軍旗順風飄動，著赤色戎服的漢軍將士行于官道上，約莫兩千余人。其后又隨數千未著統一戎服的甲士，雖無統一戎服，但戰甲精良，此皆是劉辟部的精銳。
劉協一馬當下，雙手握韁繩，腰間掛著的長劍甚是醒目。左右是徐庶和許褚，身后是潘衛統領的羽林衛甲士。
這時有一快騎絕塵而至，向劉協稟道:“稟陛下，前方便入沛境。龔將軍遣屬下來問，是否直去龍亢。”
曹操現領軍駐龍亢縣，準備以此南下進攻九江。劉協便干脆下旨各路討賊諸侯，皆引兵至龍亢縣。就選定龍亢為后方，攻打袁術。
龔都領兩千兵馬為前軍。快至龍亢時，便下令停止行軍，隨后遣人回來稟報。請示劉協，自己是否直接率前軍進龍亢。
“令龔都停軍原地，待大軍趕到，再同去龍亢。”劉協聞言未加思索，直接下令。反正大軍將至龍亢縣，有無前軍都無所謂，同也是給曹老板面子。
“諾。”快騎應諾，勒馬離開。
看著塵土飛揚，劉協心頭愈發激動。
自重生以來，劉協見過幾位漢末軍閥？就李傕和郭汜而已。沒把劉辟算在內。今眼看就要見到漢末三巨頭之二，自然激動。
“戲志才在潁川病逝，其頗受曹操看重，不知曹操是否會因此記恨朕。”劉協忽然說。
“曹操會因戲志才病逝而痛心，應不會因此記恨陛下。但陛下收復潁川、汝南二郡，此定遭曹操記恨。”徐庶回答。
劉協雖早知戲志才會英年早逝，但剛聞此耗時，也生出不少惋惜的情緒。
“記恨朕與否，本無大礙。朕與曹操，遲早會有一戰。且關乎大漢之氣運。”劉協微皺眉頭。漢末三巨頭，劉協最不敢小瞧的便是曹操，其二是江東孫氏……
“陛下無需憂心，到時臣替陛下取下曹操首級便是。”許褚揚了下手中大刀。
此話從許褚口中說出，劉協不禁覺得有些別扭，但也很快緩過來。今許褚已是朕的虎侯。
劉協看向許褚笑道:“曹操實是懷大才之人，若生太平盛世，定是一代名臣。只怨先帝不作為，致使今之亂。唉～若曹操到時愿歸順朕，朕亦會重用他。”
“若曹操愿歸順陛下，臣自當以禮相待。”許褚可是已將“不得坑殺戰俘”的軍規牢記心中。
徐庶看著劉協，自顧微笑點頭。
“天色漸晚，傳令日落前必須趕至龍亢。”在這個時代生活這么久，劉協已經練就觀天色定時辰的本領。
話落，劉協便策馬急行。許褚反應最快，立馬策馬跟上。轉眼便與大軍拉開距離。
“潘衛，汝速去傳令，羽林衛隨吾追上陛下。”徐庶叮囑潘衛，便領羽林衛追上劉協。
騎兵急行，步兵又怎能追上？潘衛只得居后，領步卒緊隨。
駐長平的魏延已接旨，領軍入兗州駐許縣，并留李豐守長平。本為大軍供給糧草輜重的鐘繇，被急調為豫州刺史，去潁川上任。供給糧草輜重一事，由劉辟負責，主要由汝南運糧食輜重。徐晃則留汝南整頓兵馬，司機南下攻取廬江郡。許定遷譙縣令，并都沛地兵馬，以防曹軍。
按劉協與徐庶所議，遷何儀為潁川太守，加奮武將軍。并令鐘繇親自傳旨，加以安撫。相信有鐘繇從中斡旋，定能很快架空何儀，并其眾。
雖已日落，但天色還未全暗。龍亢曹軍大營，中軍大帳中。曹操位上座，帳下武將幕僚分立下方左右。
本可引軍駐城中，但曹操偏將大營扎于城外。曹操本人也未進城，而是留于大營。
“天子剛遣人傳消息來，說馬上便至龍亢城下。程昱速去安排接駕，吾隨后便至。”自知戲志才病逝，潁川被劉協奪去后，曹操的狀態便甚是不佳，應是頭風犯了。
“諾。”程昱應諾，但未領命退出，而是一副欲言又止的模樣。
曹操雖狀態不佳，但也留意到程昱此表現，便說道:“有何話，講便是，何故欲言又止？”
程昱聞言回答:“依主公之見，是否讓天子領大軍入城？”言外之意就是“若讓劉協領軍入城，他若賴著不走，該如何是好？”
“龍亢屬漢地，天子引軍入城，爾敢阻攔？”曹操質問程昱。其實龍亢就是彈丸小城，非沛地重鎮，讓于劉協也無妨。
“在下這便去安排迎接天子之事。”程昱未再言，說罷便退出大帳。
程昱退出大帳，曹操突然自語道:“當年我曹操為救陷于董卓之手的天子，幾乎喪命，今日天子竟成我大敵。”
曹老板雖是一代梟雄，倒也有感慨時。
“天子現兵少將寡，欲興漢室，恐是不易。主公現兵多將勇，有何懼他？”曹仁聞言說道。
大帳中的文武皆是曹操心腹，自不會對其此言心生不滿。相反，他們更希望曹操將來能掃平天下，他們也好拜將封侯。
被董卓、李傕、郭汜挾為傀儡的天子，自是不足為慮。但今時據南陽、潁川等郡的的天子，如何能不將其視為大敵？
“若志才在此定知吾心憂。”
曹操此言讓曹仁甚是尷尬，只好閉口不言，免得又被說智商不夠。
“都退下吧，程昱安排妥當后，再來稟報。”曹操揮手示意帳中文武退下。
“諾。”文武齊聲應諾，退出大帳。
若是以前，曹操應會留戲志才于帳中，討論天下時勢，但今已不可能。
曹操緊鎖眉頭輕拍腦袋，有何人能替戲志才？又思良久，他提筆寫信，遣人急送給留守兗州的荀彧……
“陛下，前方便是龍亢城。”
劉協勒馬停下，眼中映出城樓上的火光。向他稟報之人是龔都。
“城外軍營，應是曹軍大營。”許褚指著龍亢城外的軍營。
“曹操應是嫌龍亢城小，所以在城外扎營。”劉協笑道。也確實是開玩笑。
“走吧，隨朕去會曹操。”
劉協正要策馬繼續朝龍亢行進，但此刻有甲士來稟報“稟陛下，哨騎發現有大軍朝我軍過來，應是徐州牧劉備。”