在平定關中之后，陳誠就已經命人開始秘密的研制火炮，并且投入了大量的人力和物力，三年之后，這才算是見到了成果。
制造火炮的過程中，兵器制造局還提出了各種奇思妙想，不過都被陳誠給拒絕了。就算是有些提議很靠譜，最多也就是試驗一下。到了最后，定型的就只有“拿破侖炮”和“虎蹲炮”這兩種。
“虎蹲炮”這個名字聽起來就很威武，“拿破侖炮”聽起來就很糟糕了，不過陳誠也沒和下面的人解釋，強行的就通過了這種名字。
從中平六年逃亡西涼算起，到現在已經過去了七八年的時間，陳誠才控制了西域，涼州，關中，并州和司隸這么幾塊，總人口加起來還不到六百萬，這個速度，可真的是算很糟糕了。同樣的時間里面，漢高祖劉邦三歲亡秦，四載滅楚，都已經奪取了整個天下。
花了這么長的時間，總算是將“火炮”這個科技給點亮，這才算真正有了一絲新時代的感覺。等到火炮大規模的列裝，什么袁紹，什么曹操，都只能在歷史的車輪下被碾的粉碎。河北人口雖多，但是人力又怎么能夠跟火藥和鋼鐵較勁？
虎蹲炮可以下放到步兵營中，拿破侖炮卻是要集中起來使用。有了大炮，再加上西涼鐵騎掩護側翼和銜尾追殺，平推不是夢想！
不過火炮才剛剛定性，想要完成換裝，那至少還需要一年的時間。按照拿破侖戰爭中的經驗，每一千人配備四門火炮計算，一個步兵營需要八到十門虎蹲炮。牙兵共有三個步兵營，那就需要二三十門虎蹲炮。再算上第一軍團和第二軍團，總共需要六十門步兵炮。
牙兵，第一軍團，以及第二軍團還要各配置一個“拿破侖”炮兵營，共需要三十六門“拿破侖炮”。這么多門大炮，可是需要很長的時間才能車出來。而且這個時代的成品率也不算太高，滿打滿算，一年的時間馬馬虎虎能將三支精銳部隊給裝備上就算是不錯了。
而且裝備新式武器之后，原有的編制和戰術也要隨之而改進。火炮是投射類武器，能夠很大程度上的替代弓弩的，但是因為火繩槍射術太糟糕的緣故，所以暫時沒有按出來，軍中還是需要保有一定數量的弓弩手。
這些都需要時間去摸索，然后才能將新式武器的威力完全地發揮出來。但是不管怎么樣，有了這些武器，后面的事情就好辦了很多。
在列裝了火炮之后，事情還不算完。黑火藥的性能畢竟較差，雖然能夠用定裝和顆粒化來使得威力進一步的加強，但是畢竟還是差了點意思。陳誠知道怎么制作黃色火藥和硝化纖維之類的東西，但是受限于這個時代的技術，小規模的不保證品質制造一點還行，想要大規模的生產，那幾乎是在癡人說夢。
不過目標可以先定下，路線確定了，剩下的就只是技術問題了。技術性調整而已，所有人都不用感到恐慌。反正陳誠并不著急，能夠改進當然更好，要是不能，那就暫時用黑火藥對付著，一樣能殺死人。
朝廷在列裝新式武器，在改進編制和戰術，并且培訓更多的軍官。陸軍小學已經辦了五年了，給軍隊輸送或是回爐改造了數百名屯長和隊率級別的軍官。陸軍中學也辦了一年，主要培養的是曲和部這一級別的軍官，一曲五百人，一部兩千到三千人。曲長還只用管單兵種的作戰，部這個級別則是已經需要考慮兵種合成的問題。
在火炮出來后，步兵，騎兵，炮兵之間怎么協同作戰就是一個從未有過的新問題。因為歷史的原因，西涼軍中擅長指揮騎兵作戰的將領很多，但那都是靠著經驗在指揮軍隊。而火炮是以前從未有過的武器，原先的經驗就不起作用，甚至是會起到反作用了。
雖然朝廷在不斷地增強軍力，但是在外人看來，朝廷就像是失去了進取心一般，只管著自己的那一畝三分地，對各路諸侯是不管不問。漢中太守張魯曾經上書朝廷，想要朝廷派遣大軍，滅了益州牧劉璋，被陳誠拒絕了。
劉備也曾經上書，說要再次聯合出兵，消滅盤踞在豫州北部的曹操。曹軍不但經常沖進兗州劫掠，也時常跑到徐州去搶劫，弄得劉備是大為光火，所以想要一勞永逸地將曹操干掉算了。
對于這樣的要求，陳誠還是拒絕了，最多就是以天子的名義下個詔令，讓大家保持克制啥啥啥的。聽說大將軍最近迎娶了司徒王允的女兒，又娶了禮部尚書蔡邕的女兒，還納了一名小妾，據說原本是太后的侍女。外間之人，便都說大將軍沉溺于溫柔鄉里面，再也沒有了英雄氣。
尤其是原來的那些朝廷大臣們控制的《清真報》，三天兩頭的說著大將軍的壞話。報社的印刷地點前前后后的被查封了四次，最后又都在蔡邕的說情下，又被解除了禁令。每次查封后，《清真報》都會老實一段時間，但是沒多久又故態復萌，然后又再次被查封。
建安二年秋，在豫州的袁譚終于扛不住曹操的壓力，自行請辭豫州牧，并推舉由曹孟德來接任。其實袁紹早在幾個月前就已經給袁譚下了命令，讓他帶人返回鄴城。只是袁譚一直不甘心就這么失敗，又多撐了幾個月，直到命令不出上蔡城的時候，才悻悻地承認了事實，灰溜溜地逃回了河北。
曹操終于重新成為了一州之主，算是回到了天下這盤棋局上，有了再次下棋的資格。但是這個時候，孫策也已經平定江東，建立起了孫家在揚州的統治。而且曹走袁譚的事情，正好給了孫策不再聽從豫州號令的借口。
他是從袁譚手中借的數千兵馬，現在袁譚已經被逼的回了河北，新上任的豫州牧曹操可跟他孫策沒有半點的關系。甩掉了最后的一點束縛，年紀不過二十出頭的孫策拔劍四顧，準備尋找下一個攻擊的目標。
很快，他的視線就放在了江夏。攻擊江夏，既可以為父親孫堅復仇，又能借此占據進攻荊州的據點。處于長江下游的揚州，先天上就會被中上游的荊州所壓制，為了實現胸中的抱負，也為了復仇，孫策就將目標定在江夏的黃祖身上。
不過現在還不是時候，至少要等到明年，等到兵甲已足，戰船也都打造完畢，然后才能發動兵馬。而在那之前，他還需要尋找到盟友才行。劉表曾和袁紹結盟，曹操也是袁紹的同盟，這兩家都在邊上，真打起來，揚州免不了被夾擊的命運。
在長江的舟船上，年輕的孫策和同樣年輕的周瑜并肩而立，指著長安的方向道：“今年朝廷雖然沒有動作，但是大將軍豈是偏安一隅之人？黃祖背后有劉表，曹操和袁紹，那我就交好劉備和陳誠，跟他們這些人斗上一斗，看到底誰才是真正的英雄！”
周瑜一身白衫，更顯得豐神俊朗，卓爾不群。他輕搖著手中的鵝毛扇，，笑道：“先取江夏，再奪取荊州，最后逆流而上攻占巴蜀，竟長江之極。這樣就可以坐觀中原諸侯互相廝殺，待到天下有變，再命一上將領兵北伐中原，以成王霸之業！”
說罷，周瑜和孫策互相對視一眼，然后放聲大笑起來。大風從江上吹來，將兩人的衣衫吹得獵獵作響。這一刻，兩人都覺得，天下沒有什么是做不到的事情，就像是多年前的曹操和袁紹一般。
笑聲剛歇，舟中一名美貌少女探出頭來，叫道：“哥哥，小喬姐姐已經將茶煮好了！”
孫策握住周瑜的手，低著頭走進了船艙中。小喬見到兩人進來，抿嘴微笑，將沸水注入茶碗之中。茶葉團子被沸水一沖，在茶碗中盤旋著飛舞起來。隨后，她先將一碗茶遞給了孫策，然后又將另外一碗遞給了周瑜。
邊上的孫尚香大叫道：“怎么沒有我的？他們在外面什么都沒干，我可是一直都在幫你燒水！”
小喬笑了笑，又沖了一碗茶，遞給了孫尚香。
孫策看著被燙的連連扇手的妹妹，心中猶豫了一下，然后問道：“你不是說想要去見見寫《西游記》的吳承恩嗎？我明年會派人去長安，你要不要跟著一起去？”
孫尚香歪著頭想了一下，孫悟空她是很喜歡的，但是要離開母親和哥哥，這又是她所不想要的。她想了好一會，然后下定了決心，說道：“還是不要了，長安太遠了，那就要好長時間見不到哥哥了啊！”
孫策心中一暖，笑道：“那就不去，等哪天得空了，將吳承恩那老兒給拘到江東來，讓他一天三更！”
孫尚香“噗嗤”一聲笑了出來，說道：“誰說吳承恩就一定是老頭子啦？不過他真的是很可惡，三天才更一章，這《西游記》都寫了那么久了，還是沒有寫完！”
就在孫策和周瑜放舟江上的時候，劉備也已經下定了決心。公孫瓚是他的同門師兄，也曾經是他的君主，現在已經有了扛不住的跡象，因此派人求到了劉備的身上。另外，曾經的生死大敵曹操重新成為了一州之主，正在磨刀霍霍，就等著什么時候下刀了。
而他在徐州雖然也訓練了不少精銳兵馬，但是并沒有信心擋住東山再起的曹操。上一次徐州之戰的時候已經證明了，他的軍事才能是比不過曹操的，即便是有關羽，張飛這樣的萬人之敵為羽翼，也只能在曹軍如潮的攻勢面前苦撐而已。
所以，他就決定帶著張飛前往長安一趟。靠自己打不過，那就只能叫外援了啊。