晴朗的夜空下，奧斯汀獨自一人站立在高墻包圍的空地里。
手中的長劍在月光下映出清冷的光芒，伴隨著輕聲的吟唱，空氣中的魔力與元素開始匯集。
劍刃上藍色的光芒開始凝聚，流水一般的魔質若即若離地纏繞在鋒刃之上，在黑夜中格外耀眼。奧斯汀屏氣凝神，標準的起手式架起。熟稔的劍式早已形成了肌肉記憶，水藍的劍光伴隨著全身的發力盤旋而出，連一絲聲音都沒有發出。
面前的木人被一分為二，尚未落地，奧斯汀的第二劍已經落下，在空中的木人殘軀被完美的梟首，兩聲悶響一前一后回蕩在庭院之中。
感受著腦海中水藍色冥印的存在，奧斯汀輕舒一口氣，散去了劍刃上裹挾著的魔質。精神力又壯大了一些，輕快地徜徉在靈魂之中，完全沒有書上說的剛吸收冥印后的不適應感。
水光再度流起，無數的劍招在魔法的加持下變得華麗而強大。背上的冥印同樣在隱隱發熱，全身上下似乎都在魔力的激蕩下充滿了力量，平日里難以揮出的劍式此時再無任何壓力。
“如果是現在的話，恐怕真的能同時與十幾名護教軍作戰吧。”一個想法出現在了奧斯汀的腦海里，很快就被抹去。對于戰爭的厭煩情緒在心頭圍繞，久久難以散去。
“如果不想讓爭斗出現的話，那我學習魔法的目的又是什么呢？”奧斯汀收起劍，靠坐在了墻邊，自言自語道。
“不想讓爭斗出現的話，那就需要更殘酷的選擇。”一只手輕拍著奧斯汀的肩頭。
奧斯汀回頭，本尼迪克特坐在了他的身旁。“哥，你去哪了，到這個點才回來。”
“我去軍營那邊了。現在還處于夏季，民兵的家里也是要進行耕種的，所以最近高強度的訓練引起了一定程度上的不滿。”本尼迪克特搖頭道：“還有很多無法預料到的難題，沒什么好說的。”
奧斯汀沉默了一會兒，開口道：“所以你說的……更殘酷的選擇是什么？”
“一場結束一切戰爭的戰爭。”本尼迪克特冷冷的說道。
“按照如今的局勢，盡管真正的敵人可能會來得很晚，但等到他們來臨的時候，我們一定會是那個被吃得連渣子都不剩的炮灰。”
“盡不斷地地進行兼并，聯盟的形式并不穩定。等到我們擴張成為敵人不可小覷的強大勢力之時，我們才能避免自身消亡的命運。統一整個西部教區，才能算結束一切戰爭的戰爭。”
奧斯汀沉默著，輕聲問道：“還有別的選擇嗎。”
“當然有。那就是神殞之后的奇跡，等到你能成為第一個真正化用這份奇跡之時，你就可以不費一兵一卒結束一切的戰爭。我希望那個人是你，奧斯汀。”本尼迪克特看著奧斯汀的眼睛：“兩條路必選一條，這也是這個世道上所有不想放棄者都必須選擇的兩條路。在戰爭結束之前，即便是拼至流干最后一滴血，也會有人繼續走下去的。”
在圍墻之外的世界，奧斯汀仿佛能看到一片鮮血淋漓。
……
“哈哈，凱利，你是不是到了那個年紀了。就是家里還有個未婚妻，腦子里卻都是別的女人的年紀。”老酒鬼滿臉通紅，嘴里含糊不清地笑罵道。
凱利無視了老酒鬼的污言穢語，看了眼酒鬼面前已經變空了的酒杯。“老板娘，再給他來一杯黑啤。”
“小伙子挺上道啊，哈哈。說起來，要不是你給我點，我都有三天沒喝過黑啤酒了，這家店還是他們的燒酒比較出名。不過黑啤酒也不錯。”老酒鬼抓起酒杯，風情萬種的老板娘帶著笑意瞥了他一眼。
“既然你都這樣了，那我就給你說說。說起來，大概是昨天吧，我在城南的一家酒館門口看到她了。”老酒鬼拿起畫像仔細打量了幾下，然后又肯定地點了點頭：“就那個……那個誰家的女兒嘛，她小時候我還抱過她。”
“城南啊……那你知不知道她現在住哪？”凱利有些焦急，開口問道。
“這我就不清楚了，成天神出鬼沒的，說起來我還真不知道她住哪。”老酒鬼把杯中的酒一飲而盡。
“唉，說到底現在還是不知道個確切的位置。真不知道社長他們幾個現在是個什么情況。”凱利嘆了口氣。
“所以說，事情是怎么演變成現在這種局面的。”霍索恩把簡單的皮制防具套上，披上了長袍。
“我要是能知道就好了，我從來沒想過再次見到他們會是現在的情況。”蒂法妮搖搖頭，把魔杖塞在了腰帶上。
演習場對面的五個人早已準備好，達斯特一言不發地看著場地，連封則在一旁閉目養神。
“所以我們不用里維和溫迪了？”凱登將訓練劍入鞘，看著霍索恩。
霍索恩搖搖頭：“他們是想檢驗我們的真實實力，讓蒂法妮出場應該是為了平衡一下雙方的實力差距。里維和溫迪其實都不擅于戰斗，把他們歸于文職人員就好了。”
“我現在也才剛剛開始冥想而已啊，簡直是場不公平的戰斗。”凱登無奈地抱怨道。
“除了我們三個之外，兩名紫衣軍，三名弩手，兩名盾兵，都準備好了吧。你們應該學會手弩的使用方法了吧。”霍索恩回頭看向后方，五藍兩紫七名準備好的士兵點了點頭。
一行人走到了戰場的對面，霍索恩開口道：“特殊的訓練用弩箭，不會對你們造成嚴重的傷害，一切戰斗點到為止，戰斗直至一方全部人出局為止。”
達斯特看向連封，連封點了點頭，深吸了一口氣：“那么就開始吧，你們可以率先進行隱藏。”
站在高臺上的里維平息了一下糾結的心理，敲響了鐘。鐘聲回蕩在訓練場之上，回音未息，蒂法妮已經最先消失在了所有人的視線之中，隨后是兩名紫衣軍也迅速隱藏在了掩體之內。
霍索恩身旁跟著兩名弩手與一名盾兵，作為主陣穩步向前推進，其余人各自找好位置進行襲擊，蒂法妮的任務則是游走于全場。
幾分鐘后，霍索恩在一片寬敞而毫無掩護的地方見到了達斯特。他只身站立在空地中央，冷冷地看著前方。
凜冽的寒風卷起，掃向了霍索恩等人所處的掩體，一陣徹骨的寒意襲來。達斯特一瞬間掌握了所有的信息，人體的溫度在冰系魔法面前無所遁形。
大量的冰錐形成一道淡藍色的幕墻，向著掩體掃蕩而來。劇烈的碰撞聲在霍索恩耳邊回響，一群人被達斯特的魔法壓得抬不起頭來，只能龜縮在掩體之后。
“說到底，序印法師我現在還是第一次見，沒想到有這種壓制力。我們的戰術有點失敗，無法對魔法師進行壓制的話一切都是假的。”霍索恩無奈道。
達斯特停下了攻擊，冰錐漂浮在他的身邊，死死地鎖定著掩體旁的位置，只要一有人冒出就必然會承受冰錐的沖擊。
一支暗箭從達斯特身旁的掩體射出，早有防備的達斯特抬起手，部分冰錐迅速重組成為了冰盾，弩箭在冰盾上打出了一道裂痕，當的一聲掉到了地上。
然而霍索恩在盾兵的保護下沖出了掩體，魔杖前是早已準備好的一團光魔質。咒語在探出的瞬間結束了詠唱，澄黃色的光柱以極高的速度撞向了達斯特。
冰盾掉頭朝向霍索恩，達斯特似乎有些震驚于霍索恩竟然會使用魔法，反應稍慢一籌，光系魔法-暉流所帶來的的灼熱光柱擊碎了冰柱。
在飛濺的冰屑中霍索恩看見了達斯特略有些震驚的表情，但無數的冰錐就在此刻放棄了保護，全部突刺而上，沖向了霍索恩身前的盾兵。
光柱則與達斯特身前的魔法屏障撞在了一起，光屑四處揮灑，灼熱的空氣撲在了達斯特的臉上。盾兵手中的大盾被打得千瘡百孔，一根冰錐從一旁鉆入，打在了盾兵的肩頭，瞬間擦破了鎧甲，幾滴鮮血被冰錐帶起。
達斯特的嘴角露出了微笑，飛身后退，進入了掩體的掩護范圍之中。霍索恩則拉起受傷的盾兵，回到了掩體后。
第一回合，結束。