樂氏邊想邊說：“沒有。哎，大人，您這么一說還真是的，那個小胡子的手，似乎有點兒毛病。”
這時，狄仁杰問道：“那個小胡子長得什么樣子？”
樂氏回憶了一下道：“個子很矮，約摸五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點兒胡人的樣子。”
狄仁杰暗自錯愕，緩緩踱了起來。
曾泰問道：“小胡子沒有提到，要你丈夫到哪里去做活嗎？”
樂氏搖了搖頭：“沒有。”
王莽和李元芳對視了一眼，二人皺了皺眉。
曾泰走到狄仁杰身旁低聲道：“恩師，這案子可難查了，沒頭沒腦，又過去了幾個月……”
狄仁杰一擺手，打斷了他的話，轉過身道：“曾泰、敬旸、元芳，我四人分頭詢問所有銀匠的家眷，尤其是對雇主所有細節要不厭其詳。明白嗎？”
三人答道：“明白了。”
狄仁杰吩咐道：“結束后回府詳議。”
天已向晚，狄府中燈火次第亮起。
正堂上紅燭高照，桌案上擺著幾份訴狀。
狄仁杰在堂中緩緩地踱著，王莽、李元芳和曾泰快步走了進來。
狄仁杰停住腳步道：“啊，元芳、敬旸、曾泰，有什么收獲嗎？”
曾泰和李元芳對視了一眼，二人竟然異口同聲地說道：“讓敬旸先說吧！”
王莽點了點頭：“好吧，那我就先說吧，我詢問了六名銀匠的家眷，都是兩個月前，九月初三夜里，被人從家中花十兩銀子雇走的。
對雇主的長相及衣著的描述各不相同，有的說是絡腮胡子，有的說沒胡子，有的說是小胡子。
有的說雇主身穿圓領袍，有的說穿著胡服。但有一點卻很接近……”
狄仁杰眼前一亮，追問道：“是什么？”
王莽說道：“個頭兒。幾乎所有苦主都說，雇主是個不到五尺的矮個子。”
狄仁杰點了點頭：“還有什么？”
王莽說道：“還有就是手了，我問了她們，但是她們都說記不清了。”
狄仁杰點了點頭，轉身問李元芳道：“元芳，你呢？”
李元芳答道：“我也詢問了六名苦主，也都是九月初三夜里，被雇主花十兩銀子雇走。
對長相與衣著的敘述與敬旸所說完全相同，矮個子，但有的說是小胡子，有的說大胡子。
當卑職問起雇主的手時，六名苦主里，有四名記不清了，有兩名還有點兒印象，他們說那個雇主確實是將錢袋掛在手腕上的。”
狄仁杰點了點頭，目光望向了曾泰。
這時，曾泰說道：“恩師，學生問的和敬旸、元芳所說基本一樣，但是她們都說記不清雇主的手了。”
狄仁杰說道：“我詢問的結果，與你們三人基本相同。目前看來，有一點可以確定。”
王莽說道：“失蹤的二十三位銀匠，是被同一個雇主帶走的。”
曾泰說道：“不錯，學生也是這么認為。”
狄仁杰微笑著拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透過煙幕，直達本質，這才是斷案之道的精髓。
你們說的完全正確，雇主只有一個，那就是樂氏所說的那個將錢袋掛在手腕上的中年人。”
王莽、李元芳、曾泰眼睛一亮，點了點頭。
狄仁杰說道：“大胡子也好，小胡子也罷，也不管他穿著什么樣的裝束，這些都是可以通過易容、換裝達到的。
然而，最本質的東西卻無法掩飾，那就是此人是個不滿五尺的矮子，而且他的雙手都有殘疾。”
李元芳與曾泰一驚，異口同聲地道：“殘疾！”
王莽笑了笑：“記得吧，李樂氏曾經說過，雇主將錢袋掛在手腕之上，而后手臂下沉，將錢袋放在桌上，自始至終他的手指都沒有彎曲。
并且，他讓李永自己打開錢袋。
這種說法，也同樣得到了其他幾位苦主的證實。元芳兄，曾兄，你們想一想，一個正常人會這樣做嗎？”
李元芳二人對視一眼道：“不錯。正常人的錢袋應是放在懷里或籠于袖中，取錢時用手將錢袋拿出，打開袋口，取出金銀。”
曾泰接著說道：“而且，此人的手指自始至終沒有彎曲過，這就更不正常了。恩師，您說得對，此人的雙手定有殘疾。”
狄仁杰點點頭道：“你們再想一想，這個雇主到每一位銀匠家中都以不同的面孔出現，這是為什么？”
曾泰答道：“為混淆視聽，令辦案人員無從查起。”
“不錯。他易容換裝的目的，就是為了讓銀匠們的家眷無法認出他的真面目。可他又為什么這樣做呢？”
曾泰愣了，目光望向李元芳，李元芳沉吟著也緩緩搖了搖頭。
接著他的目光望向了王莽，王莽沉聲道：“原因只有一個，那就是他從沒想過讓這些銀匠活著回來！”
聽到王莽的解釋，李元芳和曾泰呆住了：“什么，敬旸，你，你是說他，他早就想好，要殺害這些銀匠！”
王莽說道：“否則，他為什么要不厭其煩地更換胡須和裝束，以遮掩自己的真實面目？”
李元芳看了看曾泰點頭道：“有道理。”
狄仁杰點了點頭：“敬旸說的不錯，還有，樂氏在描述雇主長相時，有幾句話頗耐人尋味……
你們還記得我問李樂氏那個小胡子長得什么樣子，李樂氏說的那幾句話嗎？”
李元芳答說：“記得，她說個子很矮，約莫五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點胡人的樣子。”
曾泰不解地問道：“可，可這能說明什么呢？”
狄仁杰走到李元芳身邊：“元芳啊，今天下午，你說了一句話，令我很受觸動。”
李元芳一愣：“什么話？”
狄仁杰笑道：“當時你說此話時可能無心，卻恰恰說中了幾起案件之中這一線機巧……”
曾泰問道：“大人，元芳說的什么話？”
狄仁杰朗聲笑了起來：“他說這兩天咱們是跟金銀干上了，昨天搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”
狄仁杰轉向李元芳道，“元芳，還記得吧？”
李元芳笑道：“記是記得，您還說這話有點兒意思。但卑職還是不明白，我究竟說中了什么？”
狄仁杰的目光又望向了王莽：“敬旸，你當時說這每一樁案子都和金銀有關，這難道會是巧合嗎？”
王莽點了點頭。