辰時。
儲濟倉的大門終于打開了。
幸好個個都高興，不然在這大冷天等待，指定有人要破口大罵。
第一批錦衣衛進去很快又出來了。
立馬兒被圍起來。
“年終獎多少，年終獎多少？”
“按品秩。”一名錦衣衛回道，“品秩越高，年終獎越多。”
“那你多少？”忙有人問。
“七品以下都是三兩，六品五兩，五品十兩，四品二十兩，三品五十兩，二品以上都是一百兩。”
“可以呀，咱也可以領到三兩銀。”許多人為此而歡呼。
“可以是可以，就怕這是黑暗前的最后一抹光。”有人忽然警覺地道。
“此話何意？”
“還不明白嗎？就像砍頭前是不是得給你吃一頓好的呀？”
“兄臺是京察裁汰下來？”
“據說這次裁汰下來的官員得將近五分之一，可不少呢。”
“五分之一算啥？我還聽說留都南京裁汰五分之四呢。”
“這么多嗎？”有人瞠目結舌。
“可不？每次京察，南京那邊的官員相對都要松懈一些，沒那么嚴格，畢竟那邊閑職較多，可這次與北京一樣的標準，你們想想得裁汰多少下來？”
“那南京那邊衙門如何運轉？”
“裁汰官員的同時，不是還得精簡機構嗎？據說冗余機構全部裁撤，所以說像咱們這些人，領完三兩銀子后，就意味著卷鋪蓋回家。”
“這么一說，還真是讓人焦心呢。”
“是啊，裁汰這么多人，陛下為什么要裁汰那么多人呢？莫非領完年終獎真要卷鋪蓋回家？”
剛才一堆人還興奮地議論，即便被裁汰下來也不悲觀失望。
畢竟還有許多職業，可這會兒一股悲觀的情緒又被煽動起來了。
關鍵是感覺這次京察裁汰的官員太多，說是說還有其它職業可選，可絕大部分人仍然認為當官是最香的，剛才也只是某些人的自我安慰。
若真的裁汰到他的頭上，一樣會悲觀傷心落淚乃至絕望。
本是來領俸祿、年終獎，以及福利的，結果又聯系到京察……
讓人很不愉快！明年俸祿至少可得翻倍，且六天一休啊。
正嘰嘰喳喳議論著。
忽然人群中一陣騷動，只見一個人大大咧咧地朝這邊走來。
此人生得面闊身肥，腳上蹬了一雙黃綾抹口的黑色高靿靴，身上穿一件金絲質地繡著熊羆的五品武官命服。
單就這一身打扮，就知道此人大有來頭。因為金絲的面料，按規矩只能是朝中一二品武官才準予使用。
不錯，此人確實大有來頭，姓鄭名國泰，乃鄭淑嬪的兄長。
眼下是錦衣衛北鎮撫司主管糧秣的官員，職位副千戶，從五品。
這樣的官兒，若非因為鄭淑嬪，擱在外省州府或許還是個人物，但在京城毛也不是。就因為鄭淑嬪，所以他的地位不是一般人可以比的。
如今誰不知道，當初朱翊镠被朱翊鈞追捕躲進翊坤宮里，后朱翊鈞趕去查探卻被鄭淑嬪挾持？
后來的事兒大家都知道，朱翊镠成功取而代之當了皇帝。
鄭淑嬪的地位可想而知，連皇后都怕她三分、讓她七分。
鄭國泰便是鄭淑嬪的親哥。他仗著有個好妹妹，早在萬歷皇帝執政時，就弄了一個錦衣衛百戶。不久前北鎮撫司為了巴結鄭淑嬪，又把他提升一級，調到司衙里主管糧秣。
這本是個很不錯的差事，只可惜他走后門打聽到這次京察不合格，將會被裁汰，為此他還專門找妹妹理論，結果卻被轟出翊坤宮……
但他肯定不敢去找朱翊镠理論，可謂憋了一肚子氣。
殊不知，朱翊镠有心借京察裁汰那些不合格的皇親國戚。
鄭國泰不傻，他也已經看出來了。
但很不服氣，憑什么不合格？想著即便自己一無是處，仗著有個好妹妹也該給他一個千戶長做做呀！
如今還只是一名副千戶，更可氣的是還要在這次京察中被裁汰。
這口氣實在咽不下去。
他才是真正感覺到黑暗前最后一抹光的那一類人呢。
今天來儲濟倉領取俸祿、年終獎以及番薯、馬鈴薯的福利，原是他的分內事，只是別人興高采烈而來，他卻是窩著一肚子無名火。
此時他大搖大擺地走過來，見眾人陡然間都歇了嘴，便說道：“方才聽得你們議論紛紛鬧嚷嚷的煞是熱鬧，為何看咱老鄭一來都不說話了？”
“鄭爺，咱剛才在發牢騷呢？”一位身著七品武官命服的官員搭訕道。
“發甚牢騷？”鄭國泰問。
“京察呀，雖然今天領俸祿，還有年終獎與福利，可擔心這是最后一次，便如同斷頭前給一頓好吃的，或是黑暗來臨前的最后那一抹光。”
“可別提這事兒，說起來就氣人，咱老鄭的氣頭不比你們大？”鄭國泰恨恨地道，“老子這糧秣官上任兩個月不到，就要在這次京察中被裁汰。”
“鄭爺知道京察的結果嗎？”
“咱妹妹好歹是淑嬪娘娘，這點兒消息還是能打聽得到的嘛。”
“鄭爺京察中不合格嗎？”
“可不是？他娘的，也不知道是怎么評估。你們現在都還不知道，我可知道自己的京察結果。你們還說如同斷頭前給一頓好吃的，還說什么什么黑暗來臨前的一抹光。我才是切身體會呢。”
“按理說，以淑嬪娘娘今日今時之地位以及陛下對她的寵愛，鄭爺在這次京察中該不至于被裁汰啊！”
“誰知道？所以說我才是憋著一肚子火的人。”鄭國泰越說越急。
“鄭爺，我們這些人若被裁汰，也無話可說，可您是淑嬪娘娘的親哥，也被裁汰，不得討個公道嗎？陛下又不是不允許外戚從政？”有人在旁煽風點火。
“告訴我去哪兒討公道，找吏部？找妹妹？還是找陛下？”鄭國泰搖頭。
“那鄭爺的火氣往哪兒出？”
正議論著，見一位吏目從門里走出來，高聲喊道：“京師西大營。”
這是輪到京師西大營的官員領了。
“來了。”立馬兒有人應道。
“且慢。”鄭國泰趕緊喊了一聲。
吏目站住，卻像不認識鄭國泰，只是看了他的五品官服一眼，客氣地拱手問道：“大人有何吩咐？”
“遞帖子。”鄭國泰道。
“什么帖子？”
鄭國泰迅速遞了一張名刺過去。
吏目接過一看，只見上面寫著：錦衣衛北鎮撫司糧秣官副千戶鄭國泰。
吏目好像依然不知道鄭國泰，只是懾于“北鎮撫司”幾個字，客氣地問：
“請問鄭大人有何事？”
“進去稟告你們大人，就說鄭爺公務繁忙，沒工夫傻等，先把咱們司衙里的俸祿、年終獎、福利領了。”
“這……”吏目看了看廣場上黑壓壓的人，為難地道，“鄭大人，這名單次序可是先排好了的，若允許您這樣插隊，那后來還有人插隊怎么辦？不公平啊，年底了，哪個衙門不忙？”
“鄭爺我說先就先。”鄭國泰盛氣凌人說話生嗆，猶如一團迸發的火。
吏目還在躊躇。
這時有人沖吏目道：“我看你是新來的吧？這位鄭爺是誰，你不認識嗎？他就是當今鄭淑嬪娘娘的親哥。”
哦，吏目這才想起來，難怪感覺“鄭國泰”這個名字有點耳熟呢。
只是規矩在前，他依然不肯通融讓步，正義凜然地道：“即便如此，那也不能插隊，還望大人遵守秩序。”
鄭國泰本來就憋著一肚子氣，剛才與這幫人一掰扯，更是氣上加氣，哪是他司衙里公務繁忙？
分明就是找茬兒，一來泄泄氣，二來在這幫人面前抖抖威風。
可誰知這個傳話的吏目，并不因為他是鄭淑嬪的親哥而給他面子。
鄭國泰氣不打一處來，喝斥道：“你到底傳不傳話？”
“不能亂了規矩。”吏目堅持地道。
“鄭爺我再問你一次，到底傳還是不傳？”鄭國泰趾高氣揚怒氣沖沖。
“大人請諒解，還是得按規矩來。”
“規矩個屁！”鄭國泰當即摩拳擦掌地沖上去，將吏目往邊上一搡。
吏目一不留神，一個趔趄，摔倒在地，但當即爬起來，伸手攔住鄭國泰不讓進：“你不能亂了規矩。”
而鄭國泰此時已經被火氣沖昏了頭腦，見小小的吏目竟如此不識好歹，舉起拳頭，一拳過去，正好打在吏目的鼻梁上，頓時鮮血直流。
吏目一下子被打蒙了，但因為年輕，牛脾氣也噌地上來了，全然不顧鄭國泰何許人也，更不顧自己鼻血，一把抱住鄭國泰的腿，將其往后一拉。
鄭國泰撲倒在地，他怒不可遏，跳起來對著吏目一頓拳腳招呼……