揚州，丹陽郡治所宛陵，周昕坐在郡守府大堂上愁眉不展。當日一戰敗北，周昕率殘兵敗將逃了回來，不足兩千人。吳景、孫賁兵臨宛陵城下，打造攻城器械，準備擇日攻城。周昕坐困窮城，又得到消息會稽太守王朗行動遲緩，至今還未離開會稽郡境，因此又怒又懼。
郡將瞿質安慰周昕道：“明公無須憂慮，宛陵城高池深，吳景、孫賁豈能攻破？若拖延時日，王公來援，彼等將自喪敗。”
周昕嘆息道：“王景興文人儒士，不解兵事，不足為憑啊。”
瞿質胸有成竹地道：“只要我等堅守城池，不出野戰，吳孫非有精兵萬人絕不可能破得宛陵城。末將敢為明公保之。若有差池，唯末將是問。”瞿質三十來歲，出身低微，但曾與巨寇祖郎作戰，算是熟于兵事，周昕出城逆擊吳景、孫賁時，他曾力諫，奈何周昕不聽。周昕乃是大名士，出身名門，瞿質只能無奈服從。如今周昕從意氣風發變得一蹶不振，瞿質又陷于另一種無奈，只得努力振奮、鼓勵周昕振作。
在瞿質信心百倍地鞭策下，周昕重又鼓起些許斗志。
果然，吳景、孫賁打造攻具后猛攻宛陵，損兵折將而不能克。周昕大喜。
然而不到一天，周昕又變得臉色灰白。原來吳景強攻宛陵不下，便發動心理戰，讓奸細在城中散布：“城內百姓敢助周昕守城者，破城后誅殺三族，絕不饒恕！城外百姓有從周昕者，皆殺無赦！”并從鄉里捕捉到有家人在周昕郡兵之中的，就在城門外將其全家斬殺，首級高懸。
周昕大哭道：“我則不德，百姓何罪！”解散部隊，命兵士皆歸家，自己帶著幾個親兵和家眷從東門悄悄出了，直奔會稽郡投王朗去了。
吳景和孫賁本是做攻心之計，還是做好攻城惡戰的準備，沒想到居然收到這意外之喜。
袁術聽到破宛陵、逐周昕，先是愕然，繼而大喜，吳景任丹陽太守這沒問題，孫賁也有功勞，任命為丹陽都尉，又派了郡丞、督郵、功曹等官吏，將丹陽把持在自己手中。吳景、孫賁兵弱，又有山越、巨寇在外，不敢自立，任袁術折騰。
揚州治內與九江郡接壤的一是丹陽郡，二是廬江郡。丹陽郡已得，袁術便將目光轉向了廬江郡。廬江太守陸康一直對袁術敵視，袁術攻陶謙時，還曾向陸康借糧三萬斛，意思是給陸康個臺階下，只要他借給糧食，袁術就放過他。不料陸康嚴詞拒絕。陸康世家望族出身，少有“義烈”之名，曾擊破廬江境內盜賊黃穰，還一郡安寧。今年六十七歲，老當益壯，有兵一萬，不容小覷。
壽春城內，袁術正在犯愁，親兵來報：孫策求見。袁術大皺眉頭：這孩子又是來索取其父孫堅的舊部的吧。
孫堅舊部雖只剩下千余人，但皆是精銳，又有程普宋謙、黃蓋韓當之輩，袁術哪里舍得送給孫策。
孫策以后輩身份拜見袁術，袁術忙將其攙起，引入座中。對這英俊少年，袁術還是十分喜愛的，他比孫策大了二十來歲，十九歲的孫策就如同他的子輩，如果孫策是自己兒子該有多好，這天下還不就是自己父子二人的嗎？
寒暄已畢，孫策道明來意：“明公領揚州，而廬江太守陸康自恃出身，不服差遣，實不可忍。小子策雖不才，愿為明公討平之。”
袁術道：“你能辦此大事，固然大善，但平廬江非易事也。”
孫策道：“請明公將亡父舊部賜予小子，若不能破廬江、斬陸康，小子愿就軍法！”
袁術撫掌贊道：“壯哉斯言！”三角眼一瞪，臉上露出自以為溫厚善良的笑容：“孤用貴舅為丹陽太守，賢堂兄孫伯陽為都尉，丹陽乃精兵之地，卿可前往丹陽招募兵士，甲仗糧草無須憂慮，自有孤為你備齊。若能破廬江，孤將表奏卿為廬江太守。”他自封揚州牧、徐州伯，所以自稱“孤”，顯示出非一般的自信和自負。
孫策心有不甘，也只得拜別袁術。下來就去找呂范和孫河商量。
呂范字子衡，本年三十歲，是孫策在壽春結識的一個豪杰，兩人一見如故，關系莫逆。呂范本是汝南郡的一個郡吏，富有資財，見關東討董、天下將亂，便攜家避難到壽春。呂范認為孫策年紀雖輕，但豁達大度，有英雄之氣，深相接納。孫河字伯海，為孫堅族侄，本年三十一歲，一直隨從孫堅征伐，孫堅死后回江東跟隨孫策。
孫河聽了袁術不肯歸還孫堅舊部，眼中如要噴火，罵道：“還號稱名門貴胄，不過是無恥之徒！吾必殺之！”
呂范忙道：“噤聲！其耳目繁多，我等寄人籬下，豈可口出惡言！”見孫河悻悻住口，呂范才道：“袁公路目光短淺，此前曾奪故劉幽州之兵馬，不肯歸還孫公舊部乃在意料之中，我等強逼硬要反而不美，須得請其親近代為說項，方可奏效。我已輾轉與其所信張鮍（pi1）結識，張鮍善于術數，曾稱九江有王氣，深得袁公路信重。若有張鮍代為講情，大事可諧。攻略尚需時日，不可操之過急。如今既然袁公路同意我等前往丹陽募兵，丹陽兵天下果勁，又有舅氏可依，此事機不可失，當盡快前往。”
孫策稱善。此時孫策之母吳夫人及幼弟幼妹等皆在長江以北的江都，孫策既決定在江南有所作為，就得先把母弟接到江南，免去后顧之憂。他委托呂范帶人去接吳夫人，自帶孫河先行前往丹陽，待呂范將吳夫人等接到吳郡曲阿，再來與自己匯合。吳郡乃孫堅、吳景家鄉，曲阿也有不少故舊，把吳夫人安置在曲阿相對安全。
呂范出發后，孫策、孫河正要動身，忽有人遞帖求見。拜帖上寫著個陌生的名字。孫策出門接見，只見其人身高接近八尺，面黃睛赤，形容古怪，一臉絡腮胡須，很是威猛。自稱廬江松滋人，姓陳名武。聽聲音煞是稚嫩，一問年歲，方才十七歲，比孫策還小了兩歲。
孫策與陳武相談投機，把臂言歡，大為歡喜。