只見狄仁杰、王莽、曾泰、李元芳在眾衛士的簇擁下立馬道旁。
掌固趕忙跑上前來，雙膝跪倒，叩下頭去：“參見國老刺史大人、李大將軍、王侯爺！”
王莽和狄仁杰等人翻身下馬，狄仁杰看了看府門前的情形問道：“這是怎么回事？”
掌固趕忙回道：“回國老，是這樣的，這些婦女都是洛陽城中銀匠們的家眷。
兩個月前，這些銀匠被人雇用外出做活兒，到現在還沒回來。
前些日子，府里陸陸續續收到家眷們的訴狀，司馬大人立刻出差遍查了全城制作金銀器的大作坊，沒有一家雇用過這些銀匠。
于是卑職便寫下回帖，將此情告訴了銀匠的家眷們。
想不到，今天她們聚到一起又來呈狀……”
狄仁杰點了點頭道：“哦，是這樣。”
一旁的曾泰說道：“是的，恩師，此事學生也知道。”
狄仁杰問道：“失蹤的銀匠有多少人？”
掌固答道：“二十三人。”
狄仁杰驚道：“二十三人！”
掌固點了點頭：“正是。”
狄仁杰眉頭一皺問道：“雇用這二十三名銀匠的是同一個雇主嗎？”
掌固答道：“不是。”
狄仁杰吃驚地問道：“不是？也就是說，每一位銀匠都是被不同的雇主請去，卻都失蹤了？”
掌固說道：“是的。”
狄仁杰和王莽等人對視了一眼，緩緩地搖了搖頭道：“這可真是奇了。”
他沉吟片刻，對掌固說道，“你去將婦女們的訴狀收上來，找個說話利索的，我有話問。”
掌固領命，轉身奔到府門前喊道：“大娘、嬸子、大姐們，嘿，這回你們的案子可有著落了，來來來，把狀子呈上來。”
婦女們圍上前來，七嘴八舌地道：“怎么，準了我們的狀子？”
“剛才你不還說不能再遞了嗎？”
掌固壓低聲音道：“你們碰上斷案如神的狄國老了，這回你們的案子就算見了天了！”
一老婦茫然問道：“狄鍋老是賣什么的，還能斷案……”
掌固“噓”了一聲，四下看看道：“說話小心！什么鍋老呀，是國老，不是賣東西的，是管我們刺史大人的。懂了嗎？”
一旁的樂氏吃驚地道：“比刺史大人還大的官？”
掌固點了點頭：“連皇帝都聽他老人家的。”
婦女們驚呼道：“哎呀，可算是見著青天大老爺了……”
掌固大聲喊道：“哎，對了，你找出一個會說話的，隨我到里面，國老要問話。”
婦女們七嘴八舌地商議著。
最終，一名老婦對樂氏道：“孩子，我看還是你去吧，你腦子清楚，嘴也跟得上。”
眾婦女都說道：“對，對。就是你吧！”
樂氏點了點頭：“好，我去。”
狄仁杰坐在二堂上仔細看著訴狀，王莽、李元芳、曾泰侍立一旁。
良久，狄仁杰抬起頭道：“二十三名銀匠被不同的雇主雇用，其結果卻完全相同，都失去了蹤跡，這可真是有些離奇，難道會是巧合……”
一旁的王莽、李元芳和曾泰相視一眼，李元芳答道：“這兩天咱們是跟金銀干上了，昨天才搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”
狄仁杰抬起頭道：“嗯，這話說得有些意思。”
李元芳一愣：“啊……大人，您是說，我說的話有點兒意思？”
狄仁杰笑道：“是啊。”
李元芳撓撓頭，看了看王莽和曾泰。
王莽說道：“大人，這每一樁案子都和金銀有關，這難道會是巧合嗎？”
李元芳和曾泰對視了一眼，二人點了點頭。
狄仁杰沒有說話，他深吸了一口氣，陷入了沉思。
這時，掌固引領樂氏來到后堂，輕聲道：“國老……”
狄仁杰抬起頭來。
掌固指了身旁的婦人道：“這是失蹤銀匠李永的妻子樂氏，前來回話。”
狄仁杰挑了挑眉道：“哦……”
樂氏跪下叩頭道：“參見大人！”
狄仁杰輕聲道：“起來吧。不要害怕，我有幾句話要問問你。”
樂氏起身答：“是。”
狄仁杰問道：“你丈夫李永是銀匠？”樂氏道：“正是。”
狄仁杰問道：“剛剛大門外那些老弱婦孺，都是銀匠的家人？”
樂氏說道：“是。”
狄仁杰又問道：“之前，你們相識嗎？”
樂氏說道：“有幾個是我丈夫朋友的家眷，因此相識，但大部分都是不認識的。”
狄仁杰問道：“那你們怎么會聚在一起，前來告狀呢？”
樂氏答道：“開始是各告各的，在衙門里見面多了，就熟識起來，這才知道原來他們也都是銀匠的家眷，他們的丈夫也都失蹤了。
第一次告狀，衙門準了狀子，派人四處查找，卻連個人影兒也沒找到。
我們再遞狀子，衙門就不收了。
大家不甘心，聚在一起商量，這才決定到刺史府擊鼓告狀。”
狄仁杰點了點頭：“是這樣。好了，樂氏，你將丈夫李永失蹤的全過程對我詳細說上一遍。”
樂氏憶道：“是。那是兩個月前，九月初三的深夜……”
樂氏把當時那位陌生人雇用李永的詳情向狄仁杰訴說了一遍，狄仁杰不時皺皺眉又細細聽來。
王莽和李元芳等人也是認真地聽著。
“就這樣，我丈夫跟隨那個小胡子離開了家，從此便杳無音信。而今已經兩月有余，活不見人，死不見尸……”
狄仁杰點了點頭道：“大門外那些銀匠的家眷也都是這種情況？”
樂氏說道：“正是。”
狄仁杰點了點頭。
這時，王莽忽然問道：“你剛剛說到，那個雇主小胡子的銀袋是掛在手腕上的？”
樂氏說道：“哦，對。”
王莽說道：“你給我演示一下，他是怎樣取出銀袋，放在桌子上的。”
樂氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指著右手的手腕道：“銀袋就掛在手腕上……”
而后，她的手臂向下一放，“就這樣，將銀袋放在了桌上。”
王莽問道：“自始至終，他的手指都沒有彎曲過？”