江夏太守黃祖接見劉磐使者，聽了劉磐夾攻袁術之計，皺眉道：“此軍國大計，荊揚開戰，非我能決，當請示于劉公。”派人護送劉磐使者乘快船逆漢水而上，到達襄陽。
劉表皺眉道：“袁公路性情兇悍，睚眥必報，張勛、橋蕤皆知兵，紀靈雷薄亦勇猛，又有孫堅舊部，兵至數萬，非易圖也。劉磐黃祖兵不過兩萬，乘隙取豫章則可，若擴大戰事，意圖盡吞廬江九江，則非其所能，須得我全軍東下。劉玄德蹲踞廣陵，虎視揚州，一著不慎，則為其火中取栗，使其收荊揚兩敗之利，不可不防。”
南郡太守蔡瑁道：“劉焉陰圖異計，，豪杰不附，皆欲討之。我等可待機而動，若益州果然生變，則可取之。”
蔡瑁說得隱晦，實際上劉表已派蔡瑁、文聘等率兵數萬屯于秭歸、巫縣，隨時可逆流而上，攻取巴郡。
益州牧劉焉最近流年不利，先是在長安的二子劉范和劉誕勾連韓遂、馬騰，攻長安，為樊稠所敗，二子被殺。然后益州州治雒城失火，燒了半個城池，劉焉不得不徙治成都，悲痛、驚嚇之下發病，據說病情沉重。
劉焉麾下中郎將沈彌、婁發與巴郡郡丞甘寧相結，欲叛之。蔡瑁連續派出密使，與沈彌等人商議舉事安排。若沈彌站穩腳跟，蔡瑁、文聘有人接應，就可大舉入益。
值此關頭，蔡瑁萬萬不肯放棄西上戰略。柿子挑軟的捏，弱肉強食，若能跨有荊益，進則北吞關中、東取揚州，守則保有西南、自成割據，實千載千逢之機遇。
蒯越也支持西上，道：“揚州處于荊州下游，順流取之，易如反掌，袁術冢中枯骨，無有遠略，不足為慮。益州險塞，北有大巴山，東有方斗山、大婁山，劍閣崢嶸，江水滔滔，易守難攻。若不趁其內部有變而取之，悔之無及。”
劉表以為然，遂告知黃祖、劉磐使者：“復命二太守，凡事量力而行，若能取廬江，則取之；若不能，當以保豫章為要。切勿好大喜功，倉促浪戰，損兵折將！”
使者回報黃祖，黃祖對左右道：“劉公欲江夏、長沙、豫章三郡共圖袁術，亦難矣。”黃祖大將陳就、張碩領郡兵主力在郡北境與田疇、李通相拒，互有勝負。
江夏郡被桐柏山東麓、大別山西麓分割成兩半，山北有平春、西陽等四縣，隔淮水與汝南相鄰；山南有安陸、西陵、蘄春等六縣；漢水和長江以南又有竟陵、沙羨、鄂縣等四縣，合計十四城。江夏兵多戰船，江水難以阻隔其行動；然山陵卻帶來大大不變，陳就、張碩萬余人倉促難以調回。黃祖如今手中只得萬人，難以左右戰局。
長沙郡固然兵多將廣，但太守張羨威名素著，論名望冠于劉表麾下諸將，常以老資格自居，不太服從劉表。劉表念在自己初至荊州時，張羨擊敗原長沙太守蘇代、勞苦功高的份上，特地優容之。張羨野心漸熾，影響力擴至西邊的武陵郡（治所臨沅）和南邊的零陵郡（治所泉陵）和桂陽郡（治所郴縣）。張羨之子張懌長壯多力，善使長槊，果于誅殺，人皆畏之。
如此算來，黃祖和劉磐可以動用的兵力也就是一萬人左右，只對付孫策就未必占得上風，更何況擁兵數萬的袁術。
黃祖把自己分析寫在書信中，交于劉磐使者，命其一并帶回，交于劉磐。
劉磐看了信，嘆道：“良機錯失，何能復得？”
李嚴怒道：“此必蔡德珪蠱惑劉公，令取益州。益州險塞，等閑哪可圖也，即便有人接應，只要劉君郎塞河川、斷棧道，我軍何由得過？頓足堅城之下，遷延時日，士卒皆疲，屆時欲全身而退亦難得也！我將寫信于劉公，詳加分析，務必請劉公全力東下。”
劉磐苦笑道：“劉公已有定計，哪會因為君一席話而改變？李君休得賭氣逞強，當心萬一惹怒劉公，引來殺身之禍。”
李嚴因大功難立，憤憤難平。劉磐勸解不住，只得任他自去寫信。既難圖廬江，那就必須確保可以立足豫章。立足豫章最重要的就是兵馬。劉磐命黃忠等人速去招募軍隊，期以萬人為限。
蔡瑁謀巴郡、孫策攻廬江、黃祖戰李通、許褚破張勛，大漢北部基本和平，南部大戰將起。
劉備在廣陵郡接待的一個名士，卻跟他講了一番道理：
“當今天下，雖有袁紹跋扈，不臣朝廷，袁術攜貳，儀仗僭越，然將軍督三州有余，忠于朝廷，必興漢室，屆時迎天子還洛，股肱輔佐，日進圣化，則遠人懷德，將襁負而至。夫兵不得已而用之，故戢而時動。歆誠愿將軍先留心于治道，以征伐為后事。且千里運糧，非用兵之利；越境深入，無獨克之功。為國者以民為基，民以衣食為本。使中原無饑寒之患，百姓無離土之心，則天下幸甚，二袁之釁，可坐而待也。”
意思是說劉備自渡河南下，無歲不征，無年不戰，擾亂農桑，百姓皆饑寒，至今三年，如今已督三州，北有黃河阻袁紹，南有江淮阻袁術、劉表，可以而且也應該休養生息了。
劉備道：“先生之計大善。備固當從。然興教化、敦風俗、勸農桑，實乏其人，先生可否助備一臂之力？”向那人深深一揖。
那人身高八尺，相貌清雅，長須垂胸，飄飄如神仙中人，姓華名歆字子魚。子非魚，安知魚之樂也？
華歆生于公元157年，年輕時與北海邴原、管寧俱游學，三人相善，時人號三人為“一龍”，歆為龍頭，原為龍腹，寧為龍尾。公元188年，冀州刺史王芬與陳逸謀廢孝靈皇帝，呼華歆、陶丘洪。華歆制止陶丘洪，后王芬果敗，陶丘洪對華歆知人之明、見事之深，大為嘆服。
靈帝崩，何進輔政，征鄭泰、荀攸和華歆等人，拜華歆為尚書郎。董卓遷天子于長安，華歆逃至南陽，為袁術所留。華歆認為袁術必不能成事，乘便棄去，東至徐州，隱于市井。曹操征徐州，華歆南至廣陵，欲渡江，適逢劉備入徐州。
華歆對妻、子道：“劉玄德鷹揚虎視，有興漢之征，待人寬厚，我當依之，汝等可無須流離矣！”