臥虎莊位于臥虎鎮東南二十里，面對亂云山，背靠洪澤湖，莊子占地百頃，門高路闊，大門前有家甲守衛。
臥虎堂位居莊子正中央，建得高大氣派，堂門前高懸金字匾額。
門前有一塊大空場，有幾十丈方圓，莊主葛天霸坐在空場中央的交椅上，兩邊大小頭目分排列坐，觀看場中一個渾身勁裝的武生演練雙刀。
頭目們不時發出一陣陣高聲喝彩。
葛天霸看得不住點頭，捋髯微笑。
這時管家葛彪走到身旁輕聲道：“老爺。”
葛天霸頭也不轉，仍然注視校場，問道：“什么事？”
葛彪壓低聲音道：“運鹽的大躉船已經到了四十里外的臥虎鎮東，押船的北溝大倉監庫彭春派人來見小的，問大船是不是今夜就開進碼頭。”
葛天霸轉頭輕輕噓了一聲，沉吟片刻道：“你馬上告訴來人，就說近日風聲很緊，讓大躉船千萬不要開進臥虎莊，找個隱蔽的所在將船停下，等我的消息。”
葛彪一愣，輕聲道：“老爺，這是何意呀？”
葛天霸瞪了他一眼道：“多嘴。還不快去。”
葛彪趕忙道：“是。”
說著轉身向外走去。
忽然，葛天霸叫住他道：“且慢！”
葛彪趕忙轉身回來：“老爺，您還有什么吩咐？”
葛天霸說道：“今夜你親自去見彭春，告知此事。將大躉船引到安全之處，藏匿起來。”
葛彪點了點頭，快步向外走去。
此時，場中的武生一趟雙刀練罷，收式站穩，氣不長出。
葛天霸一聲大喝：“好，好刀法！”
眾頭目齊聲叫好：“老六，練得好。不愧是咱臥虎莊第一高手！”
“大哥，六弟這趟刀練得真是絕了，我看天下使刀的也就屬他了！”
武生面露得意之色，將雙刀插入鞘內，說道：“大哥，小弟獻丑。”
葛天霸連連點頭道：“老六啊，真想不到，你的刀法竟然如此精湛，難怪‘鬼刀王’鄧通的名頭在江湖上這般響亮！”
鄧通拱手道：“小弟慚愧！”
嘴上說著慚愧，他的臉上可一點也沒有表現出慚愧的樣子，得意洋洋地走到椅子前坐了下來。
葛天霸說道：“兩年以來，咱們臥虎莊憑借著自己的實力，靠著眾家弟兄四處流血拼殺，幾場惡戰，使官鹽商望而止步，鹽梟銷聲匿跡，山陽以北八個縣的鹽市已被我們牢牢地控制在手中！
上面對我們非常滿意，這幾日就要派使者前來慰勞！”
眾頭目高聲喊道：“全仗大哥統領有方，咱臥虎莊才有今日！”
“對，大哥，上面的人雖然厲害，可缺了咱們弟兄，在盱眙地面上他們也照樣玩不轉！”
“說什么鐵手團高手如云，我看咱們的六弟就不輸他們！”
葛天霸擺了擺手，眾頭目安靜下來。
葛天霸笑道：“眾家弟兄，今天傍晚，哥哥在臥虎堂擺下宴席，大家都來，咱們不醉不歸！”
眾頭目齊聲叫好。
眾人正喧鬧間，葛彪又急匆匆地跑了進來，他滿臉喜色大聲道：“老爺，小姐回來了！”
葛天霸心頭一喜，站起身來：“哦？現在哪里？”
一聞此言，眾頭目立刻安靜下來。
鄧通更是豎起耳朵仔細聽著。
葛彪回道：“剛剛下了船，已經朝臥虎堂來了。”
話音未落，大門前傳來了小清的喊聲：“爹！”
葛天霸抬頭望去，小清正飛燕一般奔到他的面前，撲進了他的懷中：“爹！”
葛天霸拍著她的頭輕聲道：“好孩子，你可算是回來了。這半年來，爹派人四處尋找你的下落……”
小清抬起頭來，眼角邊掛著淚水：“爹，是我不好，不該偷偷地跑出去。以后我再也不會了。”
葛天霸笑著拍了拍她的臉蛋：“你呀，就是太任性！當年就是這般，要不是……”
他看了看四周，忽然停住了嘴，他微笑著壓低聲音道：“好，爹也答應，你和鄧通的婚事爹以后不再提了。”
小清笑了起來：“說話算數！”
葛天霸點了點頭。
恰在此時，鄧通走了過來道：“小清，你終于回來了。這半年多來，不要說大哥著急，就是我這心里也擔心得不得了。”
小清轉過身來，斜了鄧通一眼，冷冷地道：“謝謝。我出去了跟你又沒關系，你有什么可擔心的。”
一句話，給鄧通來了個燒雞大窩脖，他登時臉漲得通紅，尷尬地咳嗽了兩聲。
葛天霸看了鄧通一眼，解圍道：“清兒呀，這半年來你都到了什么地方？”
小清笑道：“坐著船來回游蕩唄。我回頭再跟您說。來，我給您介紹兩個人。”
說著，轉身跑向身后的王莽和李元芳，拉著他們來到葛天霸面前，“爹，這是兩位是我新認識的好朋友，水生和水木！水生，水木，這是我爹。”
她這么一介紹，眾家頭目的眼光齊刷刷地落在了王莽和李元芳的身上。
鄧通一見小清對王莽和李元芳如此親熱，一股醋意登時涌上心頭。
他重重地哼了一聲，回到座前，一屁股坐在了椅子上。
李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼，也不躬身，也不施禮，只是微微點了點頭。
王莽微微一笑，不卑不亢地說道：“見過葛莊主！”
葛天霸的臉上掠過一絲出不悅之色，但當著女兒又不好發作。
他上下打量了王莽和李元芳一番，不冷不熱地問道：“你們是哪里人氏，做何營生啊？”
王莽搖了搖頭道：“我，我不知道。”
李元芳沒有說話。
葛天霸一愣，不知如何再問。
一旁的鄧通嘲諷道：“連自己是哪里人都不知道，敢莫是個傻子！”
眾頭目一陣哄笑。
小清猛地回過頭，怒目瞪視著鄧通。
王莽的臉上卻毫無表情，就像沒聽見一樣。
李元芳更是眼皮都沒有抬一下。
小清不愿與鄧通交言，轉面對葛天霸說道：“爹，水生和水木是可憐人，當時他們漂浮在運河之上，是我恰巧經過才將他們撈起。醒來后，以前的事情他們倆一點兒都記不起了。”插ptererror();