劉備在東平陸城下百般挑戰，曹操只是不理。雖然心中知曉這次難以消滅曹操，總是不甘心，又遷延三日。這一日卻又收到一則壞消息，已經不是簡單退兵的問題了。
原來，袁紹傷勢略微好一些后，便派沮授督文丑、張郃等率兵威脅張飛、田楷，做出渡河南下之狀，張飛、田楷不敢動；袁紹卻暗中派朱靈率兵兩千自禹亭渡河，至東郡與曹操留守東郡的謀士程昱匯合，聽從其計，潛行至東阿。
管亥當日受命奔襲蒼亭津，輕松將渡口攻下，放火焚毀，又回到東阿，與左黑虎匯合，扎了兩座大營，互為犄角，監視東阿。東阿被劉備猛攻三日后，損失也不小，守兵不到千人，管、左二人有兵兩千多，足以應對。
朱靈聽從程昱建議，入夜突襲左黑虎大營，東阿令棗祗領兵出戰，里應外合，大破左軍，左黑虎死于亂軍之中。朱靈、棗祗乘勝攻擊管亥，管亥軍亂，率數百人棄營走，無法渡過瓠子河，沿河南下，一路狼狽逃到范縣南，才擺脫追兵，向東依次渡過瓠子河和濟水，來到壽張。受命守壽張的陳祿收留管亥敗兵，派人將送管亥至劉備大營。
劉備不怕公孫度、不懼青州內亂，就怕袁紹騰出手來南下。如今袁紹一部已渡河，其主力還會遠嗎？若其大軍南下，與曹操夾擊劉備于東平，則大事去矣。歷史上袁紹一直率主力與公孫瓚死磕，一直到公元一九九年才真正騰出手來南下，其間雖然也有袁譚略青州、朱靈助曹操討陶謙，但投入兵力畢竟不多。而現在不僅有袁譚、朱靈，而且還有文丑、張郃兵力，遠超歷史上之投入。這是因為劉備引起袁紹的忌憚了嗎？
管亥、左黑虎若能守住東阿，劉備還不懼，因為張飛、田楷可以抗住文丑，袁紹軍一時無法過來。但朱靈入東阿，與棗祗合力，就成了最后一根稻草，朱靈既可以北上攻擊張飛后背，又可以南下威脅自己糧道，形勢對自己大不利。
劉備嚴責管亥，治其敗軍之罪，將其貶為都伯，留在典韋部下聽用。管亥既慚懼又不甘，憋著一股勁要戴罪立功。
劉政、劉曄等皆勸劉備退兵。一日后劉備先前派往陶謙、袁術處的使者先后回來。前往陶謙處的使者報告道：“陶公言道，若將軍直擊山陽，其愿提兵來會。”劉備問道：“陶公不肯提兵到東平來么？”使者搖頭道：“陶公未接下吏此問，顧左右而言他。”劉備目視劉政、劉曄道：“陶恭祖果懷他志！”
前往袁術處的使者面帶憤懣和屈辱之色，向劉備道：“袁公路非但不肯來會，且出言不遜，下吏與之爭，卻為其所逐。使將軍受辱，下吏罪該萬死，請將軍治罪！”劉備細問究竟。原來袁術見到劉備使者后，一臉不屑，傲然道：“劉玄德名聲不彰，德才不顯，而敢號令于吾乎？吾家四世三公，吾現為后將軍，位高于劉玄德，盟主當仁不讓。劉玄德若有意相從，可先破曹操以自效，吾自取兗州足矣。”
聽了使者轉述袁術之言，劉政、劉曄等皆憤怒，劉備道：“袁公路志大才疏，眼高手低，豚犬之屬耳，吾早該料到其如此行徑。”決定退兵。
派使者前往東平陸城下，送信給曹操。曹操放下吊籃，將使者吊入城中，展信一看，臉色復雜，將信交給戲忠。戲忠看完道：“此必是劉備后方有變，或為袁公襲平原，或為程公據東阿。”原來曹操得夏侯淵派樂進送信后，遂派程昱前往東郡，向袁紹之東郡太守臧洪求援，試圖解圍東阿，并威脅劉備后路，然后留下荀彧守山陽，自己率主力急行軍東下。如今推測是程昱這一手起了作用。
曹操道：“如此可否在東平拖住劉備，等仲德、奉宗斷劉備糧草，吾乘其弊而破之？”
戲忠猶豫了一下，道：“劉備恐不易破，若其一意東歸，我軍阻之，必兩敗俱傷。袁公路窺視陳留，孟卓難以敵之，陶恭祖又在旁蠢動，則兗州難保也。”
曹操切齒恨道：“劉備殺吾弟，即便拼著受損，也當與他拼個你死我活！”
戲忠目視曹純。
曹純傷勢未愈，臉色蒼白，眼睛紅腫，向曹操拜伏在地，道：“家兄之仇自有相報之日，請曹公不可因私恨而害大業，不可因私仇而損全軍。悠悠蒼天，純不報此仇，誓不為人！”因放聲大哭。
曹操將曹純拉起，也哭道：“吾失子孝，肝腸寸斷，惜劉備悍滑，袁術貪殘，陶謙陰險，共謀兗州，欲報仇而天不假時，奈何，奈何！”
陳宮道：“如今我軍三面受敵，危在旦夕，正當明公奮發之時，如何能效兒女之泣！且住悲聲！”
戲忠因問道：“劉備欲與我軍締盟，兩相罷兵，如何應對？”
曹操道：“吾方寸已亂，諸君且議之。”
陳宮道：“劉備之興也勃也，根基不固，且聞其治政甚苛，必不為地方所附，不如放其東歸，待其內部自生亂，我軍再圖之。”
夏侯惇道：“劉備麾下猛將如云，惇擔心養虎為患。”
戲忠道：“虎自當戒備，但狼與狐此時欲奪我軍基業，亦不可不防。若能驅狼逐狐，保住兗州，再與袁公共獵青州，捕虎不難。”
夏侯淵贊成與劉備罷戰，但道：“若劉備退兵，兩下休戰，則當以何處為界？”
戲忠道：“信中未知，劉備言與曹公單騎會盟時議之。”
曹洪忙道：“單騎會盟不可行，此必劉備奸計，欲害明公。”
陳宮也勸諫，道：“不如宮代明公前往會之，若劉備不肯，也派一大將便了。”
曹操紅著眼睛，冷冷道：“劉備敢單騎相見，吾有何不敢？若其欲犯吾，可試吾手戟！”
眾人才想起曹操年輕時的事跡，略放下心來。曹操年輕時曾私入中常侍張讓室，張讓發覺，喊人擒拿曹操，曹操執短戟與張讓十幾名侍衛戰于中庭，躍上墻頭離去，才武絕人，毫發無傷。
經過使者來回商議，劉備全軍自壽張北渡汶水，至無鹽。劉備率騎兵一百至汶水北岸，曹操率騎兵一百至汶水南岸。汶水上搭一狹窄浮橋，劉備、曹操兩人單騎至浮橋上相見。兩方騎兵各相距數百步，若有一方意圖發難，也來不及追上兩人。
第八十五章駐馬相見推英雄
汶水西連大野澤，東接淄水，注入大海。汶水將東平國分為南北兩半，北有須昌、無鹽、章縣、富成四縣，南有壽張、東平陸、寧陽三城。旭日東升，將汶水照得波光粼粼，河上窄小的浮橋之上，兩馬相對三尺而立，馬上兩個騎士，其一灑脫不羈、目如朗星，其一溫厚如玉、面沉如水，都是三十多歲、建功立業的大好年華，正是曹操和劉備。
曹操本是懷著對劉備極端仇恨和敵意，但望見劉備目中毫不掩飾的殺機，又有些困惑，問道：“與君素無仇怨，而君殺吾弟，今日會見，君反而恨意滔天，何也？何恨之深也？”
劉備道：“非私仇，乃國恨！”
曹操怫然道：“吾為漢忠臣，守土拒賊，爾悍然入境，取吾郡縣，殺吾士民，誰負國恨？”
劉備一滯，不錯，不能拿曹操未來之事來說他是奸臣，如今他確實處處表現得是漢室忠臣，只得道：“吾為漢宗室，漢之天下，亦吾家之天下，君跨州連郡，欲行割據之事，且君有雄才，危漢室者必君也。吾為朝廷除未發之禍亂，正出于忠心。”
曹操慨然道：“七國亦宗室，卻為叛賊，平七國者忠臣，史書有載。劉君郎在益州陰圖異志，君出青州昭明不臣之心，不過意圖提前剪除漢室羽翼、殺害英雄志士，何須再虛詞掩飾？吾雖不才，必捍衛漢室，不讓君危及社稷，耿耿赤心，天日可鑒！”
劉備笑道：“形格勢異，豈能一概而論。向者七國之亂時，圣主在朝，海內承平，黎庶安樂，七國之王以‘清君側’之名而行篡逆之事，海內棄之。今天下分崩，帝主失所，奸臣竊命，盜賊蟻聚，人民流移，衰苦甚于秦世。舉凡忠臣義士，無不思有報效，上輔天子，下安黎庶——他人如此，何況宗室之人乎？劉君郎雖懷二志，陰為不臣，然宗室帝胄，豈俱如此？袁氏四世三公，家聲顯赫，今天下洶洶，四海擾擾，袁本初世食漢祿，不思保國安民，反陰圖廢立，又驅逐朝廷守牧之官，竊據大州，不臣之意昭然若揭，非篡逆而何？君之所為，吾亦有所知也：汝世居譙沛之間，世代簪纓，初舉孝廉入仕，仗節敢為，忠良清直；倡舉義兵，誅亂除暴，誰不敬仰！吾本以汝為定亂之臣，將為朝廷柱石，何期阿附袁紹逆黨，朋比為奸，未得朝廷恩命，徒倚強力而占據兗州，狼子野心，吾已知矣！亂天下者，必本初與汝也！君又何必故做豪言，圖惹人笑！”
曹操大怒，冷笑道：“滔滔雄辯，難掩君擅入吾州之事實；滿嘴虛詞，益顯君欲圖兼并之野心！是非不自口中來，忠奸自有青史書！君殺吾弟，不過私仇，君懷異志，卻是國恨，吾與君必不兩立于世！”
劉備笑道：“好一個忠奸自有青史書！人皆言君英雄非凡、文膽武志，今日一見，果然名不虛立。”
曹操亦道：“昔日與君洛陽見過一面，君狼狽流落，凡人耳。今日方知君真梟雄也。”
兩人雖然對對方的品德相互不認可，但對對方的才略卻有些惺惺相惜，暗自忌憚，視為勁敵。既然今日分不出勝負，那就來日再戰。至于罷兵劃界等小事，兩人也不啰嗦，三言兩語就決定了。劃界只是個形勢，一旦兩方誰先騰出手來，那是肯定毫不遲疑撕毀盟約的。借口還不容易找么。
最終結果還是以當前實際占據情況而來，兗州之泰山郡、濟北國都歸劉備。劉備還占了東郡之臨邑、東平之富成、章縣。劉備這次入兗州算是沒有白來，過于富庶的地方沒撈到，但所占郡縣均處于交通要地，極有戰略價值。
無鹽被夏侯淵破壞，無法駐扎，劉備將大軍移至章縣，再次派人去勸降黃巾。與曹操休戰，并不代表不能爭奪黃巾了。
黃巾巢集等人在曹劉罷兵之后，知道已無去路，猶豫良久，終于歸降。黃巾四支，其中瑕丘巢集、樊縣張圭投劉備；蕃縣周豹、騶縣黃牛投曹操。樊縣地處平原，與劉備控制區太遠，留在此處完全是個靶子，留兵多糧道難守，留兵少則適足為虜，不如棄之。劉備與眾將計議后，放棄樊縣，調張圭至剛縣，并在寧陽縣之東背靠龍山立下營盤。剛縣、龍山營、瑕丘連成一個彎彎的弧線，將兗州東下徐州的道路切斷，蛇丘、章縣、富成、臨邑、茌平一線又將兗州入泰山郡、濟北國和平原國的通道扼住。這樣一來，劉備勢力對曹操勢力處于有利地位。
劉備召見巢集、張圭，按其部眾精銳程度予以整編，各編為三部，裁撤下來的士卒在盧縣、蛇丘、巨平屯田。巢集被任命為興業校尉，守瑕丘，張圭被任命為安民校尉，守剛縣，龍山營暫由徐盛率宣義校尉部守衛。
安排好兗州橋頭堡各處要地的守將后，劉備即刻提大軍回程。在動身前，回望兗豫二州，之后將是曹、袁、陶大戰之地，突然想起一事，忙招來武衛營屯將張鎮。張鎮說張邈贈送典韋有功，又多立功勛，已升為百人將。劉備道：“汝速帶一隊精銳前往陳留圉縣，保護蔡伯喈（音皆）家族來東。”
張鎮撓撓頭，蔡伯喈是誰人？
劉備道：“蔡伯喈都不知是誰么？當世大儒、左中郎將蔡邕是也。其為王允所殺，家人在老家圉縣。如今袁公路將入陳留，勢必為禍鄉里，恐傷及蔡伯喈家人。吾聞蔡伯喈有女名琰，字昭姬，博學多才，不下于其父，夫死歸家。汝務須保其不受傷害。最好是勸其來青州。”史載蔡琰在丈夫衛仲道死后，回到家鄉，被南匈奴左賢王劉豹所擄，在胡營生活十二年之久，并生下二子，令人扼腕悲嘆。這劉豹是于扶羅之子。
于夫羅本是南匈奴單于之子，率兵協助朝廷討伐黃巾、黑山，后本國反，殺南單于，于夫羅遂留河東，見天下撓亂，與西河白波賊合兵攻掠太原、河內，燒殺搶掠，無惡不作。袁紹據河內時，于扶羅先與張楊投奔，后不遵袁紹法度，劫張楊叛之，屯黎陽。仍舊四出搶掠，曾與黑山于毒合，攻曹操，被曹操在魏郡內黃擊敗。圉縣在陳留南部，于扶羅一直在黃河以北轉悠，沒有來過陳留。只在三國志·武帝紀中載，“荊州牧劉表斷術糧道，術引軍入陳留，屯封丘，黑山余賊及于夫羅等佐之”，這時于扶羅才進入陳留。蔡琰肯定是這個時候被劉豹擄走的。
因此，袁術才是導致蔡琰被擄入匈奴的罪魁禍首。
張鎮聽了劉備鄭重其事的交代，心中亂想，臉上卻肅然應命道：“請劉公放心，末將必保護蔡氏族人安全，護其東來！”
劉備點點頭，忍不住又道：“其余人還不要緊，蔡昭姬須得仔細。”
張鎮道：“末將粉身碎骨也必護蔡姑娘周全！”
劉備讓他速去。劉備心中對蔡琰其實并沒有什么男女之類的想法，蔡琰雖然在后世名聲響亮，但都是以才聞名，從未有記載其貌如何，劉備如今貴為青州牧，一方諸侯，什么女人得不到，自不會貪戀此女。況且他也不是那種好色的性子，自公元一九零年來，至今兩年多，他仍舊只有一個女人，那就是甘氏。
蔡琰通文學、曉音律，乃是中國的難得瑰寶，怎能淪入胡虜手中受盡屈辱？
劉備存在的意義之一不就是掃平亂世，重建太平，并避免日后五胡亂華之慘劇么？
感謝南州無雙士，劉備反駁曹操的大段話全是其首創，在下借用。南州無雙士果然辯才無雙！在下嘆服！