呂布聞袁紹起兵南下，欲自黎陽渡河，先破濮陽，再進鄄城，大驚失色，叫道：“本初雄兵十萬，猛將如云，濮陽兵少，如何能擋？吾家眷皆在濮陽，這下如何是好？”急得團團亂轉。
陳宮剛從濮陽押運一批糧草過來，也吃驚不小，沉吟道：“袁本初遷延良久，怎會突然行動？決水灌城還需三五日功夫，破城又需幾日。鄴城距離濮陽僅兩百里，袁紹來到濮陽城下，我軍仍未破鄄。濮陽若失，我軍勢必震恐。而守兵士氣則漲。此消彼長，事不諧矣！”苦苦思索應對之策。
呂布見陳宮良久也沒給出主意，便叫道：“吾去找劉玄德。”也不披甲，快步向帳外走去。陳宮覺得嘴角一疼，原來不小心拽掉了幾根胡須，忙緊跟著出帳。
呂布、陳宮來到劉備帳中，見劉備臉色如常，其他人臉上卻有不自然神色。
劉備見呂布表情，知是為何而來，笑道：“將軍切勿驚慌，袁紹兵雖多，倉促前來，又何能為？等其到來時，我軍已在鄄城城中了。屆時我軍以逸待勞，袁紹欲逃回河北亦不可得矣！”
呂布驚疑不定，問道：“以水灌城尚需三五日，如何能遽破？”
劉備道：“袁紹自黎陽渡河，我軍倉促難以遏制，然其欲至鄄城，還需渡過瓠子河，瓠子河近來暴漲，袁軍少船，我軍可派一支偏師破壞橋梁，遲滯袁紹行動，只要能爭取五日，如何破不得鄄城？”
呂布和隨后而來的陳宮覺得有理。
劉備又道：“奉孝言袁紹多謀寡斷，即使宣稱發兵，也必心中忐忑。我此前已安排田豫、張飛聯絡公孫伯珪，奔襲鄴城，必可讓袁紹踟躕猶豫，則又可爭取些時日。如此一來，我軍攻鄄城非但不必著急，反可從容行事，以鄄城之存誘使袁紹南下，等袁紹渡過黃河，我軍再拿下鄄城，讓袁紹進退兩難。”
呂布撫掌道：“妙計！果然妙計！吾無憂矣！劉公胸中藏有十萬甲兵，布佩服！”眼眸深處掠過一絲復雜情緒。
劉備笑道：“吾安有此智略？此郭奉孝之言。奉孝之斷，神鬼莫測。”
郭嘉也在帳中，微笑遜謝，連稱不敢。
陳宮贊道：“郭君真有良平之謀！待宮督糧回來，再向郭君請益。”
呂布看著郭嘉的眼神更加熱切了。
擺平了呂布，片刻后郭貢又來了。
呂布之前郭貢已來過。劉備好說歹說才將他勸住。如今當時聽說袁紹南下，郭貢又坐不住了。
果然，郭貢一進帳，就神情緊張地道：“劉公，聽說袁本初來了？”
劉備道：“不錯。”
郭貢頓足道：“袁本初兵雄將廣，來勢洶洶，若與曹操里應外合，又有劉表北上夾擊，我軍如何能擋？”
劉備道：“以君之見，該當如何？”
郭貢道：“不如且自退兵，入城池固守，以待敵弊。袁紹、劉表終不能久待在兗州，待其退去，我等再合兵剿滅曹操不遲。”
劉備將剛才說服呂布的話又說了一遍，對郭貢道：“袁本初無能為也。劉景升自守之輩，即便讓潁川乃至豫州給他，也可以再拿回來。郭公何須憂慮？”
郭貢道：“劉景升亦有雄心壯志，豫州先有袁術孫堅，后有貢在，其才未對豫州下手，如今貢孤師遠征，豫州空虛，人云天予不取反受其咎，劉景升豈會放過此上佳機會？貢心傷豫州尤其是潁川百姓遭其荼毒，五內俱焚。貢親人皆在潁川，老母亦在，劉公亦曾為人子，當知人以孝為先，貢如何能眼睜睜看著老母遭受兵災？此非人子所為。萬望劉公成全！”
這番話卻是郭貢與郭樂等人合計良久弄出來的說辭，背熟了才前來，話中緊緊扣住“孝”之一字，確是難以反駁。
郭貢瞪了劉備旁邊的郭嘉一眼，道：“奉孝，你也有親朋在潁川，你竟忍其被禍么？”
郭嘉從容道：“兄勿須驚慌。劉景升來占豫州，只會籠絡百姓，收取人心，豈能妄行殺戮？且我郭氏一族乃是陽翟大姓，人才濟濟，多佐諸侯，郭圖郭公則、辛評辛仲治皆潁川陽翟人，而得袁本初重用，劉景升既與袁本初結盟，豈會殺戮郭、辛大姓？”
郭貢一梗脖子，瞪眼道：“奉孝，我意已決，你休要多言！”
劉備道：“郭公已心亂，且先回去，待心靜后再定行止不遲。”攜手送郭貢出門。
郭貢拱手道：“貢先去整頓行裝，明日再來與公告別。告辭！”轉身而去。
劉備靜靜望著郭貢的背影，出了一會神，抿一抿唇角，又自回帳中，對郭嘉道：“奉孝，可能勸得郭公回心轉意？”
郭嘉拱手道：“嘉盡力而為。郭公膽氣雖不壯，但若主意已定，便難打動。”
劉備笑道：“郭公如今膽氣陡升，必是因袁本初大軍前來，料定我軍必敗，便不把我放在眼里罷了。”
郭嘉道：“或許。”
劉備問道：“然則奉孝以為我該當如何？是否放郭公回去？”
郭嘉道：“劉公自有決斷，嘉不敢置喙。”
劉備笑笑道：“奉孝且再去與郭公分說一二。”
郭嘉領命自去。
到了午后，郭嘉回報：“郭公去意已決，難以言辭動也。”
豫州軍軍營。郭貢辛苦一天，已將歸程計劃安排妥當。看看天色將晚，郭貢正準備用膳，衛士來報劉備派人來請郭貢赴宴。郭貢見來者正是劉曄，忙起身相迎。
劉曄笑道：“聞郭公欲南歸，劉公特設下宴席，為郭公餞別。”
郭貢笑道：“劉公有心了。請！”
劉曄問道：“何將軍可在？幾位小郭將軍也一并有請。”
郭貢派人把郭樂等人叫來。
郭樂聽劉備相請赴宴，不由狐疑道：“劉公一向儉樸簡約，飲食與戰士無異日，何故因區區小事而奢侈擺宴？”
劉曄怫然不悅：“郭公南歸，何為小事？君等若不愿去，可自便。”
郭貢忙呵斥郭樂：“休要胡言，收拾一下，與我同去。”
幾人整理一下儀表，一起與劉曄前往劉備大營。郭樂還多了個心眼，多帶了幾名勇士
郭貢到后，果見劉備大帳內擺了簡單但不簡陋的宴席。郭貢入席后問道：“怎不見呂將軍？”
劉備道：“呂將軍軍務繁忙，無暇相送。明日再辭別可也。”
入席用宴，酒足飯飽緒緒談，說盡平日不得意。郭貢感慨道：“吾帶家鄉兒郎出州，今安然無恙帶回，也可告慰父老矣。”
劉備笑道：“君等自回即可，何必耽誤兒郎們建功立業？”
郭貢詫然：“劉公何意？”