華亭縣。
古怪的氛圍在狀元巷里彌漫，聚在一起錢氏族人時不時低聲竊語，來往路人對視一眼往往會交換一個心照不宣的眼神。
那位傳言中失陷在嘉興府的錢家少年郎具體做了什么，大部分人其實都不甚明了，但他們都知道，那個人沒有死，而且又得了個彩頭。
上次贊許錢淵的是大儒震川公，這次提筆寫下銘記的是“吳中四大才子”碩果僅存的文衡山。
最關鍵的是，朝廷封賞譚氏七品孺人，除了其子錢淵外，不可能有其他的原因。
即使如此，錢氏一族仍然無動于衷，在這個時代中，家族的含義絕不是后世能比擬的，即使是他們理虧。
當然了，并不是所有人都是蠢貨。
“別說是借，就算是要兩塊硯臺又怎么了？”錢母樊氏強作鎮定，“七品孺人，華亭縣也不稀罕！”
“除了錢銳錢錚兩兄弟，你倒是在族里找個有品級的給我看看。”錢鐘不屑道：“借……你說是借，別人未必這么看！”
“那幾個族老頂在前面，咱么怕什么……”樊氏低聲說：“那套紅木家具就在長房老三手上，兩塊硯臺那是小事。”
錢鐘是鶴灘公最小的孫子，自小讀書不成器，也不愿意操持庶業，更不愿意外出經商，但他常年在街面上廝混，和人打得交道多了，看人頗有幾分心得。
“都說淵哥兒性子變了，溫潤如玉……狗屁！”錢鐘冷笑道：“原來嘴上不饒人，現在是手上不饒人，性子比以前更是陰冷，要么不做，要么做絕。”
“這廝在杭州城的名聲……嘖嘖，張家、金家滿門上下沒一個有好下場……”
“兩塊硯臺而已，有什么舍不得的？”錢鐘懶洋洋的癱在藤椅上，一邊搖著蒲扇一邊哼哼，“還是送回去的好。”
沒聽見妻子的回話，錢鐘翻了個身嘿嘿笑道：“反正老子的話是擺在這了，隨便你……”
“渝兒喜歡那兩塊硯臺，還說今年府試要用……”
錢鐘打了個哈欠，又翻了個身，“長房二房不要臉騙了銀子還搶了不少好玩意，但要知道，淵哥兒和咱們是新仇舊恨……”
“那送回去？”樊氏有點擔心了，當年那次分家她也是在場的，一家人臉皮都撕破了。
藤椅上響起的是一陣鼾聲。
……
譚氏早在一個月前就帶著兒媳、女兒搬遷到了弟妹家里，四個女人惶惶不可終日，整天擔驚受怕，一方面是因為倭寇攻城，另一方面是擔心還在嘉興的錢淵。
這樣的日子一直持續到朝廷封賞譚氏七品孺人的那天。
“終于要回來了。”陸氏無意識的扯著絲手絹，“淵哥兒這次可是做了好大事。”
“不知道黑了沒有……傷到了沒有……”譚氏臉色慘白，不停的看著外頭，作為一個柔弱沒有主見的婦人，她不在乎七品孺人的頭銜，只希望兒子平平安安的回家。
“放心吧，小叔寫了信過來。”陸氏安慰道：“連根頭發絲都沒掉，就是擔心華亭這邊。”
嘆了口氣，陸氏接著說：“真是可惜了，如果淵哥兒現在已經出仕，此次崇德大捷……必能一飛沖天。”
錢小妹眼珠子滴溜溜的轉，想問些什么但又怕叔母訓斥，這些天在這兒又被管教的頗為嚴厲。
“來了，來了！”外頭一疊聲的呼喚聲傳來。
第一個反應過來的小妹如小鹿般幾下就跳到門外，一溜煙往門口竄去。
“越來越沒規矩。”陸氏笑著在后面訓了句，轉頭看見譚氏急匆匆的往外走。
雖然說長輩出迎歸家晚輩有些不合規矩，但陸氏能夠理解，她自己不也日日夜夜擔憂侄兒和小叔嗎？
陸氏快步走到大門口，錢淵正單膝跪在臺階下，譚氏一把將其抱在懷中放聲大哭，錢淵眼中也淚光盈盈。
沒有什么比家人更重要，但很多人往往無意識中忘記這一點，等失去的時候才會領悟。
來到這個時代一年多，錢淵在漸漸融入的同時，經常在半夜中夢見前世父母，醒來后枕巾往往濕成一片。
這一世，錢淵初來乍到就喪父喪兄，如今只有母親小妹，又如何能不擔憂，如何不時時牽掛于心呢。
陸氏轉頭看了眼臺階下肅立的十余名護院，雖然不懂，但她感覺到這伙人和離開之前的極大差別。
安靜而沉默，挺直的脊梁，看似平淡但帶著殺氣的眼眸，手摁刀柄代表著時刻待發的敏銳，都證明他們在這次崇德一戰歷練中得到了什么。
好一陣后，錢淵才挽著譚氏起身，順手摸摸小妹的發髻，向陸氏行禮。
“叔母，這些護院安排在前院。”錢淵低聲道：“這兩日就住在這兒。”
陸氏立即點頭招來管家安排，但突然醒轉回頭問道：“這幾日……”
“待會兒再說吧。”錢淵嘆了口氣，轉頭走向下面的護院。
“陣亡者撫恤從厚，傷者……每人都帶傷。”錢淵拍拍王義的胳膊，“要不是你這條胳膊，臉上都刮花了……說不定都成了獨眼龍。”
“不可能，少爺天生有福氣。”王義笑道：“已經定下來了？”
“嗯。”錢淵點點頭，“不過不在城內，那位膽子真大，回頭問問吧，如果不肯留下就重金放還，或者去杭州。”
王義、張三、楊文這三個護院頭目是知道錢淵入聶豹賬下的，對此他們都沒什么意見，但下面的護院就難說了。
“另外再招人。”錢淵低聲說：“大致百人左右，雙江公身邊只有南京城派來的兩百兵丁，俞總兵雖然是吳淞總兵但調配的兵馬還沒到。”
王義點頭應是，揮手帶著護院們入府，習慣性的安排探哨、巡夜等事，倭寇攻華亭期間，城內的混混地痞不止一兩次鬧事。
錢淵扶著譚氏緩緩回了后院，在心里盤算接下來的措詞。
這一個多月來，倭寇橫行嘉興、松江、蘇州、通州、常州數府，遷居外地應該不會再被駁回，但問題是，錢淵會留下，他不知道母親會有什么樣的反應。