“殿下，今日我們都是客人，我會找個時間再向您拜訪。”
丹多羅保持修養回去坐席上，眼神也看著霍華德身邊的布蘭，跟傳聞一樣，雙目有神，五官英挺。
布蘭感受到丹多羅的打量，不失風度回以微笑。
祖父曾經排了一份復國之后的必除名單，這人排在第十五。
卡羅爾坐在布蘭祖孫中間，輕聲對布蘭訴說丹多羅來歷。
布蘭聽完說，“若有天我們復國，祖父可能原諒丹多羅嗎?”
卡羅爾搖頭表示不清楚。
現在威尼斯，貴族議會領導，全力發展海軍，任命里斯‧歐文為終生職的“海軍上將”。
里斯‧歐文也是大議長。
這人是必須除去的，但他之下的幾位叛賊名單，布蘭覺著沒那么大仇恨。
丹多羅的目光先集中在霍華德身上，接著轉向其他賓客。
現在的威尼斯，權力已經落入里斯‧歐文手中。
下一屆的貴族議會，將有三位貴人會離職，不出意外，都會由里斯的親信接任。
自己投靠里斯‧歐文后，曾有過一段重用期，可后來因理念不合，自己從海關事務，被轉移對外事務上。
四年前，那場發生于愛奧尼亞海的爭斗，威尼斯得勝(注)。
拜占庭首先提出秘密和談，自己擔任副使節。
可沒想到這是里斯‧歐文跟他親信的一項狠毒計劃。
這場使節團，里斯派出了許多站住位子老貴族跟官員，跟拜占庭人談。
讓拜占庭掉以輕心，另一方面，又組織了一波攻勢，襲擊拜占庭的海軍。
威尼斯擊沉或捕獲的船艦，超過四十!
因這事，拜占庭損失兩千多水手，整整兩年多，勢力出不了愛琴海。
而丹多羅本人作為苦主，被抓到拜占庭的君士坦丁堡。
君士坦丁堡—黑暗時代以來，整整五世紀都是大陸文明跟經濟的中心之一。
大教堂，大皇宮，大競技場，黃金城門。這些宏偉壯闊的建物，使它被詩人贊為--萬城之城。
丹多羅跟使節團先在愛琴海的島嶼上，等了一段時間，
等來的卻是里斯‧歐文，隨后發布的公布，是拜占庭先手襲擊使節團，所以威尼斯反擊。
既然沒有贖回他們打算，所有的使臣，全受到嚴酷拷問，接著像奴隸般，被壓回君堡。
穿過黃金城門時，一半使節已經受傷致殘。
他們被關押在君堡的一處要塞監獄，過著不見天日的生活。
丹多羅撐了半年，骨瘦如柴，一條腿被酷刑打瘸，一只眼睛也退化到看不清事物，好像蒙上層霧。
原以為就要這樣死去，但丹多羅的妻子，耗費家族財富，并親自前往拜占庭，把丈夫贖回來。
一個殘廢的小貴族，能換上同等體重的銀幣，這是一筆可觀財富。
丹多羅重新回到威尼斯，一瘸一瞎的他，依然還有貴族議員身份，為避免引人口舌，也因他出使被抓算是公務受傷，依然得到一個商業位置。
但他這副體態，沒被上面覺著能擔任什么要職了。這幾年，位子換來換去，如今還被指派來佛羅倫薩談點小生意，并須面見前大公，受其羞辱……
丹多羅心中的憤怒，已經無法制止，他看著佛羅倫薩的年輕執政即將上臺，幻想著如果是自己就好了，掌握力量，才能復仇。
但就算他扳倒了里斯，成為威尼斯貴族聯合領主，可拱衛君堡的幾萬大軍，依然沒有復仇可能。
會場內，來自半島，法蘭克，甚至卡斯提爾的賓客，操持著各種語言交談。
腦中靈光一閃，丹多羅想到一句威尼斯諺語，“借別人的刀，除掉自己的敵人。”
諸侯匯聚，十字軍攻打拜占庭!
這想法瘋狂且大膽!
……
阿爾貝剃掉的頭發還沒完全長出，所以出場時戴著一頂金假發，更黏上胡須，頭戴冠帽，手接過權杖，成為執政官，之后他登上大商業廳的最高處，布蘭跟他曾經欣賞過罪犯吊死之處，朝著底下群眾示意跟貴族示意。
如今他是這座城市的最高首長，每日開始有數不清的羊皮或者紙卷，送到桌上給他批改。
出行時，再也不少于十人護衛他，沒有一點隱私。
他感覺自己的肩膀好像被什么東西給壓住，難以動彈。
阿爾貝想拒絕這樣的保護，但他的家族長輩，親密的仆人，都衷心希望他上臺。甚至舅父的安全他也要靠這個執政地位來保護。
貴族發出的非議聲，早被梅根夫人用錢幣塞入口中制住，平民們則在那封，以阿爾貝署名的“糧食減價”的文書法令下，高喊他的上任正確。
阿爾貝發表演說時，耳朵亂嗡嗡的，但他強撐著說完，接著掌聲如雷。
這一刻，他好像太陽，貴族們是云層環繞著自身，這感覺他從沒有過。
“我……”
“?”
阿爾貝頓了一會，就在梅根夫人準備上前救場時。
“我會成為佛羅論薩史上，最偉大的執政。”
“偉大執政!”
梅根夫人露出了滿意笑容。
慶祝此次繼位，她更贊助一場喜聞樂見的“比武大賽”。
兩個月前已經放出風聲，定于繼位儀式后兩日舉行。
米斯城南方的一處森林草場，將作為騎槍比武會場。
佛羅倫薩近十年沒有這種比武賽事，前代執政官帕維家族，不喜愛這種粗魯運動，反而舉辦了很多次上流階級的貴族茶會。
比武大賽成了茶余飯后的話題，城中其他貴族也同意資助部份，包含霍華德也丟入五百枚銀盧布，加入獎金池以及負擔仆人吃住。
比試那日，天氣有些陰暗，但不減領民熱情。草場上可見到其他貴族帶來的馴鷹人，他們拿著桿子，上面粘肉，或者放出一頭兔子奔跑，指揮猛鷹奪殺取肉。
貴族們饒有興趣看著，這也是貴族間一種娛樂方式。
避陽最好的觀賞位置，都圍了起來，給貴族及其家眷欣賞。
更外側些則是些騎士家眷，商人，富人等，再更外，便是擠不進來的平民或者孩子。
奎克商會提供貴族們朗姆酒，葡萄酒，至于其他人若想要開懷暢飲，幾百步外，外頭的攤販販售著有些雜味的黑麥酒，跟獵物烤肉。
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注：此戰見于本書第六章開頭