“陛下，您要小心，有三艘海船在貨艙內夾雜了十具感染灰鱗病的石人。
從洛恩河傷心領運來的石人。
盟軍間諜欲將石人偷運到奴隸灣三城，意圖引發比灰鱗病恐怖百倍的灰疫病。
這艘美人魚號只是其中一艘，請立即封鎖彌林、阿斯塔波的碼頭，不要再讓外來的海船入港。”
當日結實粗壯的黑發青年，已經被疫病折磨得變了形。
眼睛不再黑亮，夾雜少許銀絲的黑發變得干枯灰敗，曾經矮壯的身子單薄、佝僂，光潤活力的皮膚蠟黃中帶有細小灰斑。
而且，即便隔著兩米遠，丹妮也能聞到對方身上嘔吐的酸敗，與衣服上失禁排泄物的腐臭。
不過龍女王只是加重身周火霧的密度，把空氣與病毒一起隔離在身外，臉上的表情依舊那么親切和善。
即便龍女王沒表現出半分歧視神色，昆廷見到如此光鮮奪目的丹妮，還是生出萬分自慚形穢之感。
——他是來提親的，現在成了這幅生死不知的狼狽模樣，而對方不僅不是奴隸主口中“身高十尺，腰圍也十尺的怪物”，反而玲瓏剔透，神采動人，完全符合一切傳說故事對一位美麗公主、女王的幻想。
青年神色暗淡幾分，也悄然后退幾步，距離女王更遠，手中的油燈垂下，把自己的臉和臉上失落的表情隱匿在黑暗中。
“陛下，請小心與我們保持距離，我...我和船上的人都感染了灰疫病，您不要靠得太近。”他聲音干澀地說。
丹妮見此，心中反而對這個青年生出幾分好感。
嗯，并非男女之情，而是覺得這個長相憨厚的昆廷性格也不錯。
論第一次見面的感官，他比她那個老是把眼珠子黏在萬里之外鐵王座上的大侄子強太多。
龍女王安慰道：“不用擔心，兩位夷地大法師已經研究出灰鱗病的解藥，你們都不會有事的。”
“什么，灰鱗病有解藥？”昆廷驚疑。
他的兩個伙伴和幾個水手也一臉不可置信，同時又滿含期待。
熄滅的眸光再次璀璨如星辰，閃爍著對生的極度眷戀與渴望的光芒。
丹妮點頭，肯定道：“運往阿斯塔波的兩條船已被扣押，通過拷問間諜，我知曉了盟軍的毒計。
而前往彌林的間諜已經完成任務，把石人投放在商業街水井中，還引發了小規模的灰鱗病感染。
所以，從半個多月前開始，我就帶人著手研發灰鱗病解藥，現在藥劑差不多成功。”
“陛下，您確定？”
昆廷身后踉蹌越出一人，沙金色頭發的高大青年。
女王仔細看了他一眼，認出這也是有過一面之緣的半熟人，道：“這有什么確定不確定的，你們這艘船本該駛往凱淵城的吧？
我的王家艦隊一直在凱淵外海搜尋，沒想到你們來阿斯塔波了。”
“噗通！”黃發高大青年一下跪在地上。
“太好了，我們有救了。”他捂臉痛哭流涕。
“你們怎么回事，怎么成了運輸石人的間諜？”丹妮好奇道。
“唉！”昆廷悲嘆一聲，道：“還記得在瓦蘭提斯商人之屋，我們坐在院子里等待‘水邊寡婦’召見的那次會面嗎？”
“唔，水邊寡婦神通廣大，你們找她詢問前往奴隸灣的商船？”丹妮恍然。
“對，我們向她求助，還帶去一根鑲嵌藍寶石的發簪，但她接受禮物，卻拒絕為我們提供幫助。”酒桶肚子、樹干腿的光頭壯漢說道。
當日在商人之屋，光頭壯漢也在。
“為什么？當日除了我和你們，提利昂也在。事實上，提利昂就排在我前邊。”
“提利昂，哪個提利昂？”昆廷幾個有些茫然。
“小惡魔，泰溫的侏儒兒子。”丹妮道。
“他也在瓦蘭提斯......啊！”黃毛青年恍然驚呼，“我想起來了，大廳里與女侏儒打架的那個...沒鼻子男侏儒。沒想到他是提利昂，果然比惡魔還丑陋。”
“該死，我們當日竟然沒認出來。”他捶了甲板一下，懊惱咒罵。
“提利昂的目的與你們一樣，水邊寡婦幾乎沒有遲疑，很快便為他們安排了一條海船。”丹妮道。
“這......”昆廷思索片刻，遲疑著道：“寡婦說我們隱瞞目的，態度不誠懇，不尊重她。”
“之后呢？我似乎看到你們加入了傭兵團，襤衣親王的風吹團。”
“啊，您看到了？”昆廷一驚，點頭苦笑道：“沒錯，我們與風吹團簽訂了一份契約。事實上，這條‘美人魚號’上還有十幾個風吹團傭兵呢！
我們本打算隨傭兵團一起出征奴隸灣，然后半路找機會溜掉。
結果在您火燒黑墻后半個月，丹佐...風吹團副團長丹佐，帶著幾個瓦蘭提斯貴族找到我。
詢問我愿不愿當盟軍的間諜，偽裝成多恩酒商進入凱淵——我當時對外宣稱是多恩酒商之子。
聽說他們會趕在戰爭爆發前安排海船送我來奴隸灣，我當然求之不得。
然后，我成了美人魚號的主人，帶領一批盟軍安排的水手駛向奴隸灣。”
丹妮眸中閃過一道冷色，沉聲道：“風吹團知不知道石人的秘密？”
坐在地上的黃毛苦笑道：“那您要問是誰了，我們也是風吹團的人，但我們完全不曉得船上有石人。
早知道，我們早把它們扔海里去了，哪會鬧到現在這慘樣？
丹佐那老烏龜只說讓我們打探凱淵軍情，然后趁城外麥子熟了的時候，偷偷放一把火，燒掉麥田。
嗯，盟軍知道您在搞大躍近，他們想破壞您的糧食大生產。”
“他們想得太美，不提麥田邊都有農戶守著，嚴格的戶籍制度下，外來商人壓根不可能悄無聲息離開城區。”丹妮冷笑道。
女王治下的農村有鄉老，有村長，還有馬人巡邏隊兼郵遞員。
之前說過，拿下阿斯塔波的初期，為了避免游牧的馬人與農耕的村民發生沖突，就連馬人騎兵巡邏隊，都沒法在未得到村長允許的情況下進入村莊。
這個制度一直延續到今日，奴隸灣三城都是這種情況：一個莊園選一名鄉老，幾個莊園聯合成村莊，莊園鄉老輪流擔任村長；村莊內有民兵隊，村外有馬人輕騎兵，村子與城市之間用靠驛站連接。
別說外來的間諜，彌林農民想要去凱淵走親戚，也得出示鄉老開具的身份證明。
昆廷搖頭道：“我們不知道什么戶籍制度。瓦蘭提斯人告訴我，我是多恩人，可能會受到優待。
為了符合我的身份，風吹團還準備了十幾個維斯特洛籍的傭兵給我當手下。”
說到這，昆廷回頭看了甲板上水手一眼，語氣復雜道：“也幸虧有他們在。”
“你們如何染上疫病的？”丹妮問。
“繞過瓦雷利亞半島時，我們遇到快速移動的風暴之墻。風暴中的海船就像頑皮孩子手里的撥浪鼓，貨艙里的貨物傾倒大半，然后有水手發現了油毛毯里面的石人。”
“石人是活的，還在動！”昆廷面色發白地強調道。
石人當然要活的，活著的石人才是感染源。
死去的石人會慢慢成為真正的石頭人，灰鱗病病毒沒法在石頭上存活。
“然后呢，你們把石人扔下海了？”
“我們當然想扔，但杰克船長不允許。他是瓦蘭提斯軍官，船上水手大半都是他的人。
對了，當日一起從瓦蘭提斯港口出發的海船有兩艘，一艘美人魚號，一艘斯派洛號。
斯派洛號在風暴中折斷桅桿，上面活下來的水手都轉移到美人魚號。
因為人太多，太擁擠，船艙又進水變得陰濕，沒多久，便有水手感染灰鱗病。
那時，我曾要求杰克船長立即拋棄石人，他嚴厲拒絕了我，只將灰鱗病患者殺掉扔進海里。”
“最多的時候，美人魚號上有五百五十個船員，”昆廷指了指稀稀落落的水手，又比劃了一下海船的大小，苦笑道：“陛下您看看，這么一條船，那么多人，傳染能被阻隔？
隨著越來越多的人被感染，被拋入海中，曾經忠誠于杰克船長的水手開始被我拉攏。
嗯，維斯特洛籍的傭兵都早已投靠我。
剛進入悲痛海灣時，我終于攢夠了起義的水兵。
那是一場血腥的大混戰，持續了三天，死去兩百多人，杰克船長終于妥協，答應扔掉石人。
也許七神在詛咒我們，也許死的人太多，尸體沒來得及清理......終于，灰鱗病演化成恐怖灰疫病。
沒得說，大家人人有份，全部被感染。
然后，杰克船長又把我身邊的人策反大半。
他說服大家——反正我們死定了，不如把船開到凱淵，超額完成盟軍交待的任務。”
似乎擔心龍女王不理解，昆廷解釋道：“間諜們決心很大，對盟軍很忠誠。其實，除了我們這群擺在明面上的傭兵，其他水手全是精挑細選的死忠之士。”
丹妮點點頭，嘆息道：“我知道。上次在阿斯塔波碼頭，間諜為了掩護另一條船上的同伴，為了不暴露‘石人計劃’，連自己命都不要了。”
昆廷臉上露出僥幸之色，道：“杰克船長威望很高，很有號召力，他再次控制了海船。
但他不知道我的身份，也就不知道我不希望讓盟軍奸計得逞。
他只以為我們這些傭兵怕死才起義的，為了安撫人心，便沒殺掉起義的傭兵。
更幸運的是，他年過六十，年高體衰，進入奴隸灣沒多久，便堅持不住死于疫病。
然后，我和我的同伴再次奪得美人魚號的控制權。
殺掉一批反抗的盟軍死忠，并對剩下的人表明身份，承諾您會救我，救我們。
他們有了活下去的希望——哪怕理智的人都知道希望多渺茫，還是調轉航向，把船開到這兒。”