狄仁杰奇怪地與曾泰對視一眼，叫道：“伙計。”
伙計嗯了一聲，仍然沒有動。
狄春說道：“可煞作怪，這廝病了不成？”
說著，站起身走到伙計耳旁，大叫一聲：“喂！”
伙計嚇得一下跳了起來：“干什么你！”
狄春笑道：“我還以為你是個聾子呢，原來能聽見呀！”
伙計沒好氣地說道：“你才聾子呢！”
狄春又好氣又好笑：“我跑遍天下，也沒見過像你這么做生意的，客人都進了門，您還靠在那兒曬虱子呢。
虧你們老板還能雇你，要是換了我早把你踢出去了！”
伙計斜了狄春一眼道：“我就是老板。”
狄春哭笑不得，其他人忍不住啞然失笑。
狄仁杰笑著說道：“老板啊，我們想在你這里打個尖，休息休息。你受累，跟廚下說一聲，給我們弄幾個小菜，來兩壺淡酒。”
店老板瞪了狄春一眼：“瞧瞧人家這位老先生多會說話，再瞧瞧你，狗嘴里吐不出象牙來！”
狄春笑道：“我這張狗嘴里就是有象牙，也不會吐給你。”
店老板也笑了：“行了，原來你們是要打尖呀，我還以為又是過路的人要水喝呢。老先生，您想吃點兒什么？”
狄仁杰笑道：“隨便安排幾樣小菜，能吃飽就行了。”
店老板點了點頭道：“那我就下去安排了。”
狄仁杰點了點頭道：“老板，我想向你打聽打聽，這里是不是盱眙縣城？”
老板點了點頭道：“是呀！”
狄仁杰和曾泰對視了一眼道：“怎么城中如此蕭條啊？”
老板長嘆一聲道：“說來話長啊，這么著，我先給您弄飯去，一會兒您邊吃我邊跟您說。”
狄仁杰笑著點了點頭。
老板轉身向后面走去。
曾泰說道：“這盱眙位于兩河交匯之處竟然如此蕭條，可真是奇哉怪也！”
魯吉英說道：“難道是盱眙縣令施政不當？”
狄仁杰說道：“看這城中百業俱廢，買賣關張，鋪戶上板，定然是發生了什么重大的事情。”
這時，只聽遠處響起一陣鑼聲，緊接著，傳來了高聲吆喝。
狄仁杰一愣，與曾泰交換了一個眼色，幾人站起身走出門去。
空空蕩蕩的街道上，一隊衙役押著兩個五花大綁的中年人遠遠地走來，為首的衙役一邊鳴鑼，一邊高聲喊道：“眾百姓聽著，鹽梟王三、杜四，不尊朝廷律令，私自販賣食鹽三石，被縣令大人當堂判死！
眾百姓引以為戒，不可仿效！”
衙役們押著鹽梟，一路鳴鑼警示走過街道，可街道上卻沒有一戶人家打開門出來看看。
狄仁杰望著衙役們的背影，沒有說話。
身后的狄春驚詫道：“賣三石私鹽就要被判死刑，這也太狠了吧！”
店老板不知什么時候也站到了后面，他鼻子里哼了一聲道：“就知道抓鹽販子，等到把鹽販子抓干凈了，盱眙還不知道變成什么樣呢！”
說著，氣哼哼地轉身進店，將兩壺酒放在桌上，又回身進了廚房。
狄仁杰擺了擺手，眾人回到店內，坐了下來。
狄仁杰對著狄春和幾名衛士說道：“狄春呀，你們不知道，鹽鐵自古以來都是由朝廷專賣，絕對禁止民間私自制造出售。”
狄春問道：“那為什么呀？”
狄仁杰耐心地解釋道：“原因之一是因為這兩項收入占每年天下正稅的半數左右。”
狄春不懂地問道：“什么叫正稅？”
一旁的曾泰道：“所謂正稅，就是一年之內，天下各道州縣繳納給國庫的所有收入。”
狄春吐了吐舌頭：“好厲害！真想不到，我們天天吃的成鹽竟然這么值錢！”
狄仁杰點了點頭道：“正是因為成鹽為人所必需，要天天食用，其購買量極為巨大，所以它才會如此值錢。”
狄春說道：“不錯，不錯。誰要做上了這個買賣，可發大財了。”
曾泰笑道：“這就是國家要對鹽鐵實施專售的原因。”
狄仁杰點了點頭：“控制鹽鐵對于朝廷來說，殖貨收入只是一個方面。
最為重要的是，一旦鹽鐵為私人掌握，便有可能威脅國家安全。
打個比方，如果你是鹽場主，在天下遭遇天災戰禍，缺乏食鹽之際，囤積居奇，高價賣出，以牟取暴利，而朝廷卻無法控制，那天下的百姓可就要遭殃了。”
狄春點了點頭。
“于是，朝廷便將天下所有的鹽場歸于官府控制之下，設立鹽鐵轉運使專司此事。
每年天下各鹽場產出的食鹽由朝廷指定的商戶進行專售，其他的銷售渠道均屬私販。
而且，朝廷為此制定了專門的鹽法，禁止私鹽銷售。
鹽法規定：‘盜鬻兩池鹽三石者死，五斗以上杖脊，沒其車驢。
盜刮堿土一斗，比鹽一升……’
意思就是，偷盜或買賣三石食鹽者，死罪。
五斗以上的杖脊，并沒收其運送私鹽的車驢。
偷盜制鹽用的堿土一斗的，相當于盜賣私鹽一升。”
狄春嘆道：“好家伙，難怪剛剛那兩個鹽梟被當堂判死。”
狄仁杰長嘆一聲道：“是呀，販鹽利大，因此，很多人不惜鋌而走險，以獲取暴利。”
狄春點了點頭道：“是這樣。”
話音未落，店老板將炒好的菜肴端上桌子，從身前圍兜里掏出一把筷子，在衣服上來回擦拭。
狄春笑道：“行了，行了，你不擦還干凈點兒。”
大家笑了起來。
狄仁杰也笑道：“都餓了吧？趕快吃吧！”
曾泰拿起筷子夾了口菜放進嘴里，誰知還沒下咽就干嘔了一聲，將菜吐了出來。
旁邊的魯吉英和狄春也是一般，張嘴將菜吐在了地上。
狄仁杰奇怪地問道：“怎么了？”
狄春看著店老板說道：“我說，你也太省了吧，做菜連鹽都不放！”
狄仁杰愣住了，趕忙夾了菜放進嘴里，果然淡得出奇。
店老板笑道：“對不住各位，現在是淡食季，沒有鹽，各位就湊合吃吧！”
狄春一把將筷子摔在桌上，站起身道：“你是不是成心呢？連鹽都沒有還開店，誰信呀！”
一旁的張環、李朗也怒氣沖沖地站起身來逼視著店主。
店老板一見這陣仗，忙道：“不瞞各位，我們這兒的人已經過了兩年沒鹽的日子了。
我說小伙子，你還別瞪眼，出了我這門，別說鹽，連飯菜你們都沒地方吃去。”
狄春等人愣住了，面面相覷。