秋闈臨近。
李之弘已經被李如斌關在家里半個多月了。雖然鳳陽府鄉試的題目以及無數的正確答案都在他的腦子里裝著，但按照李如斌的話說，之前就沒有好好復習看書，七月份還帶人出去打仗了，這心思都長野了，再不收收心，到時候中不了有人譏諷，中了更麻煩，說不定就有人瘋傳你作弊了。還是好好在家里待著吧。
所以自打李之弘打完仗回家，接受了鄉里鄉親以及下蔡等地的富商慶祝宴請之后，一同出席的縣令葉昌云就拎著他的耳朵告誡他一定要好好讀書復習，這么好的一棵苗子總不能就白費了吧？李如斌也是連連稱是，答應了葉昌云回家就讓李之弘閉門讀書。
好在自家的產業已經恢復生產了，招來的礦工也是非常充足，人手夠夠的。就是霍山那邊的鐵礦有些麻煩，不過李之弘已經與霍山新任縣令打了招呼，再加上常思那邊的支持，是以鐵礦開展的無比順利，李家這邊由李如斌親自出馬，帶著管家李元的長子，也就是李之弘的助理李杰前往。等到那邊情況穩定住了，就交由李杰在那邊管理，負責日常的事務。
所以李大公子就只有天天讀書了。
當然，八股文等時文文集他是不會去碰的，畢竟那些東西都在他腦子里裝著，在家里讀書就是給外人裝個樣子，至于自己在家里看什么，沒有人能管得著，李如斌要的也只是自己閉關做個樣子而已。
這次的守城戰給了李之弘很大的沖擊力，手下人的慘重傷亡讓他不得不考慮讓后裝火銃提前問世。考慮到大明如今的生產力，馬克沁重機槍之類的就不要想了，他看中的是歷史上赫赫有名的馬蒂尼亨利步槍，這種后裝火槍讓英軍在羅克渡口之戰中，以不到五百人的兵力擊潰了上萬祖魯人。
雖然自己也憑著幾千人擊潰了上萬人，但那是建立在自己有堅固的城墻、空中的熱氣球投擲手榴彈燃燒彈、并利用了那些災民心理的情況下，是不可復制的。而當時的英國人就憑借一個簡陋的碉堡，打掉了數萬發子彈，生生遏制住了祖魯人的進攻。雖然最終英國人還是以失敗告終，但那是針對戰爭全局而言，還要考慮指揮官、士氣、后勤等問題，并非是步槍不好。更甚應該這樣說，如果不是英國人仗著有馬蒂尼亨利步槍，早就被土著祖魯人生吞活剝了。
而自己的腦子里，正裝著這型步槍的設計圖，從尺寸到材料，全部的細節都在腦子里裝著，是以他早就將這幅圖紙畫了出來。可正等他興沖沖的想要把郭其辰交過來研究的時候，卻發現了一個重要的問題。
子彈！
沒子彈打個屁啊！
而這種后裝子彈，最基本的要求就是口徑統一，雖然自家的工匠絕對有這個實力可以做出精確度在十分之一毫米的子彈，但一天能夠做多少？如果去培養這樣的優秀工匠，以量變引起質變，那這種步槍要花多少錢？
李之弘嘆了口氣，唉，還是得先讓蒸汽機提前問世啊。沒有機器這樣的工業基礎，就算是手工做出來的，也得傾家蕩產了。
于是他又花了一天的時間，將瓦特改良型的蒸汽機的所有構造，從活塞到齒輪，每一個細節全部都標注出來，至于材料方面，橡膠可以用生漆替代，銅可以直接去購買，這些都不是什么問題。
等他把厚厚一沓子圖紙交給郭其辰的時候，后者的眼珠子差點沒瞪出來。郭其辰接過那厚厚的圖紙，翻看了幾頁，隨即就被震撼到了：整體設計、分離式冷凝器、汽缸外設置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連桿機構、離心式調速器、節氣閥、壓力計他看了李之弘一眼，眼睛里寫滿了敬畏。
果然是天選之子，南極仙翁的人間弟子啊，不然怎么可能弄出來這么多的東西！郭其辰以他浸染多年的經驗來看，手中的這份圖紙絕對不尋常，他能夠大概看出來，這個東西是通過煤燃燒水產生蒸汽，進而產生推動力，如果自己能夠弄出來，天啊，以后只要燒燒煤炭，那就能夠產生無窮無盡的動力，甚至車馬船都可以用這東西來代替，那，日行千里將不是一個神話！
郭其辰兩眼大放光彩，李之弘看他的樣子就知道他已經明白了這個東西是干什么用的。他笑著說：
“辰哥，這個東西我就交給你了，你需要什么材料盡管告訴你大哥，需要多少錢盡管說，我先批給你十萬貫，不夠再繼續增加。你一個人肯定做不完的，需要什么人，你給我一個報告，我給你調人。當然，保密性方面你是知道的，錦衣衛那里我也會多加說明的。總之一句話，不惜任何代價，把這個蒸汽機搞出來，你絕對可以名垂青史。”
郝仁卿在家中連續苦讀已經九個月了。從去年十一月底開始，一直到今天八月初二，郝仁卿已經記不清楚自己下過多少次樓了，可能是五次？還是八次？而且自從上回小舅子約自己去喝花酒回來，就一直沒下過二樓的書房，即便是后來傳說霍山的教匪要打過來了，他也不動聲色，繼續鉆研文章。
打心眼里，郝仁卿是不服李之弘的，年紀比自己小了十來歲，偏偏會讀書，不僅之前的院試力壓自己成為案首，后面又發展了那么多的產業，讓自家的小舅子看著都眼紅。雖然那個小子還挺有幾分膽識，教匪打過來了，他不但沒有跑，還帶著自己的手下去硬剛，居然還特娘的打贏了。是以縣中上上下下都對這個英雄少年贊嘆有加，稱其文武雙全，頗有三國周公瑾之風。
郝仁卿對李之弘的感情就復雜了。一方面確實不服氣，但另外一方面，還是有些感激和敬佩的，畢竟他也算是變相地救了自己的性命，連帶著自己之前對他的恨意都減輕了一些。當然，也僅僅是一些。這回他李之弘帶家丁去打仗，肯定沒有好好復習功課，等幾天以后的秋闈大比，我看你拿什么來贏我！
郝仁卿想到這里，精神大振，又構思了一個題目，準備練練筆再用餐。誰知家中的一個婢女過來找他了：
“姑爺，有位官人要找您。”
郝仁卿不悅了，這什么時候還有人登門啊？不知道本公子要溫書嗎？他正要回絕，誰知樓梯處傳來一個聲音：
“怎么郝大公子，如此用功溫書就連故人也不想見了？”
郝仁卿一聽這個聲音，臉色就變了。他連忙起身，將那人迎進來，又吩咐婢女趕緊撤出去。
“您怎么來這里了？”郝仁卿有些無奈又有些忐忑。
“不要打馬虎眼了，我來干什么你應當清楚。之前咱們一起喝酒的時候你就答應我了，怎么，這時候要反悔了？”那人冷笑道。
“不不，沒有反悔。您說吧，您要我干什么？”
“還是上次那件事情。只要你帶個頭去聲援一下，其他的什么都不用你來做。”
“那萬一沒有證據怎么辦？”
“嘿嘿，證據？沒有證據。你要做的就是把水攪渾，那樣，我們就有機會下手了。再說，難道你不恨他嘛？”
郝仁卿沉默半晌，然后點點頭：
“是的，我恨他，我嫉妒他。可是”
“沒有什么可是，這回，我要讓他身敗名裂！”