袁紹聞朝廷以劉備為左將軍，封臨甾侯，大怒道：“李郭真鼠子也！前以袁術為陽翟侯、左將軍，張燕為平難中郎將，公孫瓚為易侯、前將軍，皆吾之仇敵。今劉備與吾抗衡，李郭便對其大加封賞！鼠輩可恨，吾必殺之！”因有入據河東、兵發關中之意。
袁紹邟（háng）鄉侯，為董卓所封，有朝廷所賜印綬，乃是鄉侯。而一眾威望、實力不如袁紹者，如呂布溫侯、劉備臨甾侯、袁術陽翟侯、公孫瓚易侯、劉表成武侯、劉焉陽城侯，皆為縣侯，著實可恨。
劉備接受左將軍任命，正式開府，以沐并為左將軍長史，負責軍法；以田豫兼任左將軍司馬，負責軍令；以郭嘉、劉曄為左右軍謀掾，負責參贊軍機；以徐庶、高權為左右軍情掾，負責情報用間；以崔琰、毛玠為左右軍政掾，負責人事考核；以任燠（yù）為軍訓掾，負責募兵整訓；以顏斐為軍屯掾，負責軍屯。除長史司馬為千石外，其余各掾均為八百石。各署下設從事若干，秩在四百石到六百石之間。秩位雖然不高，但權力卻重。劉備就是通過這些人員和機構，管理著青州豫州所有軍隊。除了各中郎將下轄的軍隊外，原則上州兵、郡國兵和縣兵也在管轄之內。
劉備與第五巡深談后，表任其為青州牧。劉備都督青豫二州軍事，青州牧和豫州牧只負責民事，權力上大為削減。原青州牧下屬各曹得力人才，劉備全部劃拉走，既因這些皆是劉備提拔的人才，也是給第五巡表任屬官騰挪位置。第五巡忠直鯁亮，既有氣節，又識時務，既然愿意上劉備的戰車，劉備就不吝于給其職權。別駕孫嵩就任北海相，兵曹從事徐邈就任潁川太守，征虜中郎將牽招專任軍事，吏曹從事崔琰入左將軍府，諸葛瑾出任汝陰縣令，簿曹從事陳逸接任青州別駕，青州主簿滕胄、賓客從事孫乾改任左將軍從事中郎。簡雍仍為治中，與陳逸共同協助第五巡處理青州民事。
劉備雖然都督青豫軍事，但青州牧和豫州牧乃為兩千石大員，從職權從屬上并不隸屬于劉備。為協調左將軍府與州牧、郡守相、縣令長等民事官員之間的關系，劉備創造性地引入了“顧問”和“參政”這一概念，為表示對徐璆、第五巡的尊重和禮節，劉備延請二人為左將軍府“顧問”，對左將軍府事可“顧而問之”；作為對等，左將軍劉備則可“參知青州、豫州政事”，簡稱“參知政事”、“參政”。這樣一來劉備的實際職權是：左將軍，都督青豫二州軍事、參知青豫二州政事。顧問只是名義，參政卻是實權。相當于劉備通過都督、參政兩項職權把青豫二州軍政大權全部集于一身。
曹操聞劉備讓青州牧于第五巡，向荀彧嘆道：“劉玄德度量若此，真可敬可畏也！天既生操，奈何生備！”
荀彧亦震驚，道：“劉玄德乃有高祖之風，英雄之器，天下才士，聞其讓州，必歸之如流水。其據河南，深根固本，修葺甲兵，總攬賢豪，袁本初終非其敵手。公應早作打算。”
曹操點頭道：“易縣城險樓高，倉促難下，非以緩急之計不能破之，料本初不能久坐于易縣城下，必回鄴城。李傕郭汜對本初敵意深沉，難以化解，吾當說本初帶兵入上黨、據太原，以取河東。圍易縣、入并州皆須大將，本初恐不會放心吾圍易縣，必委沮授，則入并州非吾其誰能辦之？”曹操豪情頓露，睥睨之色現于臉上。人前他是低調愛說笑的曹孟德，人后他才不經意露出崢嶸。
荀彧道：“逄紀懼公與之爭寵，必愿出公于外，可因而利用之。若再求以淳于瓊等輩為大將，公為副，袁本初定然許之。彼等皆非公之敵手，據上黨后奪其軍可也。若據并州，可與劉玄德會盟，共抗冀州。”
曹操面露難色，道：“彼與吾仇深似海，恐有芥蒂。”
荀彧道：“夫有霸王之志者，固將釋私怨，以明德于四海，公與劉玄德俱英雄也，如何不能釋小怨而成大事？彧料劉玄德必愿會盟。”
曹操道：“能否入并州尚未可知，且待日后再議。”
袁紹猛攻易縣不下，又派人問計于田豐。田豐回信，正與曹操相同。袁紹遂解散胡騎，令各還家，留沮授領兵五萬圍易縣。
袁紹兌現承諾，以王松為漁陽太守，酬鮮于輔之功，以其為建忠將軍，都督右北平、遼西二郡事，其余廣陽、涿郡、上谷、代郡皆任命郡守以守之。袁紹又以二子袁熙為幽州刺史。袁熙本年二十歲，年輕學淺。袁紹命其遇事皆咨之于沮授。
公孫瓚大喜，對左右道：“吾固知袁本初不能久持！”見沮授兵力分散，率步騎三萬出擊，猛攻沮授。
沮授敗走，公孫瓚追之，至于易水。沮授背水列陣。
公孫瓚大笑道：“不意沮授昏聵如此！背水一戰，置之死地而后生，乃是兵無退路，只能直前作戰，韓信又派兵繞擊趙兵營壘，方可取勝。如今，渡過易水，即是袁紹領地，其兵有退路，何來斗志？我亦率兵驅趕而非趕盡殺絕。易縣城堅，沮授又如何能夠襲取我軍后路？”遂馳騁陣前，舉戟高呼道：“諸將士，袁紹雖用狡計而襲取幽州，然我軍雄兵數萬，縱橫幽燕，其誰能擋。前者我命固守，乃疲兵之計。袁紹果然自去，是已難久持也。今沮授分兵圍城，我等悉軍擊其中軍，垂將破之。建功立業，扭轉乾坤，再復幽州，就在今日！殺！”
單經等仿佛又看到那個大破黃巾、威震天下的公孫瓚回來了，皆振奮，舉矛高呼，縱馬馳奔沮授軍陣。
麴義大笑道：“俗語好了傷疤忘了疼，公孫伯珪之謂也！”命強弩營從易水北岸露出身影，列陣于前。弩兵均換了衣服，旗號上也打著一個大大的“文”字。