密林之間，昏暮的光影已經不足以照耀枝葉，以有氣無力的速度潮水般慢慢退去，只留下怪樹亂石突兀地顯出了原形。
欣欣向榮的葉片失望地垂頭喪氣，用緩慢而堅定的速度閉合起來，相互依偎著準備度過密林里寒冷的黑夜。無數的候鳥也從林間飛還，鉆入了巢穴里不再妄動，只敢用盲然而無知的目光偷偷覷看，防備著不知在何處的危機。
哈里斯在前面披荊斬棘，依照哥茨巡山的既定路線行進著，快速向目的地靠攏。他們必須在天完全黑下來之前抵達。
“哥茨，你說這次有幾成把握，可以將那東西成功驅逐？”
哈里斯忙里偷閑地和哥茨搭話。雖然即將踏入未知，對他來說有著莫大的壓力。但是他不想將這種壓力傳導到別人身上，哥茨經歷了一次失敗，已經身心俱疲了，如果再次陷入絕望，對他的打擊將是致命的。
哥茨沉默著走在了后面，良久才開口道：“我畫下的圣印只是短暫延遲了它的步伐，最后還是讓它泄漏了出來。我不知道下次還有沒有效果。這次來的實在是太突然了……”
“是啊……太突然了……”
哈里斯幽幽地道。
“你覺得會是誰感染了模因？”
“可疑的人太多了。達特來的時間很長，對于這些事情已經司空見慣，但他一慣保持著距離，沒有進一步的接觸。可是，我們也沒辦法確定，他會不會在妻子死后性情大變。”
“還有塞巴拉，他和他的孫子都來歷不明，連航海者聯盟都查不到他們來之前的身份。如果他們別有用心，也完全可以隱藏在迷霧之下。”
“老凱伊的孫子，最近也蠢蠢欲動，獨立掌握海船開始跑航線，他們是大陸最后的契約幸存者家族，隨時都有可能被模因感染。”
哈里斯細數了這些可疑的人，但最后也沒辦法確定。
哥茨搖了搖頭：“你還忘了馬庫斯。”
哈里斯仔細想了想，也搖頭道：“馬庫斯是一個特例。來自外星的他，本來是最不可能接觸到這些的人，但是隱約又好像知道了什么。我們上次去和他接觸，他明確表示了自己沒有興趣，這就是一個好的選擇。”
“看來他只是一個不走運的事件目擊者。”哥茨一邊穿越山崖一邊說道。
哈里斯哈哈大笑道：“哥茨，你不會還在懷疑，馬庫斯是跟蹤你到湖邊的吧？那種落水沉湖的情況下，連我都沒辦法找到你，他怎么可能一擊即中。”
但是說著說著，哈里斯嘆了一口氣：“但我真希望，是馬庫斯感染了模因。如果是他，在我給他喝下佩蘭魔藥之后，問題就迎刃而解了。”
一處坑道像是一道慘烈的傷口，深深地扎根在瀉湖對面的山谷里。當年礦洞的入口層，宛如遭到了內外聯合爆破，赤裸裸地暴露在月光下。外翻的土層時至今日仍然寸草不生，完整保留著一道道扭曲的巨大肢體刮擦、擊打、腐蝕、貫穿的痕跡。
只有那個黑白交錯的墳墓還在那里，巍然不動，冷眼旁觀。
說話間，哈里斯和哥茨兩個人逐漸停下了腳步，駐足在蒼白月光下的山谷前，望著那片荊棘叢生的露天坑道，深深地吸了一口氣。
“胡克老爹，當年到底做了什么……”
流浪的人終身都在流浪。
小胡克曾經偷了一套比較體面的衣服后，來到警察局自稱是走失兒童。
理所當然的，他含糊其辭的描述沒辦法找到親人，于是他就順理成章地被安排到了福利院寄宿。
這一切都在他的計劃之中。
直到識字課堂上，教到了“家”這個概念，讓他感覺到了陌生。其他被遺棄的兒童說，原初記憶里的地方是家。自幼在福利院長大的兒童說，這里就是他們的家。
但是小胡克無法理解。在他的記憶里，貧民窟里骯臟混亂的巷道是家？虛偽殘忍無數兒童死于非命的這里是家？
于是在一個傷寒爆發的季節里，小胡克趁亂逃出了那里。
之后的記憶已經混亂不清了，到底是先被人販子賣到了礦場，還是被混蛋騙進了礦場？
反正等到他回過神的時候，已經在托拉斯集團的礦場里揮汗如雨，身邊圍著這些不成氣候的大人們。
安東尼奧老是欺負他，爭辯不過就揍他撒氣，但是一旦有外人欺負他，他就會暴跳如雷地以一敵眾。
多朗科總是不緊不慢地做著分內的事，對邊上的事情視若無睹，但是看到年幼的胡克掄不動礦鎬，就砸碎了自己的礦鎬做了個小型的。為此他滿手是血地挖了兩天的礦。
布朗寧是個窩囊老實的男人，誰都不敢得罪。聽說他在戰場上一槍沒放就投降，隨后賣到了礦場里。但是只要和布朗寧排同一班下礦，小胡克都會發現自己的礦簍里悄然多出了一些礦石。
走私犯凱伊是中間加進來的，原本生活在海上的他來到礦場的第一天起，就出現了嚴重的水土不服，上吐下瀉，幾乎瘦成了個骷髏。但愣是被他挺了過來，加入了這個人渣團伙。靠著油滑的手段，時不時地為大家搞來劣質香煙、粗濾啤酒這些違禁物資。
但老約克不在此列。
這個老頭加入的時間最晚，卻后來居上地得到了大家的一致認可，成為了團隊的領袖。
明明這個人只是一個滿嘴謊話的騙子！
他低聲說話的神色，就像老鼠街兜售非法藥物的小販。而他慷慨激昂制定計劃的樣子，就像福利院里把小男孩誘騙進房間的教師。
所以對于他的話，小胡克一概不信。
不管是逃出礦井的計劃，海外拓荒的藍圖，還是在礦石鎮上取得的輝煌成就。他總是冷眼旁觀老約克遜的一舉一動，用最惡毒的語言唱衰全盤。哪怕同伴們對于一個又一個的勝利感到熱血沸騰，他還是固執地堅守在名為偏見的堡壘里，寸步不讓。
這一堅守，就是頭發染上花白，皮膚爬滿皺紋的幾十年。
已經從小胡克蛻變成胡克老爹的人，第二次站在了那個龐然巨物的面前。
此時黑暗的礦洞，已經異化成了時間與空間的廢墟，就在那無定的混沌里，長出一只不定形的丑陋頭部，隨著脖子的不斷拉長上面開始出現鼓突的眼睛。
“來吧……”
雖然胡克老爹閉著眼，孤身獨處超乎人類一切想象的扭曲之地，但是他依然能夠想象到面前的景象。
在那個混沌的，非人的，作嘔的，畸變的肢體組合物上，掛著一張雙目緊閉的人臉。
老約克遜的臉。