劉備與孔融不歡而散。
歷史上兩人交情不錯，除了劉備對孔融援救之恩外，主要是因為兩個人沒有太大利害關系，孔融支持劉備入主徐州，劉備表孔融為青州刺史，唇齒相依，守望相助。
現在劉備作為青州牧，對整個青州都有通盤規劃，要求貫徹到底，不允許郡國守相自成一國，各有自己的施政方陣。孔融在施政方面唯一能入劉備眼的也就是立學校、表儒術了，其他如急農、水利、兼并、賦稅等各方面全無可取之處。而這一個月孔融對劉備的政令推行到北海國時，多加入自己的理解，將劉備背后的意思完全扭曲，劉備漸漸難以忍受。
因此，劉備借著集軍討伐管亥的機會，率大軍進入北海，召見平壽令隨廣、營陵令王藝，溫言勉勵，辟二人為從事中郎，重新表任縣令。聞鄭玄來歸，劉備率武衛三營南下迎接，經安丘、昌安、平昌時召見三縣令長，考問政績方略，將阿附豪右的三縣令長全部免職。三縣豪強懾于劉備軍威，皆登門拜見，匍匐叩謝。劉備好言撫慰，令豪強推舉其家中出色弟子入州為吏，每家任用一人。豪強皆大喜。
劉備上述舉動并未事先征求孔融意見，只是事后通報于他。孔融得到消息后，忿怒難遏，因劉備有援救之恩而沒有公然出言反對。
孔融心高志大，朱虛解圍后回到劇縣，又積極招募士兵，延攬豪杰，不到一個月而聚兵千余，志欲掃除黃巾，布威德于北海。不料千辛萬苦征募得到的軍隊被劉備一句話全部劃走，怎不憤怒。劉備剖明心志，推心置腹，詳細解釋青州軍隊統一指揮的必要性，孔融都難以接受，認為郡守又稱郡將，天然具有統兵之權，而劉備違制剝奪，是有驕橫之心、跋扈之志。
沐并道：“孔北海志大才疏，眼高手低，成事不足，敗事有余，但此人四海聞名，若直接逐之，則有害賢之名，不如派使者至長安，諷朝廷征之入朝。”
劉備同意但找不到合適人選。這個人要與朝中秉政有相當熟悉的關系，能夠打通關節。
田豫道：“費文直伶俐機變，可為使者。”費文直說的就是朝廷使者費通。沐并表示認可。
劉備一經提醒，也覺得費通是個好人選。如果王允繼續掌權，費通去找他疏通關節或許困難，但若是李傕等反攻長安成功，費通作為董卓的親信，完全能在李傕處長袖善舞，發揮難得的作用。但現在派他去不是個好時機。費通只會認為是在被刁難。
劉備道：“待時機成熟，再遣費文直前往。”
田豫、沐并知劉備對王允秉政不看好，雖將信將疑，也不再勸說。
初平三年（公元一九二年）四月二十日，劉備率一萬大軍進入復甑山中，直撲管亥老巢。管亥依山據險，步步阻擊。劉備軍雖連戰連勝，但損失不小，超出劉備原先設想。
孫乾道：“賊負隅頑抗，有必死之心，不如緩攻，派人招降。”
劉備道：“誰可為使？”
孫乾道：“乾與管亥俱北海人，愿入山說其來降。”
沐并建議道：“為防管亥猶疑，且示之以誠，不如再遣一軍中重將隨行。”
劉備道：“可。”回顧眾將，問道：“諸君誰愿一行？”
關羽、張飛、趙云等皆踴躍爭先。
劉備點名關羽：“云長去吧。爾與公祐一武一文，注意嚴寬相濟，恩威并施。此行以公祐為首，爾按公祐眼色行事。”
關羽躬身領命。
劉備又對孫乾道：“公祐此去小心，若管亥愿降，可以吾名義任命其為懷義校尉；若不愿，亦無須觸怒于他，以爾二人安全為上。”
孫乾感激地道：“乾謝主公關懷，此去必不辱使命！”與關羽拜而出帳。
孫乾、關羽二人出營后，孫乾問明關羽與管亥之恩怨，已成竹在胸，與關羽商議針對管亥各種反應的不同應對方略，遂騎馬往管亥山寨而來。
管亥依山據守，共立了十七座營寨，劉備軍已攻破三座。孫乾、關羽在第四座營寨前下馬。舉目觀瞧，但見深山幽谷，怪石嶙峋，古木參天，通往營寨的乃是一條崎嶇山路，別說仰攻了，連行走都有些困難，比前三座營寨險惡何止數倍，都不由心驚。
孫乾高高舉著一桿白旗，走上山路。距離營寨約有二百步，上面有人喊道：“來人停步！再往前俺們就放箭了！”
孫乾喊道：“吾乃劉使君帳下孫乾，特來拜見你家渠首，還不速速通報！”
寨門內的黃巾守兵吃驚不小，忙道：“你等著！”派人速回報管亥。
這第四營的重要性比前營重要的多，若破了第四營，從第四到第十地勢都相對平整得多，因此管亥親自坐鎮第四營，他聞聽前方匯報，心中驚疑，暗自思忖：“劉備為何派人前來？難道是勸降？哼！氣勢洶洶入山來戰，現在卻慫了？俺與他仇深似海，妄想俺投降真是做夢！先看看來使說什么再作計較。”于是命將使者押上來。
親兵傳令下去，看守寨門的黃巾兵遂喊孫乾、關羽上前。
兩人來到寨門后，黃巾兵命兩人解除武器。孫乾將腰間長劍，關羽將環手刀都解下。黃巾兵還要搜二人的身。關羽睜眼一瞪，那黃巾兵嚇了一跳，驚呼道：“你、你是關將軍？”
將軍？關羽雖不解其意，仍哼道：“正是關某！”
那黃巾兵臉上變色，不再堅持搜身，亦不敢“押”，而是引兩人入內。關羽自不知自從東光一戰后，他在黃巾兵中已經兇名赫赫，朱虛一戰，又令管亥所部黃巾兵對他的印象再次加深，紛紛暗中稱他為虎威將軍。
沿著石路來到營寨大廳，管亥正高坐首席，各路小帥分列兩旁，各按刀柄，殺氣騰騰。管亥見手下士兵并未將使者押來，而是引領而來，心中本自憤怒，仔細一看前面文士后面一個門神般的大漢可不正是殺弟仇人關羽！驚怒交集，騰地站起，大喝道：“是關賊！大家當心！”嗆啷啷抽刀在手。
兩旁眾將也都看清是關羽，心中震駭，都躍身起來，拔刀在手。
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