魏郡，鄴縣。袁紹面沉如水，問陳琳：“此果為孟德未竟之詩否？”
陳琳拿著一張紙，輕聲吟哦：“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。……月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”搖頭晃腦，陶醉其中，袁紹叫了兩次，他才聽到耳中，忙謝道：“琳一時忘形，請袁公恕罪！”
袁紹擺擺手道：“無妨。且說此詩！”
陳琳道：“琳一直覺得孟德短歌行之詩有未盡之意，加上最后兩句，方覺渾然天成。前面所謂青青子衿，悠悠我心，本以為兒女情愛，其實乃夢想賢豪、求賢若渴之意也！孟德以周公自況，其志實大！”
袁紹臉色難看，擺手令陳琳退下，問逄紀道：“山不厭高二句，到底從何而來？”
逄紀道：“只能追尋到最初出現在曹府之外。或為奴仆不甚將底稿流出，或為人嫁禍孟德。然正如孔璋所言，這兩句與孟德在席上公開吟哦之詩渾然一體。委實令人費解。”
袁紹道：“若是有人嫁禍，元圖以為當是何人？”
逄紀不假思索地道：“劉玄德！”
袁紹問道：“為何？”
逄紀道：“劉玄德向來推崇孟德。其與孟德夾擊黃巾于東平，曾駐馬相見于浮橋，互許英雄，目無余子。后劉玄德孤注一擲，千里遠征，賴有呂布、張邈、陳宮作亂于兗州后方，方破孟德。孟德脫身來投袁公，又獻計遠襲幽州，破田豫，殺劉政。劉、曹可謂仇深似海，不共戴天。欲殺孟德者，必劉玄德也。”
袁紹沉思片刻，道：“既為劉玄德嫁禍，則孟德無他志明矣。此事置之不理，可乎？”
逄紀忙道：“嫁禍之事，只是或有。如今此事沸沸揚揚，冀州上下皆知，或贊嘆孟德志向遠大，或忖度其心有反意。即便袁公不理，孟德亦將自疑也！”
袁紹問道：“元圖有何良策？”
逄紀道：“既然兩下生疑，不如派人代孟德為將？為釋孟德之疑，可升其為征東將軍，令其駐兵平原，以拒太史慈。”劉備與袁紹議和，委太史慈以北方之事，審配不能御。
袁紹捻須道：“可令正南與孟德對調，此計是也。”
沮授聞聽袁紹欲派審配代曹操為征并主將，表示反對，道：“既有流言，何不加以疏導？孟德若自疑，可將顯思、元才等一并撤回，將西方之事全部委托于孟德。否則，必將局勢大壞。”
袁紹皺眉道：“局勢大壞？君指孟德會反？”
沮授道：“孟德已取上黨，垂破太原，此奇功也。派正南代之，豈非剝奪其功？孟德，梟雄也，豈能甘心？”
袁紹大怒道：“曹操投于我，乃我之部將，兵甲皆我給之，奪其功又能如何？更何況，我將升其職，委以東方之事。若曹操因此而反，足見其狼子野心，陰謀早布。當日我派孟德西上，君為何不攔？”
沮授道：“并州雖然險塞，但非膏腴之地，僅憑其地，無能與天下爭也。袁公可派大軍伐張楊，據河內，破王邑，駐河東，則并州入中原門戶喪失，無能為也。故授并不憂慮有人據并州自立。對于孟德，要當籠絡羈縻之，豈可貿然行事，令其發作？須知河內、河東此時均尚未入于我手。”
袁紹決定西進時，未考慮沮授，怕其功高震主。沮授破公孫瓚有功，升為破虜將軍，在袁紹之下排為第一。
沮授聞主將為曹操，心中失落，但為避嫌疑，只得閉口不言。
按理說這個時機不錯，曹操已得上黨，陳兵于晉陽城下，未取得太原。若是尋常人，斷不敢反。但曹操非尋常人，不可以常理度之。沮授極為擔心此時就逼反曹操。屆時袁紹西有曹操，東有劉備，南有呂布，又陷入三面夾擊的形勢，比公孫瓚、劉備夾擊的態勢更為險惡。
袁紹又征求田豐意見。田豐也反對此時就奪取曹操兵權，向袁紹道：“孟德之才足以匹配其志，當用其先取晉陽，再破雁門，經略北方。我等可取河內、河東，足可將其鉗制，使不得發作。”
審配強烈支持奪去曹操兵權，道：“涓涓不塞，將為江河。熒熒不救，炎炎奈何？兩葉不去，將用伐柯。為虺弗摧，行將為蛇。曹孟德既然有反志，不趁其弱時制之，還欲等到何時？冀州英雄多矣，平并州何須必用曹孟德？”
荀諶也支持褫奪曹操兵權，道：“曹孟德既有周公之志，破太原后，必將劍指河東，若被其襲擊長安，奪得天子，安置于并州，則冀州被動矣。”
荀氏三兄弟，荀彧在曹操處為股肱，荀衍在劉備處為監軍校尉、沛相，皆得重用。荀諶為從事中郎，其職不足以酬其功。
袁紹思索數日，難以決斷。
曹操聞袁紹欲奪其兵權，對荀彧、程昱嘆息道：“袁本初、袁公路兄弟如出一轍，令人扼腕。”當年孫堅垂破董卓，袁術不發兵糧，導致孫堅無功。如今曹操將破太原，袁紹欲臨陣換帥，可謂失智。
程昱道：“當斷不斷，反受其亂。孟德當決之。”
曹操皺眉道：“懸軍異州之地，陳兵堅城之下，本初親信列于左右，冀州兵士布滿軍中，進則無據，退則無路，自立亦難矣。”
程昱道：“晉陽垂破，何謂無據？上黨已得，何謂無路？本初親信易擒耳，于夫羅等近在代郡、雁門，以書招之，必會南來，兩相制衡，控制此軍又有何難？孟德若不早決，審配西來，則大事去矣。”
曹操原有一萬精兵，分韓荀、朱靈、高覽三將統領，其下夏侯惇、滿寵各領兵一千。
戰于東陽關，損兵千余，然破上黨，得泫氏縣傅攀贈兵一千，曹操又募兵數千親自指揮。
樂進回歸之前，韓荀為太原太守高肅襲破，損失不小，加上攻城之戰，損兵約三千余。樂進破高肅后，曹操取祁縣，留棗祗為守將，棗祗又募兵三千，陸續贈兵至晉陽前線。曹操實際控制兵力逐漸上升。
現有總兵力一萬五千，曹操控制五六千兵。朱靈受曹操影響較大，非常時期說不定可以站在曹操這邊。高覽或可中立。真正鐵桿忠于袁紹的不過是韓荀三千兵，以及袁譚、高干等一班將領。
荀彧道：“控上黨、太原、雁門三郡便可立足，此地民風強悍，得兵數萬不難，可早日攻取河東，以迎天子，否則長安生亂，萬一為劉玄德所乘，天子入于其手，則成王莽之勢，難制矣。”
曹操道：“劉玄德有虎狼之志，不臣之心，我必阻之。本初欲坐觀天子遭難，我實難坐視。道不同，不相為謀！本初若遷怒，我自當之。”