙介紹道：“這位是禮部外交司的祝和祝先生，是來為我們解決困境的。”
岳堯臣聞言立刻大喜，也不顧對方只是個普通公務員便作揖道：“祝兄弟此來，可真是有勞了！不知貴國何時能調兵過來驅散這些亂民，還街市一個清凈？”
祝和本來臉上還掛著職業性的笑容，聽他這么一說，臉色頓時垮了下來。
他下意識要糾正對方這個政治不正確的說法，但轉念一想似乎反而是個機會，于是反問道：“岳大使是覺得外面這些是亂民嗎？”
岳堯臣并非專業外交人員（實際上整個宋國也沒多少這樣的人才），而是走關系托到的這個“肥缺”，來了之后整天吃喝玩樂也沒干什么正事，政治敏感度幾乎沒有，隨口就道：“這么隨隨便便聚攏在外，以下犯上，如何不是亂民嗎？當年臨安也是……”
這時周圍人拼命給他打眼色，他話都快說完了才反應過來，硬生生收住，然后尷尬地說道：“啊，嗬，這關系到國體，總歸不合適吧？”
說著，他連忙招呼侍從端茶倒水，請祝和等人入座。
如今天氣轉涼，但白日間偶爾還是有些熱，所以使館客廳內夏日的鏤空藤椅仍未撤去，只是在上面鋪了一套毛墊。岳堯臣先是自己坐下，然后祝和輕笑一聲，也坐到岳堯臣對面，道：“岳大使說到國體，實際上我正是為國體之事而來。說到底，我國國民之所以如此義憤填膺，來使館外抗議，是因為臨安政權言行不當，輕慢了我國國體。若是岳大使想讓他們散去，那也簡單，只需公開認錯道歉即可。”
“這……”岳堯臣臉色也黑下來。鬧了半天，這人不是來解圍的，反倒是來興師問罪的啊！
他也有些不愉快了，說道：“當初你我二國約定的明明是八月份入境，貴國軍旅提前行動，可是破約的一方。我國知是軍情緊急，故事急從權并未阻攔，事后給貴國禮部去信，也不過是例行公事而已。都這般折節了，如何還是輕慢國體？如何還要認錯道歉？”
祝和端起茶杯來，道：“國與國之間哪來的規矩？錯不錯，不在于有沒有理，而在于后果如何。現在，貴國的行為惹得我國群情激憤，這便是錯。要平息這些激憤，便不能講理，只能低低頭，讓他們順氣了，也就過去了。”
“什么？”岳堯臣胡子都要吹起來了，“豈有此理！難不成我這個四品上的大使只是為了給那些亂民順氣的？不講理，不講理，那還要什么外交，找個戲子上不就行了！”
祝和哈哈一笑：“大使此言有理，說不定找個戲子上真行呢。”
他此言實在是有些猖狂了，作為外交人員來說很是不妥——但實際上，他此來就不是來解決問題的，而是來激化矛盾的，就該越猖狂越好。
而這猖狂的效果確實很好，岳堯臣氣血上頭，怒道：“欺人太甚！那些亂民愿意圍就讓他們圍去吧，難不成還敢闖進來？姓祝的，你今日此言我定要向黃侍郎參上一本，來人，送客！”
祝和也不與他糾纏，直接起身道：“那么，岳大使，好自為之吧！”然后就瀟灑地帶人離開了。
他走后，岳堯臣仍不解氣，當即拍桌摔碗，嚇得旁人不敢接近。
好一會兒，他才消了氣，然后又有些后怕起來——夏國如此強硬，如果鬧僵了，不會真把那些亂民放進來吧？
然而，當夏國真正的報復來臨的時候，岳堯臣卻發現它遠比“亂民”更可怕。
10月10日，臨安使館。
“什么？”岳堯臣聽到祝和帶來的新消息后拍案而起，“你們準備接受偽蔡王高達的投降？這怎么可以！”
祝和仍然笑道：“高達將軍想要向誰輸誠，那是他的自由，與貴國何干呢？這是國公會的意志，在下此來不是找岳大使商量的，只是通知。”
當年元軍曾經一度席卷湖廣，威逼江南，然而由于東海軍的介入而后繼無力。近幾年來，元宋力量對比逆轉，元軍被釜底抽薪，孤立無援，而以文天祥為首的宋軍節節進逼。到現在，湖廣一多半地區已經被宋人收復，只余鄂州周邊地區尚在高達的掌控之下，但按這個節奏也頑抗不了多久了。
本來，只要宋軍按部就班地步步緊逼，收復鄂州也就是時間問題了。然而現在夏國橫插一腳，接受了高達的投降，那么鄂州就成了夏土，高達成了夏人，難不成宋軍還能對夏國開戰不成？他們更該擔心夏軍會不會主動打過來才對！
之前湖廣的北方門戶襄陽已被夏軍控制，現在他們又取得了腹心一帶的鄂州，那么他們只要有意圖，豈不是眨眼間就能席卷整個湖廣？
岳堯臣一開始惱怒，但越想越后怕，面露頹唐之色：“這……怎么可以！”
這就是夏國的報復？不……恐怕這本就是他們的意圖，之前的輿情洶涌，只不過是找個事端而已！那么，他們取得鄂州之后，難道會止步于此嗎？
想到這里，他打了個寒顫，道：“我，我修書一封送回臨安，請官家和陳丞相正式遣使過來賠禮道歉，不知事態可否還有挽回的余地？”
祝和笑道：“晚了！還請各位好自為之吧。”
說完，他就帶人離開了使館。