天各一方。揚州孫策嶄露頭角，兗州劉備鷹揚武烈。
劉備出青州，敗曹操，圍鄄城，前景自與割據青州時大不相同，本地豪杰望風景從。即便在劉備控制范圍之外的豫州、徐州、司隸，乃至荊州、揚州，都傳揚著鎮東將軍、青州牧劉備的威名。朗陵李通、沛國許褚接到劉備的致意，都恭敬回信，表達善意。
郭貢見到關羽、張遼，讀了劉備、呂布聯名寫的書信，頓時臉色難看。他先請關張二人下去休息，然后命人請郭嘉來見。郭嘉剛一入室，郭貢就大步走上前，拉著郭嘉的手，大叫道：“奉孝救我！”
郭嘉長眉一挑，問道：“可是兗州有事？”不動聲色地把手抽開，從郭貢手中接過了那封書信，展開一看，只見信中寫道：
“書呈郭公足下：
……公奮威潁川，揚武豫州，黃巾束手，豪強懾服，真豪杰也……曹孟德荼毒兗州，殺戮徐方，人神共憤……若任其跋扈，日后豫州必將受其戕害……公何不與備、布攜手，共誅曹操，以救天下？若公有意，請速起兵，共會于鄄；若公有他志，意圖坐收漁利，吾二人將與公會獵于穎水。請公速決之！
鎮東將軍、青州牧劉備
奮威將軍、溫侯呂布
頓首！”
郭嘉輕輕彈紙，臉上露出一絲笑意，問郭貢：“兄長有何打算？”
郭貢頹然道：“劉備如虎，呂布似狼，二人并力，我豈能擋？只能北上便了。”
郭嘉搖頭道：“劉、曹二虎相爭，必有損傷，君子當遠離，豈可趨近！”
郭貢道：“然則若二人并力伐我又當如何？”
郭嘉道：“曹孟德，英雄也，且無大損，穩守堅城，又有袁本初為后援，劉、呂二人豈敢舍他來伐豫州？劉、呂行前，曹孟德必躡其后，劉呂必敗。”
郭貢搖頭道：“劉、呂麾下猛將如云，即便是偏師來伐，亦難抵擋。奉孝且回，容我思之。”想起剛才所見的關羽、張遼，皆熊虎之輩，有萬人之敵，其所帶甲士皆勇銳難當，莫說劉備、呂布如今合兵六萬，就是來六千此等雄兵，自己也非敵手。識時務者為俊杰，暫且虛與委蛇好了。
郭嘉退下，微微搖頭，劉備，梟雄也，郭貢這等人送到他嘴邊，還能有個好嗎？罷了，見機行事吧。
郭貢這邊計較已定，派人請來關羽、張遼，言明愿隨劉備、呂布共破曹操。
關羽遂道：“兵貴神速，請郭公即刻發兵！”
郭貢推脫道：“整肅軍伍，準備甲械，籌集糧草，皆須時日，豈能即刻發兵。以吾料之，一月后可發兵。”
關羽勃然大怒，臥蠶眉上挑，丹鳳眼微瞇，冷然道：“前方戰事激烈，郭公推三阻四，欲沮滅操大計否？”按刀而起。張遼也站起身來，喝道：“郭公，莫要誤了大事！”
郭貢臉上忙擠出微笑，道：“關、張二將軍切勿誤會、切勿誤會！某言一月后發兵，乃是為多領兵馬、萬全之計。既然二將軍如此急切，那就十日……”看看關羽、張遼的臉色，改口道：“那就五日后發兵好了。”
關羽、張遼臉色這才緩和。
郭貢擦了擦冷汗，忙打點精神，點兵宣將，準備出征事宜。
五日后，郭貢率兵兩萬北上，沿途大張旗鼓，耀武揚威。穿陳留、入濟陰，到了鄄城下。劉備親自出迎，拉著郭貢的手大加慰勉。郭貢出身豪強，并非名門士族，崛起后士族子弟雖然懼怕他，但并不尊敬他，視之為暴發戶。如今劉備以帝室之胄、一州之牧的尊貴身份，待他如此熱忱，讓他如沐春風，心中熱乎乎的。
呂布見到郭貢，冷哼一聲，道：“郭使君，何來之遲也？”呂布此前在雍丘大敗郭貢聯軍，對他甚是看不起。
郭貢對呂布有些懼怕，但卻不肯削了面子、落了下風，回敬道：“幫呂將軍爭奪一處容身之所，并非易事，吾不得不多帶兵馬。”暗諷呂布喪家之犬、寄人籬下。
呂布大怒，眼睛一立，喝道：“你！”手按刀柄。
郭貢也握住刀柄，小心戒備。
劉備道：“大敵當前，我等當同心攜手，共對曹操，豈可自相爭斗，惹敵人笑話。”一手拉住一人之手，用力合在一起，道：“我等三人并力，何愁曹操不破！”
呂布、郭貢勉強壓住心中不快，互相行禮致意，算是把以前的梁子揭了過去。
見禮已畢，延入劉備大帳。郭貢其他將領自去扎營，身邊帶著幾個甲士，更有一名文人打扮的年輕人，引起劉備注意。
郭貢見劉備頻頻注目于郭嘉，便介紹道：“此為吾之族弟郭嘉郭奉孝，智謀過人，吾深賴之。”
簡單的一句話，如同一個驚雷炸響在劉備耳中。郭嘉在郭貢軍中非常低調，劉備的軍情處并未打聽到他。剛才劉備只是覺得郭嘉相貌不俗，又有一種鎮定自若的氣質，所以才多看了他幾眼。沒想到居然就是郭嘉！
劉備心中激蕩，臉上卻不形于色，舉手向郭嘉致意，道：“郭君神采飛揚，光彩照人，令人一見心折。”已打定主意，你郭嘉既然來了，就別想走了。
郭嘉向劉備見禮，寒暄幾句，并不多言。劉備面帶笑容，不以為意：哪管你如何看我，反正你是插翅難逃。
入席后，劉備向郭貢介紹當前形勢。郭貢心道既然都來了，那就多少都發揮點作用，省得滅了曹操后，劉呂借口自己陽奉陰違對自己下手，便道：“我軍明日休整，后天愿攻曹操。”
劉備道：“大善。正要見識郭公之威！”
呂布仍舊不以為然，顯然是對郭貢軍的戰斗力不太認同。
這一段時間張邈、陳宮又給他發來兩萬新兵，讓他的軍隊又從三萬多人增長到五萬多人，底氣更足。
劉備也沒閑著，摧鋒（典韋）、陷陣（劉猛）、揚武（關羽）、折沖（趙云）、射聲（太史慈）、討逆（呂虔）、征虜（牽招）、奮武（徐盛）八軍滿編之后，每軍又增加一部，從原來兩部制改為三部制，八軍三萬多人，再加上駐扎在定陶外的臧霸三千兵，關羽帶來的陳祿、肖建、杜仲、章進四部屯田兵，總兵力接近四萬。
劉備、呂布、郭貢總兵力達到十一萬多，號稱二十萬。劉備終于騰出手來，要把定陶這個楔在背后的釘子給拔了。