大衛喬納森中尉行走在希諾城的街道上。
他再次回到希諾城，已經3年后的事情了。此前他是達爾豪將軍的部下，一直跟隨達爾豪將軍與比利斯人作戰，直到收復被比利斯人占領的唯一行省，仍在雪山下留駐了2年多。
達爾豪的部隊被整編成國民軍第4軍團后，他成了一名少尉，成為一名正式的軍官，不久又成了團部的中尉參謀，據說被提拔的重要理由之一是他有中學文憑。
不久前又跟著第4軍團回到了希諾省，第4軍團在雪山行省的防區則由新組建的第10軍團接管，后者都是新兵。
得到了命令，第4軍團的那些高級軍官們個個興高采烈，當第3軍隊在內地與狼人作戰，并且光復了圣努威時，他們害怕被總司令閣下遺忘在西北。
這也意味著國民軍恐怕如傳聞說的那樣，就要參與內戰。當然報紙上說這是解放歐羅巴人民的戰爭。
調回內地的第4軍團目前處于休整狀態，每位官兵都額外獲得一筆相當于半年的軍俸，凡是來自南聯盟控制區的官兵都得到了放假2個半月的許可。
可惜，如喬納森這樣的北方人則不得不留在希諾城。正如軍中宣傳的那樣，他們的家鄉正等待著他們去解放。
短短3年多的時間，希諾城大變樣了，如果不是滿大街的軍人，這里很難會讓人想起幾年前這里的緊張氣氛。
這里的商業活動似乎比戰前還要繁榮，那些商人們最重要的客戶就是國民軍的官兵，一些管不住自己的士兵會將南聯盟發放的額外獎金花的一干二凈。
不過，喬納森很少會支取自己的軍俸，大部分存在軍隊銀行之中，這些年來得益于國民軍相對優厚的待遇，以及他也沒什么花錢的地方，他也存了不少錢。
現在喬納森則另有打算，他準備把自己的積蓄大部分都存到國民軍新設的保險公司中，一部分是吃利息，一部分購買保險公司發行的基金，以獲得一定的收益，另一小部分則是在軍隊免費提供的保險基金基礎上，給自己多買一份保險。
他認識的許多軍官都跟他一樣的打算，尤其是從舊軍隊中過來的人，對此都有差不多的認識。
喬納森對自己個人目前在軍中的狀態十分滿意，唯一令他憂慮的是他與自己的家鄉斷絕了聯系。
高級軍官渴望建功立業，而他這樣的基層軍官事實上對戰爭也十分渴望，因為只有盡快結束內戰，才能骨肉團聚，才能有真正安定的生活。
喬納森這樣的北方人無法探親，也不想留在軍營里，就只能在希諾城里溜達，有的人選擇到鄉下去游玩。但喬納森遇到了自己的新團長丹尼爾戴維斯。
這位新團長是從第1軍團調過來的。作為整編和控制軍隊的措施之一，大量的軍官在各軍團之間相互調動，尤其是對格蘭特的第3軍團和達爾豪的第4軍團進行摻沙。
小道消息稱，這位新團長雖然才26歲，其本人軍齡也超過了11年，受過專門軍事教育，尤其是其背景深厚，師長閣下甚至親自把新團長送到了團部，并親自向團里的軍官宣布調令。
“大衛，你這是在做什么？”戴維斯團長穿著筆挺的軍裝，站在一輛馬車前大聲地問喬納森。
“啊，團長。”喬納森見是團長，連忙小步跑到跟前道，立正敬禮，“我這是沒有地方去，正四處溜達。”
“噢！”戴維斯團長恍然，“我記得你的家鄉離圣城不遠。”
“是的，團長。”喬納森神情黯然。雖然早過了多愁善感的年紀，但看著自己的同僚高高興興地返鄉探親，他還是有些傷感。
“這樣吧，我也準備回家探親。如果你不介意的話，我邀請你去我家作客。”戴維斯道，“反正你也沒地方去，就當是打發時間。”
“這不太好吧？”喬納森猶豫道。
“不要擔心，我的父親和家人都很好客，你就當是一次度假。”戴維斯開玩笑地指著自己的超大行李箱道，“事實上，我需要一個免費苦力。難道你需要我付錢雇你？”
“這是我的榮幸。”喬納森連忙表示道，他當然不會拒絕主官的好意，“請您稍等，我去準備一下。”
時間不大，喬納森去軍營里走出來，他背了個制式行軍包，里面放了幾套換洗衣物。
兩人先是坐馬車到碼頭，搭乘輪渡半個小時后抵達對岸的達蓋爾城。
不久前，鐵路修到了達蓋爾碼頭。那黑色的龐然大物令喬納森很震驚很多好奇，他的許多同僚甚至特意組團過江來看這種傳說中的機器。
“現在有了鐵路，旅途就變的很輕松快捷了，否則我們要在路上花去假期至少三分之一的時間，舟車勞頓，而現在我們最多花三天時間就可以到熱那亞的伯爾尼。”戴維斯團長道。
“這也極有利于軍事調動。”喬納森道。
“沒錯，大衛，你越來越像一個真正的參謀軍官。”戴維斯稱贊道，他指著黑色怪獸對喬納森道，“這代表著聯盟的真正實力。”
“然而……”戴維斯話鋒一轉，“在那些大人物們看來，當鐵路鋪到國家每一座城市時，地理上的隔閡不再成為心理上的隔閡時，更有利于國家的團結和凝聚力的鞏固。而不僅僅是有利于調兵遣將。”
戴維斯和喬納森兩人坐上了火車，他們買的是頭等座，如果不是鐵路公司為軍隊預留了位置，他們將不得不跟普通旅客擠在一起。
經過十年的發展，1840年火車及鐵路運營已經相當完善，夜間仍可通行。
旅途相當愜意，一邊飽覽沿途的風光，一邊享用頭等車廂豐富的食物和飲品，不過價格不菲。
隨著身上的衣物不斷減少，喬納森意識到南方到了，在希諾省還是春寒料峭季節，這里春暖花開。
熱那亞果然跟傳說中的那樣，十分富足。鐵路沿線到處是農莊和果園，一些城鎮則是高爐林立，穿著體面的人們行色匆匆，很少看到閑人。
在伯爾尼下了火車，兩輛馬車直接駛上了月臺。戴維斯團長快步走過去，和一個中年男子熱烈地擁抱。
“大衛，這是我的哥哥，愛德華戴維斯。”
“你好，戴維斯先生！”喬納森打量了這位中年男子一眼，見他氣度不凡，頗為拘謹地點頭示意。
“你好，中尉，歡迎來戴維斯家族作客，正好我的弟弟的婚禮將在三天后舉辦。”愛德華戴維斯熱情地說道。
丹尼爾戴維斯忽然變的靦腆起來。
喬納森大吃了一驚，滿臉歉意地說道：“團長，我沒有準備禮物。”
丹尼爾還未說話，愛德華笑道：“呵呵，中尉，你不要多想。我們準備好很多食物和美酒，你只管吃好喝好！”
馬車駛出火車站，直接開往戴維斯家族的莊園。
喬納森這時才知道戴維斯家族原來是貴族出身，雖然現在貴族封號已經被取消，但愛德華本人是伯爾尼的市議會議長。
最令喬納森驚訝的是，三天后他在團長的婚禮上不僅見到了南聯盟的許多大人物，還見到了尊敬的總司令閣下。