（值此非常時期，呼吁大家在家宅著看書！不給政府增麻煩，不給親人添擔心。待到春光燦爛時，再看江山依舊……）
圣城的東南郊外，是一個并不太高大的山脈，名叫圣海倫山脈。
它和奧塞拉河，以及幾條與奧塞拉河連接的人工運河，再加上幾座軍事堡壘，構成圣城的外圍防御體系。
圣海倫山脈的北側，有一處私人領地，屬于圣城射擊俱樂部的一位侯爵成員所有，侯爵在此莊園里設了一個靶場，每年秋天的時候他經常邀請圈子里的人來此打獵，切磋槍法。
這一日，侯爵的靶場里來了許多名流，這當中有貴族，有軍方高級軍官，有高級行政官員，稅務督辦，還有銀行家和大貿易商，據說一向以喜歡科學和音樂著稱的二皇子菲利普-索倫殿下也要在稍晚的時候抵達這里。
十公里外，肖恩縱馬狂奔。
他的坐騎是一匹阿爾斯黑色駿馬，這是離開軍隊時，霍恩斯花了大價錢贈送他的，這些天關在馬廄里也不耐煩了，出了城等離城遠些就撒了野。
肖恩注意到身后，有一個騎著白馬的女子一直試圖超越自己，只是圣城畢竟是大城，離城很遠了仍然是旅人絡繹不絕，無法提起速度。
前面一個路口，居然出現了塞車，一輛重載馬車翻倒在地，運載的油料全都傾散在地上，擋住小半邊車道，過往的行人不得不小心翼翼地通行。
肖恩勒住馬匹，他回頭多看了一眼趕上來的女子，只因那白馬讓他覺得很眼熟。
那女子穿著獵裝，曲線姣好，因為她戴著貴族女人出門常戴的墜著青紗的遮陽帽而看不清她的長相，只看見因風吹動而露出的一截如天鵝般的美麗脖頸。
她應該很年輕，經過肖恩時，她似乎注視了肖恩一眼，即使超過一大段距離，她還不忘回頭看了他一眼。
肖恩自認為這副皮囊還不錯，但實在沒有招惹花癡的本錢。
策馬快跑了一會，侯爵的莊園到了。仆人再三檢查了一下肖恩的請柬，這才將他放了進去。
肖恩毫不在意仆人們的眼神，將坐騎交給侍立的馬夫，邁步走了進去。按照禮儀，仆人們會在客人到來的時候，高呼某某到，以便主人出面接待，順便提醒已經先期抵達的客人們：
“貝斯機械制造公司的特別顧問，肖恩-康納利先生……到！”
這是肖恩的臨時頭銜，否則即便是主辦的貝斯公司也無法隨便塞進一個人。
之所以把主辦地點放在這里，一是因為地理條件所限，射擊比賽不能放在城里；二是據說侯爵最近手頭比較拮據，他將自己的莊園對外出租，這里離城不遠，空氣清新，風景也不錯，所以價錢也不錯。
對于貝斯公司來說，在這里舉辦，也夠體面。
莊園里，花叢與噴泉間，三三兩兩的貴客們都停下了交談，因為這樣的交際場合，無論出現什么人，都是他們需要關注的，哪怕是自己的仇人。
肖恩-康納利？沒聽說過。
哦，貝斯公司的顧問？想來只是一位槍匠。
什么，肖恩-康納利？難道同名同姓？
肖恩雖然內心很強大，但作為無名小卒，面對上流社會的審視目光，仍有些不自然。
“肖恩，我的朋友，歡迎你的到來。”還是貝斯老板的出現，讓他的尷尬之情稍解。
貝斯忽然把肖恩拉到了臺階之上，高聲說道：
“女士們、先生們！請容許我向你們隆重介紹一下本公司的特別顧問，肖……恩……康……納利……先生！”
貝斯拖著長長的音調，肖恩擔心他會喘不過氣來，只聽貝斯繼續說道：
“沒錯，這位就是帝國的英雄，大龍勛章的獲得者，溫格堡葡萄酒商的救星，偉大的曲頸瓶實驗的創造者，天才的肖恩-康納利先生！”
貝斯賣力地替肖恩吹噓，似乎把他當作名人效應借力。果然這一通介紹，賓客們恍然大悟。
什么帝國的英雄，大龍勛章的獲得者，對于貴族們來說，遠沒有那葡萄酒重要。
至于前些天的曲頸瓶實驗，終于有了肖恩預料的結果，他大獲全勝，讓那些以博學和智慧著稱的學者們啞口無言，產生了巨大的轟動效應，無數人在尋找肖恩。
然而肖恩躲進了貝斯公司的代表處。
“大膽假設，小心求證”，忽然變成了流行用語。另一句，“天才就是1%的靈感加99%的汗水，而前者更加重要”，借著安德魯-約翰遜之口，也成了一些人的口頭禪。
這一刻，巨大的聲名打破了貴族與平民間的隔閡，貴客們紛紛上前表示祝賀。
貝斯熱情地替肖恩引薦賓客，這些賓客大多是貴族，因為肖恩的出現，而令這些一向眼高于頂的貴族們對貝斯及貝斯公司熱衷了不少，這是貝斯想不到的。
“菲利普殿下及伊麗莎白公主殿下……到！”
莊園門口的一聲通傳，令花園中的喧嘩聲嘎然而止，貴族們自動按照爵位的高低以及與皇室的親疏程度，排成一列。
這種默契與自然，讓肖恩大開眼界。
一隊頭頂著白羽的近衛軍重騎兵護衛著一對年輕男女騎馬進來。
近衛軍衣著華麗，他們頭頂制式黑色高帽，帽沿以黃銅為飾，身穿紅色軍裝，前胸后背各有一塊鎧甲，右側挎著卡賓槍，左側則佩著一把直劍，另外還有一把插在馬鞍上的加長型刺刀，可以套在卡賓槍槍管上。
菲利普-索倫殿下是當今皇帝卡洛斯二世的次子，今年剛剛二十歲，那金色頭發下是一張英俊的面孔，他身形挺拔，迎著貴族們，他面帶微笑，讓人如沐春風。
肖恩更是注意到那位伊麗莎白-索倫公主，大約十六歲上下的年紀，她的美貌讓今天所有女賓自慚形穢，尤其是她那一雙如藍寶石般的眼睛。
注意一下她胯下的白馬，肖恩意識到在來的路上遇到的那位戴著紗帽女子就是她了，只是不知道她為何又落在自己身后。
“尊敬的菲利普殿下，您的大駕光臨，令我以及貝斯公司的全體同仁，倍感振奮！請容許我，向您致敬！”
貝斯脫帽，一躬到底，弧度很有些夸張，令他本來就很短小的身材顯得很滑稽，像不倒翁玩具。
“呵呵！”伊麗莎白公主笑出聲來，又覺得自己很是失禮，連忙吐著小舌頭表示歉意。
貝斯當然不會跟伊麗莎白公主計較，他又是一通不要錢似地吹噓：
“美麗純潔的公主殿下，您是太空中皎潔的月亮，雪山上傲雪的臨霄花，夏日里最圣潔的荷花，沒有什么言辭能比得上您的美麗和高貴。”
“謝謝！您的夸獎讓我無地自容。”公主在馬上微微欠身。
二皇子跳下馬，很紳士地扶自己的妹妹下馬，還親昵地揉了揉妹妹的腦袋。
眾所周知，他們兄妹二人都是現任皇后所生，跟皇太子殿下同父異母。
二皇子環顧左右，笑著道：“剛才仆人通報之前，我似乎遠遠地就聽到這里很熱鬧，有什么開心的事情發生，能讓我分享一下嗎？”
“殿下，請允許我為您介紹今天的一位明星。”不待貝斯回答，早有位子爵跳出來。
貝斯沒有絲毫不愉，到了這個地步，他舉辦這場比賽的目的已經達成一半了。
“這是肖恩-康納利先生，我想您這些日子或許聽說過他的名字。他是……”
肖恩被推了出來，看到他，二皇子微微一愣神，他和妹妹稍稍交換了一下眼神：
“不、不，親愛的子爵，我知道他的名字。肖恩-康納利，令許多知識淵博的學者汗顏的人，而更令我肅然起敬的是，康納利先生是帝國的英雄，大龍勛章的獲得者。身為近衛軍的一員，請允許我向您致以軍人的禮儀！”
這二皇子規規矩矩地沖著肖恩行了個軍禮，他的護衛們，也全都啪地行了舉槍禮。
這一鄭重其事的行為，讓肖恩一時有些發愣，不管二皇子是不是故作姿態，但這份鄭重其事，任誰也會感動。
肖恩連忙還了禮，口中卻說道：
“抱歉，皇子殿下，我已經退役了。況且，即便我還在役，我只不過是一位少尉而已，不敢亂了上下階級！”
二皇子搖了搖頭，笑著道：“哈哈，帝國少了一位少尉，卻多了一位天才學者。肖恩，你是一位天才，你的發現以前也曾經有人做過，然而令人遺憾的是，他們沒有更進一步。有人說，這個世界不缺發明創造，而是缺少天才，這就是人類有文明以來，為什么就只有坎貝爾說太陽是世界中心的原因。你就是那樣的天才。”
“殿下，我只不過是站在巨人的肩膀上而已。”肖恩謙虛地說道。
二皇子聽了眼前又是一亮：
“諸位，康納利先生又口出名言，那句大膽假設小心求證的名言，我深以為然，已經命人刻在皇家科學協會駐地的門口，還有那一句天才就是1%的靈感加99%的汗水，這都是至理名言！我很幸運，今天又聽到一句出自康納利先生的名言，令人深思。
雖說我們永遠都在享受先賢的遺澤，但正是因為有康納利先生這樣的天才，帝國的科學才會一天天地進步，讓我們制造更多的蒸汽機，更多的鋼鐵，更多的靈丹妙藥，更強大的軍隊。
假使先賢們如坎貝爾這樣的巨人醒來，也會為之傾倒！”
或許是皇族教育使然，或許是天生如此，二皇子的語言具有一種鼓舞人心的魔力，讓他整個人看起來都是那么富有魅力。
賓客們紛紛鼓起掌叫起好來。