公孫瓚前軍如被大風刮過的麥田，紛紛倒伏。風過后麥子仍可站立，而遭遇麴義強弩射擊后，公孫瓚前軍將士皆死傷在地，一片狼藉，難以復起。公孫瓚望見，大駭道：“此必麴義！吾中沮授奸計也！速回城中！”
殺聲震天，鼓聲如雷，從四周傳來。旌旗招展，露出黑壓壓的身影，不知有多少袁兵埋伏！公孫瓚慌了手腳，命單經斷后，率騎兵沒命向易縣奔逃。
單經滿懷絕望，知道難以幸免，嘶吼道：“大丈夫寧斗死，不可偷生！”迎向麴義軍。咄咄聲響，弩箭深深射入楯中，單經不退反進，作殊死斗。
鏖戰良久，袁兵居然難以擊破單經。單經才恍然發現，袁兵并沒有想象中多。原來為將公孫瓚吸引出城，沮授不得不實打實地把兵力分散于四城。公孫瓚雖然戰略欠缺，戰術素養并不低，在城上看得清楚，對四面兵力也有了大致估算，南城沮授之軍絕不會超過兩萬，所以才率步騎三萬出城突襲沮授。沮授果然大敗。一切太過順利，公孫瓚欣喜之余，心中也有些忐忑。待追到易水邊，埋伏在易水北側堤岸下的麴義伏兵暴起，弩飛如雨。公孫瓚又見左右皆張旗幟，以為袁紹未走，還別留有伏兵，頓失魂魄，不及細看敵軍數量，就狼狽奔逃。
單經死戰一番，才發現麴義伏弩三千，與沮授敗兵合計不過一萬多人，左右夾擊之軍更是僅有數千人，虛張旗幟，故揚煙塵，偽裝大軍，嚇走了公孫瓚。單經急對親兵吼道：“快去報知易侯，敵兵虛張聲勢而已。撥轉馬頭，逆擊敵軍，時猶未晚！”親兵忙馳去。
公孫瓚率三萬步騎出城，留單經五千人為后拒，一路奔逃，身邊只得數百騎相隨，軍隊完全失去指揮，將領不知道自己士兵在哪里，士兵不知道自己長官在哪里，亂成一團，都拼命往北方跑。易縣就在北邊，隱隱能望見城樓，跑到易縣，就能活命。公孫瓚眼睜睜看著劉圖縱馬從自己不遠處掠過，大聲呼之，劉圖理也不理，很快消失在煙塵中。不知是真沒聽見，還是故意充耳不聞。公孫瓚暗罵平時不見劉圖有多勇猛，逃命關鍵時刻居然展現出如此了得之騎術，讓人驚詫。
單經十幾名親兵皆勇士，居然在混亂中殺出重圍，越過紛紛亂兵，追上了公孫瓚。但公孫瓚周圍騎兵乃鼎鼎大名的白馬義從，忠心耿耿，不肯讓單經親兵過去。單經親兵大呼道：“單將軍請易侯回軍，敵軍虛張聲勢，合計不到兩萬！”
公孫瓚隱隱聽見，欲駐馬。單經他還是信得過的，既然他說敵軍虛張聲勢，定然不假。易縣就在眼前，西北、東北方向各有兩彪人馬殺來。公孫瓚明白過來，悔恨交加：原來沮授兵力確實分散，易水岸邊伏兵不過麴義強弩營，兩邊伏兵也不為多，自己是生生被沮授、麴義給嚇敗了！現在這兩彪敵兵才是圍困東門和西門的袁兵。公孫瓚回顧左右，身邊僅能攏得數百騎，其余皆完全潰亂，難以指揮，如何敵得過對方一萬多步騎？
公孫瓚長嘆一聲，仰頭望天，猛地揮動馬鞭抽在馬屁股上，叫道：“回城！”
騎兵馬快，公孫瓚在兩彪袁兵合圍之前，終于沖到易縣城下。易縣守將乃是關靖。關靖雖然妒賢嫉能，品行一般，但對公孫瓚確實是忠心無二，忙開城門，將公孫瓚納入城中，然后緊閉城門，問公孫瓚道：“將軍！南城袁兵確是沮授，若破之，必解易縣之圍。有何變故？”
公孫瓚嘆道：“沮授奸猾，伏兵于河堤，我軍驟出不意，遂敗。”擺擺手，道：“不提也罷。如今城中軍不到三千，如之奈何？”
關靖一臉黯然，良久才道：“將軍騎兵不到一千，即便突圍亦難矣！靖亦無良策。”
公孫瓚嘆道：“悔不聽從玄德之言！更悔貪功心切，貿然出擊，中了沮授的奸計！”望著關靖，關靖無語回望，兩人相顧愁腸，一時凝噎。
單經久侯公孫瓚不至，五千士兵僅剩下一千余，被圍在核心，難以脫身。麴義呼道：“單將軍，識時務者為俊杰，公孫伯珪敗亡不在今日，就在明日，君何不早降？”
單經向左右嘆息道：“公孫四將，嚴綱死于界橋，鄒丹死于修縣，田楷死于漁陽，我單經，死于易水矣！”
左右皆道：“愿隨將軍！死有何懼！”
單經遂與左右數十騎前突麴義，一往無前。騎士接二連三被強弩射死，仍視死如歸，向前埋頭猛沖，殺破麴義三重弩兵。單經最后直殺到麴義身前，身插數箭，仍舊叱咤高呼，揮矛猛刺麴義。
麴義為其聲勢所懾，不由向后退了一步，身邊數名親衛揮戟將單經刺落馬下。原來單經已是強弩之末，只剩下最后一股氣，已無戰力。
麴義上前檢視單經尸首，見其兩目圓睜，虬須猬張，剛猛宛如生前，不由嘆道：“何其勇也，雖昧于形勢，所托非人，亦不失為英雄！”吩咐部下不割其首，收斂整齊，以后厚葬之。
袁紹得沮授回報，去而復返，陳兵于易縣城下，派人呼公孫瓚道：“伯珪，君鷹揚幽燕，虎步冀北，乃英雄也，然天命有常，不可以人力抗之。城下兵逾十萬，君兵不過三千，形勢至明，何必做困獸之斗，惹得玉石俱焚？若肯與吾攜手，君將騎，吾將步卒，天下不難定也。”
公孫瓚回道：“韓文節以冀州讓君，今何在也？”
韓馥讓冀州于袁紹后，袁紹以其為奮武將軍，無官屬，亦無統御，可謂苛待。袁紹屬下朱漢擅發兵圍韓馥宅第，拔刃登屋，韓馥逃上樓，朱漢抓獲韓馥長子，槌折兩腳。袁紹雖殺朱漢，韓馥猶憂怖，請求離開袁紹，去依陳留太守張邈，后懷疑袁紹與張邈密謀要害自己，自殺。韓馥對袁紹之恩不可謂不厚，卻落得這么悲慘的下場，難道袁紹能脫得了干系？別說公孫瓚不甘人下，就算投了袁紹，難保袁紹不過河拆橋，放縱屬下害了公孫瓚的性命。
面對公孫瓚質問，袁紹不答，揮手令將士猛攻。