“娘。”萬歷皇帝進來喊了一聲。
“皇兄來了哈。”朱翊镠站起身來，微微躬身以示歡迎。
“皇弟也在，這樣更好。”
“鈞兒，坐。”李太后抬手問道，“找娘有急事兒嗎？”
如果沒有急事，以萬歷皇帝當前的強勢與態度，該不會來找她。
萬歷皇帝答道：“孩兒來找娘是為了兩件事，第一件是為和尚給牒。”
李太后稍一沉吟，哦，今年的確恰值發放度牒的年份。
不過又一想，這件事也不難呀！
“鈞兒，為和尚給牒怎么了？那不是有現成的禮制嗎？”
“難辦呀！”
“照章辦理便是，有什么難的呢？況且，這事兒下頭沒有人管嗎？還用得著鈞兒親自督辦不成？”
“娘，孩兒當然沒有親自督辦，而是交給閣老許國負責，結果許國訴了一肚子苦水，且不說不能照章辦理，這次弄得不好，怕是要出岔子。”
“怎么會這樣？”李太后一驚。
萬歷皇帝根據許國的匯報，在李太后面前大概說出事情原委：
洪武皇帝開國之初，鑒于天下寺廟自行披剃的僧人實在太多，不得已在禮部專設一個度牒司管轄此事。
和尚最初的定額是大府五十名，小府三十名，州二十名，縣十名。
規定不準超額。
也就是說不能隨隨便便當和尚。當和尚需要有度牒司頒發統一的度牒，作為憑信以備官府查驗。
凡查出沒有度牒私自剃度的僧人，一律拘押審驗發邊外充軍永不詔赦。
度牒每三年發放一次。
全國各地寺廟的僧人，需經當地官府核準，持官衙文書來京，通過考試合格后方能領取度牒。
整得當和尚像現在考公務員似的。
那為什么當和尚還會如此吃香呢？
因為但凡持有度牒的和尚，官府例免丁銀夫役。這就意味著，不管是什么人，一入寺廟便有人供養，又免了夫役稅賦之苦，何樂而不為？
于是乎，不但天下流民，就是尋常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保鉆路子擠進緇衣羽流之中。
只要能弄得一張度牒，就相當于擁有一個鐵飯碗，于暮鼓晨鐘之中過那種不耕不稼風雨無欺的清閑生活。
然而，度牒數量有限，起初每次發放以一千人為宜。居宮道士，比照僧人辦法管理，只是數額更少。
總而言之，度牒堪稱奇貨可居。
洪武皇帝之后，雖然朝代更替各位君王好惡不同，但度牒卻永遠是許多人夢寐以求的好東西。
洪武初年，每領一張度牒需交本銀一兩，到嘉靖時本銀已經漲到十兩，依然是萬人爭搶。
盡管朝廷增加了度牒數額，孝宗時增至每屆三千名，嘉靖時減少亦有一千五百名，但不管增額多少，總之是一個供不應求。
許多人為了弄到一張度牒，不惜花大本錢去賄賂當事官員。
久而久之發放度牒成為炙手可熱的權力，多少當路政要都染指其中。
萬歷元年，深知個中弊端的張居正惱恨度牒發放太濫，這樣一來助長了民眾的好逸惡勞之心導致勞力減少，二來不法官員借此機會從中牟利。
所以，張居正奏明萬歷皇帝，將度牒發放由三年改為六年一次，度牒名額控制在三千人。上上一次發放度牒是在隆慶六年，一晃十二年過去了。
今年又該發放度牒。
一過春節，禮部便移文各省，申明今年發放度牒的要求以及各省名額。
申時行請示萬歷皇帝，此次發放度牒的數額依然是三千人不變，并讓閣臣許國負責督責此事。
許國指示主辦的度牒司將其中的兩千五百個名額分到各省，而留下五百個名額作為機動需要。
根據以往的經驗，許國當然知道這種事兒斷不了有說情的。所以他先留下一些空額，以免到時被動。
然而，待各省按照規定將預備領牒的僧人聚到京師，發現人數竟高達六千余人，而按規定只需兩千五百人，得淘汰一半多。
這其中除了每個省都有大量超額之外，還有一些僧人拿著這官那官的函札前往度牒司尋求照拂通融。這些拿條子靠關系走捷徑來的，據初步統計，竟超過一千人。
許國覺得不好辦，只得找申時行。
申時行早就料到度牒發放不會一帆風順，但沒想到多出這些人來。
他知道這些多出的人每個人都有來歷，每個人后頭都有貓膩。
據說一張度牒，即一個名額，能賣三十兩銀子，還不包括中間人的好處。
試想，三千張度牒能賣出多少錢？
地方上的官員，恐怕都想從這里頭賺一把外快；而京城各衙門的官員，凡有權勢的也都想插上一手。
且不說別個，武清侯李偉差管家來開口點明要一百張度牒……
像這樣的如何拒絕？
大官大僚有權有勢的人那么多，留五百個機動名額肯定不夠分啊！
六千多名僧人齊聚京師，爭搶三千張度牒，可謂僧多粥少，稍一不慎，就會惹出大禍事來。
萬歷皇帝著急是一方面，萬一真的惹出禍事，那他感覺臉面掛不住。親政頭一次碰到發放度牒便出大事，那豈不說他當政無能？
另一方面，他想借發放度牒與李太后“搞好關系”，畢竟李太后篤信佛宗同樣是敲打木魚的。
搞好關系當然是另有所圖。
說清原委之后，萬歷皇帝又焦急地道：“娘，那些僧人既然敢來京師，肯定都是使了大把的銀錢，如果花了錢卻又弄不到度牒的話，保不準會有人尋死放潑打官司告狀。”
“鈞兒是皇帝，那你想到什么好主意沒有？”李太后問。
“娘，許閣老已經寫了一份奏疏，請求孩兒再增加一千名額，最好將京城里的條子應付過去。”
“那鈞兒答應了？”
“還沒，所以孩兒來請示娘親。”
“哦。”李太后嘴上雖然應了一聲，可心里頭已經料定，這件事應該不是兒子來慈寧宮找她的原因。
首先，她已經有一陣子沒有過問朝中一應大小事了。
其次，想著這件事大兒子萬歷皇帝應該能做主的。
畢竟增加一千名額，放在全國范圍考量，終究是小事一樁。
不至于為了這個還特意找她一趟？
那萬歷皇帝到底為什么？