亂世之中，多生龍蛇、現在天下大亂，有野心的人不少，想稱王稱霸的人更多，但是聰明人都知道在什么時候干什么事。袁紹和曹操都是野心勃勃之輩，卻也只敢自稱冀州牧和兗州牧，哪里像袁術這么生猛，才這么一點地盤就稱帝的？
他以為自己是漢高祖劉邦不成？還是以為自己是光武皇帝劉秀？
城中的有識之士份紛紛逃竄，有不少在途中被害的，就像是楊彪那樣。也有趁著洛陽城中軍紀廢弛的時候，順利逃亡他處的，像是主簿閻象。但除了這些人之外，城中的很多人都是很興奮。他們以為，袁術做了皇帝，他們也能做個開國功臣。
至于袁術，他還活在自己稱帝后就能號令天下諸侯的美夢里面。雖然他手上沒有天子印璽，袁術還是按照計劃殺三牲祭天，然后領著剛封的文武百官，建立了一個新的王朝。
隨后，袁術就以天子的名義，下令周圍的曹操，劉表，張揚，皇甫嵩等人前來洛陽朝見，順便帶點糧食過來。洛陽的糧荒越來越嚴重了，甚至有士兵開始偷偷偷殺馬充饑。周圍方圓百里之內，百姓不是死了，就是跑了，連個人影都看不到，就算是想去搶糧食，那也沒地方去搶啊。
在袁紹—曹操和袁術—孫堅這兩大集團剛成型，并走向對立的時候，曹操一度十分緊張，認為要經過艱難的戰斗，才能擊敗袁術和孫堅的聯盟，但是等到孫堅一死，曹操是大松了一口氣。
再等到袁術悍然稱帝，曹操就完全不將袁術放在心上了。在許昌，曹操手握著袁術的使者送來的偽詔，不由得哈哈大笑，他對戲志才，荀彧，郭嘉等人笑道：“以吾觀之，袁公路氣數已盡，現在不過是冢中枯骨罷了！居然還敢向我曹孟德發號施令！連傳國玉璽都沒有，不過是一白板天子，也敢發下圣旨，你們說可笑不可笑？”
荀彧穿著一件漿洗過多次的舊衣裳，整個人卻收拾得干干凈凈，跟戲志才和郭嘉大為不同，他對曹操道：“袁公路誠然可笑，但是天子落到了巨鹿侯陳誠的手里，卻是一樁隱患。如今陳文正挾天子以令諸侯，朝廷命人發來詔書，冊封主公為兗州牧。該不該接受詔令事關重大，但無論如何，還要請主公早下決心！”
曹操的兗州牧也是自封的，跟那些亂臣賊子沒什么區別。要是接受了朝廷的詔令，那就能夠從此洗白，并且能夠名正言順地治理地方和招募人才。這是好處，壞處也有，一旦接受了任命，那就是定下了君臣名分，以后想要反叛，難度可就大了去。
曹操的笑聲漸漸地小了下來，他皺著眉頭，在堂上來回走了幾圈，問自己的謀士道：“你們怎么看？”
戲志才和曹操性情相投，彼此關系十分親密，聞言說道：“以某之見，主公還是接受兗州牧的任命為好。”
曹操點點頭，也不問他為什么，轉頭看向郭嘉。郭嘉也同意接受朝廷的任命，并說道：“聽聞河北袁紹，揚州劉繇，荊州劉表，蜀中劉焉，還有楊奉，張燕，公孫瓚等人，都已經接受了朝廷的任命，主公若是不接受，反倒會引起陳誠的敵視。”
“陳誠，嘿，陳誠！”曹操響起四年前的事情，很是感慨地道：“當初他還跟我說，想要奉我曹孟德為主，好結束這個亂世，沒想到，他現在倒是自己干起來了！”
“哦？還有這種事情？”郭嘉的身上有淡淡的酒氣，他立刻就有了一個好主意，說道：“當時可還有別人在場？”
“元讓時在左右。”
夏侯惇，字元讓，是曹操的兄弟，在曹氏集團中身居高位，和夏侯淵，諸曹一起，牢牢地把持著軍權。
郭嘉撫掌笑道：“既然如此，臣知道該怎么做了。”
曹操搖了搖頭，對著些小把戲并不在意，他想了一想，說道：“當日陳文正還對我說過一句話：天下英雄誰敵手，曹劉！”
戲志才問道：“巨鹿侯是將何人與主公相提并論？莫非是荊州劉表？劉景升雖然號稱八駿，也頗有一些才能，卻又如何能與主公相比？”
荀彧說道：“這件事我倒是聽說過，與主公相提并論者，不是別人，正是公孫瓚麾下的驍將劉備，劉玄德。”
現在袁曹兩家是盟友，曹操之所以選擇在中原起家，很大一部分因素就是因為袁紹選了河北。兩家以黃河為界，背靠著背抵御來自四面八方的敵人。曹操固然是從許多敵人中殺出來的英雄，袁本初也一樣是被從張燕，黃巾，公孫瓚等敵人的包圍中殺出來的。
袁紹平定河北，曹操也占據了整個兗州，雙方的盟約可謂是大獲成功。現在袁紹面臨的最強敵人就是公孫瓚，曹操這邊自然也會對公孫瓚集團多有了解。在今年四月份的時候，西涼軍剛剛進入關中，遼東大地上也發生了一件震動天下的事情。
公孫瓚和劉虞不和由來已久，但是因為劉虞過往的名聲，而且又是朝廷任命的幽州牧，所以公孫瓚一直都沒有把事情做絕，沒有直接使用武力。或許是公孫瓚的這種態度顯得比較軟弱，或許是界橋之戰，使得劉虞對公孫瓚產生了輕視，又或許是劉虞得到了烏桓人和鮮卑人的支持，手下的兵馬膨脹到了十多萬的情況，使他產生了用武力消滅公孫瓚的想法。
當時公孫瓚麾下的大軍都在幽州和冀州的邊界上，隨時準備殺入河北平原。在了劉虞大軍殺來的時候，他手上不過千余兵馬。面對劉虞的十萬大軍，公孫瓚先是守了一天，然后帶著數百人出城夜襲，并順著風勢縱火。
劉虞麾下多是胡人，軍容不整，紀律不嚴，結果火勢一起，那些烏桓人和鮮卑人就跑的到處都是，十萬大軍就這么莫名其妙的潰敗了。正好又有幾千援軍從前線返回，公孫瓚就帶著幾千兵馬追擊，輕易地殺散了那些胡人的軍隊，俘虜了劉虞。
兩家既然已經到了武力對抗的份上，公孫瓚脾氣上來，不顧部將和謀臣的勸阻，命人斬殺了劉虞。等到陳誠將天子車駕迎入關中，幽州已經全部落到了公孫瓚的手里。后來陳誠以天子的名義冊封諸侯的時候，便封公孫瓚為幽州牧，都督幽州和青州的兵馬，假節鉞，然后在圣旨的末尾，提了那么一句，征召公孫瓚麾下將領劉備，并關羽，張飛等人入朝。
現在荀彧一提起劉備，戲志才和郭嘉等人就想起來是誰。郭嘉訝然道：“劉玄德雖然能用兵，卻不善于治理地方，也能稱為英雄？”
劉備帶兵打仗的本事不錯，但是對治下的百姓卻是太好，不能壓榨出最大的戰爭潛力來，是以郭嘉說他不善于治理地方。現在天下所有的諸侯之中，若說誰對民力壓榨得最狠，那無疑是非曹孟德莫屬了。
曹操治理下的兗州，根本就是一個巨大的軍營，所有的人都要為戰爭服務。為此，兗州本地的豪強和士人已經隱隱約約有了不滿的聲音。不過現在曹操兵鋒正盛，兗州的士人和豪強們也只能繼續忍著，就跟關中一樣。
“可惜，劉備已經從河內去了關中，不然我倒是要見一見被稱作天下英雄的劉玄德，究竟是何等人物！”
十多天后，快馬加鞭的劉關張三人，已經過了藍田，到了長安附近。此時已是金秋，道路兩旁到處是忙碌的農人。在經過搶種土豆等作物之后，今年多少能有一些收獲，比不了往年那么多，但是已經足夠養活關中的百萬百姓了。
劉備見到百姓正在田地里挖著土豆，不由得感慨道：“關中幾個月前還在大戰，不想短短時日之中，就已經能夠見到這般場景！”
關羽瞇起眼睛道：“陳使君向來愛惜百姓，有此成果不足為奇。”
劉備笑道：“二弟說的是，這次咱們奉詔入朝，以后也當多為百姓做些實事。”
張飛大聲道：“我卻不要治理百姓，只想帶兵打仗！”
劉備和關羽互相對視了一眼，然后一起搖起頭來。
在公孫瓚殺了劉虞之后，雖然統合了幽州，但是在士人之間的風評卻是變差了許多。這是一個講究門第和家世的年代，世家豪強們之間互相聯姻，或是有著師生，同窗，同鄉等關系，編織成了一張大網。公孫瓚殺了劉虞之后，得罪的人不少。
不過這都不是什么大問題，只要他能一直保持著軍事上的勝利，那其他的事情都不是問題。但是，他并沒有一直勝利下去，相反還被整合了河北勢力的袁紹幾次擊敗。公孫瓚擅長打仗，卻不善于治理地方。幽州的產出遠遠不如河北，幾仗打下來，他已經由戰略進攻滑落到了戰略相持的階段。
就是在這種情況下，劉備離開了公孫白馬，奉詔前往長安。
之前的幾年中，陳誠一度和劉備等人斷了聯系，但是在平定涼州之后，通過往來胡人部落的蘇雙張世平等人，雙方又搭上了線。昔日劉備在窮的不得不削減兵馬的時候，還派人給陳誠送了數千石糧食，陳誠自然是“投之以桃，報之以李”，送給了劉備許多的錢財和布帛，后來甚至還送了一批戰馬和軍械過去。
有著來自于涼州的支援，劉備的戰績比另外一個世界中要好的多。關羽和張飛也在與袁紹的戰斗中聲名鵲起，成為了令人矚目的大將。