諸葛玄經籍嫻熟，人情練達，孝義無雙，是個有能力的，能做到豫章太守絕不僅僅是因為人情關系。但在劉備軍中，除了最開始任命的高級文官外，就算是名人也得從基層做起，證明自己的能力、干出出色的業績，才能得到提拔。在原本歷史上留名的名人與其他沒有展現能力機會而沒在歷史上留名之人的唯一優勢在于，劉備關注的目光會更多一些。因此，諸葛玄被任命為北海國都昌縣令；諸葛瑾年紀尚輕，被任命為門功曹書佐，協助簡雍掌人事選舉等職責。
從對諸葛亮未來發展的擔心，劉備延伸想到一些歷史上留名而如今尚年幼的人才。如果等著這些人才長大再去搜羅，很可能征辟失敗，這些人最終投奔他人，成為對手對付自己的利刃。如果早早下手，又會擔心破壞這些人才的成長軌跡，使其泯然眾人，無法脫穎而出。
諸葛亮為何能夠成為一個傳奇？天生奇才固然是一個因素，還跟其成長環境有關，十來歲從徐州瑯琊郡（山東臨沂）千里迢迢來到揚州豫章郡（江西南昌），沒呆多久諸葛玄為朝廷任命的新豫章太守朱皓所逐，被迫西依劉表，又跑到荊州襄陽（湖北襄樊），古人云讀萬卷書，行萬里路，諸葛亮小小年紀，遍歷三州，這份經歷彌足珍貴。之后諸葛亮就在襄陽城郊一邊躬耕田畝，一邊讀書，同時因為其復雜的姻親關系，而遍交名士，這些名士有荊州本地名士，更有北方逃避戰亂而來的名士，相互交流，信息互通，相互辯論，思想碰撞，必然會有智慧的火花，同樣會對諸葛亮的成長是一種磨礪。十年耕讀，十年辯難，十年思索，才鑄就名垂千古的隆中對。一旦沒有這種環境，諸葛亮還能成為諸葛孔明嗎？劉備非常擔心。
但劉備更擔心因為自己的介入，天下形勢已發生巨大變化，或許隆中對關于三國鼎立的局勢已然不復存在，屆時自己麾下文武濟濟，諸葛亮會加入嗎？他不敢冒失去諸葛亮的風險。這里面自然有一種情結，但諸葛亮確實是不世出的大才，一旦錯過，不是想有就能有的。
因此，劉備決定為包括諸葛亮在內天才少年營造一個能夠增長見識、磨礪思想、碰撞火花的地方。那就是大學！
當年孝武皇帝在首都建立“太學”，令天下郡國皆立學校官，其中郡國曰學，縣道邑侯國曰校，主管郡國學的官員叫做文學曹掾、史。黃巾作亂，天下饑荒，青州諸郡國學大都廢置，只有孔融在北海國設立學校、表顯儒術。劉備決定在州一級建立學校，低于太學，又高于郡國學，名為“青州學宮”。
青州學宮建造在稷下學宮舊址，挨著淄水，風景美好，交通便利。劉備邀請鄭玄擔任大祭酒，將該職位的秩俸定為一千石，直接向劉備負責。另邀請曾在鄭玄門下學習但已成知名儒者的樂安孫炎孫叔然擔任教授。青州學宮的招生對象不限于青州，凡有志于求學者皆可進入。諸葛亮自然是學生之一。
劉備心目中的青州學宮是一個綜合性的學校，崇尚自由，尊重學生興趣。經學自然是主業，但兵法、農桑、騎射、術數、禮樂等也全都教授。學生可以自由選課，只要通過該課教授的考試，可以是面試可以是筆試可以是辯論，由教授自定，就算通過該門課程。通過兩門課程以上者可以稱為“青州學士”，具備一定權利，舉用官吏時優先使用。
劉備會命人定期向學生通報天下形勢、時事要聞等，以開闊視野；并定期組織學生到青州各郡縣、甚至鄉亭進行歷練、實習。也會根據選拔和自愿，在使者出使諸侯時帶上學生，以增長見識。
對張嗣帶來的幾個人才，劉備逐一接見。繆斐四十多歲，以博覽經傳名聞東海，朝廷征為博士，后見朝政昏亂、天下將變而辭官回到家鄉。徐州刺史陶謙曾數次征辟繆斐，繆斐均予以拒絕。陶謙怒，欲將其下獄，賴同郡人治中王朗相救，才得免。繆斐雖仍舊堅持不仕，但心中已懼。正好張嗣來訪，謙恭多禮，力陳劉備之仁德。繆斐對劉備破黃巾、逐臧洪、救北海的事跡有所耳聞，聽來是個性情寬厚之人，正好借機離開陶謙，遂舉家隨張嗣前來。
劉備遂問繆斐：“陶徐州剛膽雄武、忠勇節義，乃君州牧，君為何舍近求遠啊？”
繆斐道：“陶恭祖剛而自矜，勇而無謀，號忠直而無行動，名節義而貪財利，終必覆敗，故仆不應其所命。”
劉備暗嘆天下賢才之多，繆斐歷史上寥寥幾句，并無建樹，乃是因其子繆襲而留名，沒想到其卻有這等見識，將陶謙看得一清二楚，因問其志向。
繆斐道：“愿窮經籍，重興東州儒學。”
劉備遂任命其為青州學宮教授，職位與孫炎相同。
繆斐聽到將與鄭玄共事，大為歡喜，道謝而去。
劉備又召見徐奕。徐奕二十多歲，身高七尺，相貌端正，略帶峻厲，在其鄉里以好學、孝義而聞名。張嗣與其談論后，深為其志節所折服，故一力邀請前來。徐奕年紀既輕，學問不深，對自己沒太大自信，來臨菑也是存著長長見識的心態，萬沒料到青州刺史、一方大員竟對自己如此感興趣，噓寒問暖，刨根問底，心中又是忐忑，又是激動。
劉備對徐奕勉勵一番后，任命他為漯陰縣丞，做縣令任銓的副手。
張嗣將徐盛帶來純屬是偶然。他帶著繆斐、諸葛玄兩家數十人在陽都走水路，沿著沂水北上。船經東安縣暫歇時，遭遇一撥賊人，約有數十人。張嗣前往長安朝見，原帶有衛士二十人，歸途遇黃巾入兗州，群盜四起，折損了八人，還有十二人，皆勇士，遭眾賊圍攻而毫不膽怯，高呼酣戰。諸葛玄雖是文士，卻練過擊劍，也持劍而出，在衛士護衛的縫隙中尋機驟出，殺傷數名賊人。張嗣大聲呵斥：“吾乃青州劉備劉玄德麾下重臣，劉公斬殺黃巾數萬人，又破偽青州刺史臧洪，威震天下，爾等安敢犯吾？”眾賊猶疑。
這時有人大呼道：“朗朗乾坤，爾等膽敢行兇！識得莒縣徐盛乎？”數名青年男子從東邊奔來，直接殺入賊人當中，為首一人二十來歲，勇悍無敵，連殺二賊，銳不可當。賊人遂退。
張嗣問其姓名，道是莒縣徐盛，字文向。其余幾人乃其友人。張嗣見徐盛勇武好義，遂力邀徐盛至青州，拍著胸脯保證劉備必會重用。徐盛與其友人商議，二人愿行，其余三人不愿。