已是初更，街道上一片寂靜。
山陽縣衙后院中靜悄悄的，正房和偏房中都亮著燈。
魯吉英在偏房中心煩意亂地踱著步。
猛地，他停住腳步，重重地吐出一口郁積在胸中的悶氣，從懷里掏出元芳臨行前留下的信，用手輕輕撫摸著。
外面傳來了初更的梆鈴。
魯吉英推門走了出去，到了正房門前，躊躇著停下了腳步。
良久，他似乎下定決心，輕輕敲了敲房門。
房內。
寧氏正獨坐在榻前，對著燭火發呆。
聽見敲門聲，寧氏抬起頭道：“請進。”
房門開了，魯吉英走了進來，說道：“賢妹，我還怕你休息了呢。”
寧氏趕忙站起身，迎上前來道：“睡不著啊。”
魯吉英點了點道：“我、我也睡不著，到你這兒來坐坐。怎么樣，住得還習慣嗎？”
寧氏微笑道：“非常好。聽下人們說這是你住的房子。”
魯吉英說道：“正是。”
寧氏說道：“真是不好意思，把你擠到偏房去住。”
魯吉英笑道：“這有什么，我這人長得就偏，住偏房才是得其所哉。”
寧氏笑了起來：“大哥，你坐呀。”
魯吉英點點頭，坐在了榻上。
一陣沉默。
還是寧氏先說話了：“大哥你是不是有話要和小妹說？”
魯吉英抬頭看著寧氏奇怪地問道：“你怎么知道？”
寧氏笑了笑道：“看你的表情就能猜到。”
魯吉英輕嘆一聲，點了點頭道：“是呀，除了你我再沒有別的親人，更沒有旁人能夠聽我說話。”
寧氏問道：“想說什么？”
魯吉英深吸一口氣道：“明日，明日就是與敬旸和元芳約定的見面之期了。”
寧氏點了點頭道：“是呀。你來之前，我也正在想這件事，心里既興奮，又緊張。興奮的是明天就能夠見到他們；緊張的是，萬一、萬一他們沒能如期赴約……”
魯吉英臉上變色道：“閉上你的鹽醬口，凈說些不吉利的話。我想過了，敬旸和元芳武功機變均屬一流，鐵手團的殺手雖狠，在鐵仙觀還不是被他們玩兒得滴溜亂轉？放心，他們一定不會有事的。”
寧氏望著他道：“你不擔心？”
魯吉英搖了搖頭。
寧氏不確定地問道：“真的？”
魯吉英點了點頭道：“真的。”
寧氏沉默了。
良久，魯吉英說道：“你怎么不說話了？”
寧氏抬起頭，望著他輕嘆一聲道：“如果你真的不擔心，就不會半夜跑到這里對我說起此事。大哥，我知道你的心思，你是心里沒底，想從我嘴里聽到些令人安心的話，是嗎？”
魯吉英愣住了，良久，他長嘆一聲，緩緩點了點頭道：“是。你真聰明，一眼就看透了我的心思。
本來我是不想到你這兒來嘮叨，怕你擔心。可，可不跟你說跟誰說呀。
說實話吧，我這心里邊是忐忑不安，剛剛在房中，想起此事，掌心便不停地冒汗。
你說，敬旸和元芳，他，他們不會，有，有事吧……”
寧氏深吸一口氣道：“大哥，說沒事那是自我安慰。我心里也非常緊張，可是，我相信一點……”
魯吉英忙問道：“是什么？”
寧氏說道：“還記得你上次在樹林中說的話嗎？”
魯吉英點了點頭道：“記得。”
寧氏雙眼望著燭光，堅定地說道：“我相信，吉人自有天佑！”
魯吉英有些失望地點了點頭：“是呀，是呀。”
寧氏堅定地說道：“我想，敬旸和元芳明日一定會如期赴約！”
魯吉英望著她凝重的表情，緩緩點了點頭。
這是大運河支流的一條港汊，河道十分狹窄，中央有一座方圓十幾丈的白蘋洲，四周蒿葦叢生。
正午陽光披灑在水面。
粼粼的波光中，上流頭一件黑乎乎的東西順水緩緩漂來，停在了白蘋洲旁的蘆葦蕩中。
漂來的是一個人——王莽。
他半身浸泡在水中，面龐腫脹慘白，雙目緊閉，一動不動，似乎已經沒有了呼吸。
就在此時，河道下游傳來一聲忽哨，一條快船逆水而行，轉眼間便到了白蘋洲旁。
船頭甲板上使船的梢公一眼便看到了蘆葦蕩中的王莽，他吃了一驚，轉身向船艙內高聲喊道：“小清姑娘，蘆葦蕩里有個人！”
說著，他竹篙輕點，舟行登時減緩，船尾的舵手聞聲擺舵，船停了下來。
艙門打開，一個年紀約二十歲上下，容貌秀美的女子來到甲板上。
令人吃驚的是，這個女子竟然和鐵手團的殺手云姑長得一模一樣。
她跑到梢公身旁道：“三哥，怎么了？”
梢公一指蘆葦蕩：“您看，那兒有個人。”
女子順他手指的方向定睛望去，看到了漂浮在蕩子里的王莽。
她一擺手道：“把弟兄們叫出來，趕快救人！”
梢公答應著沖船艙后喊道：“弟兄們，都出來！”
話音未落，七八個身著勁裝保鏢模樣的人從艙內沖了出來：“姑娘，怎么了？”
女子笑道：“別一驚一乍的！”
她伸手一指水中的王莽道：“看到了嗎？大家一起動手，把他搭上來！”
眾打手高聲答是。
梢公將船靠了過去，大家七手八腳將王莽搭上船頭，平放在甲板上。
王莽雙目緊閉，一動不動。
女子蹲下身，伸手探了探他的鼻息。
身旁的梢公問道：“小清姑娘，怎么樣？”
小清搖了搖頭道：“沒有呼吸，已經死了。你看，他的臉都被河水泡腫了，看起來落水已經很多天了。唉，真可憐。”
梢公說道：“姑娘，現在怎么辦？把他再丟回水里吧。”
小清皺了一下眉頭道：“也只有這樣了。咱們也不能帶著個死人到處跑啊，不知道的，還以為是咱們殺了他呢。”
梢公點了點頭，對身旁的打手們說道：“大家動手吧。”
兩個保鏢走了過來，將王莽的身體翻轉，一抬頭，一抬腳，正要丟進河里，猛地，王莽喉間發出咯的一聲鳴響。
兩個保鏢嚇得手一哆嗦，將王莽又扔在了甲板上。