“沒辦法，”大胡子遺憾地轉過頭對幾人說，“他已經沒有呼吸了。”
馬車旁的兩名委員會成員摘下帽子，為這位可憐的逝者送行。
距離圣都還有一天左右的路程，他們的心已經提前飄到了那個繁華的地方，誰料就在最后這段路上會遇到一具剛剛斷氣的尸體。
原定借著這片草地進行一次愉快的野餐，顯然現在誰也沒那份心情了。
大胡子浪費了不少清水，把手洗了好幾遍，仔細擦拭。
這股細致僅次于他平時梳理那把漂亮胡須的程度，讓多吉忍不住看了他幾眼。
“是奎恩納蛇毒。”蘭疏影端詳著那具尸體，輕聲說。
從尸體的表面癥狀可以看出大概，而更精確的結果則是鬼瞳告訴她的。
大胡子有些詫異她竟然如此敏銳，攤攤手，道：“沒錯，這一片剛好是這些小家伙們喜歡的區域，我們每年都會張貼警示公告，可是總有粗心大意的人無視它。”
“嗯。”蘭疏影點點頭，忽然問他：“每年死于蛇毒的人數大約有多少？”
她只知道，在阿加莎的老家，那五個村落加起來每個月都有十人左右被毒蛇咬傷，未及時救援的人死亡率幾乎是百分之百，而每月至少有兩人因蛇毒致死。阿加莎的記憶里每年都有帝國官員來統計人口，那么這部分數據應該是有檔案可查的。
“不太好說，我的意思是……有專門的人負責統計，神廟里留有卷宗，阿加莎小姐感興趣的話可以去申請。”一個委員會成員插了一句。
蘭疏影隨口問：“卷宗都包括哪些年份的？”
“每年都有。”大胡子說。
“那今年的什么時候送到？”￣︶︺ωωω.ωèňχùè㈠㈡.coм
大胡子想了想，有點猶豫地說：“八月……最遲九月，這事要看他們的進度了。”他確實不太清楚，因為委員會跟這兩方并沒有對接，多數時候，他們只跟女神化身的候選人打交道。
而在委員會內部也有不同的站位：熱衷權勢的人偏向王與貴族，忠于信仰的人偏向大祭司，而他，應該屬于中間派……或者說是投機派也可以。
大胡子的目光不知不覺又落在女孩身上。
另一個委員會成員冷笑著接口：“我記得最開始是六月就送到了，這些背棄信仰的混蛋，他們早晚有一天會后悔的。”
這位狂信徒的咒罵結束后，這個話題也隨之結束了。
幾人沉默著吃完干面包，繼續上路。
就連一向好奇心強烈的多吉也低著頭，假裝沒聽見這段對話，這個聰慧的男孩已經發現了端倪：負責統計人口的是帝國官員，他們在送卷宗這件事上一次次拖延，已經可以視為對神廟的不敬，甚至挑釁。
如果說村長與神廟的矛盾還算隱秘的話，那么現在，多吉已經嗅到了來自圣都核心的濃濃硝煙味。
大胡子著重觀察蘭疏影的神情，遺憾的是他什么也看不出來。
這個六歲女童仿佛得到了誰的指點，她的表情控制能力相當出色，他絲毫不知道她在想什么。大胡子忽然欣慰起來，期待，雀躍，且信心十足這樣的候選人應該是最優秀的那個吧，她不會輸給其他人的。
馬車噠噠地繼續前進。
前方等待她的或許是善意，或許是討好，又或許……是暗藏殺機。
這里是屹立于圣都中心的一座潔白建筑，高大巍峨，帶著歷史賦予的厚重，以及信仰加給它的莊嚴。
紅衣女童的面容稍有些稚嫩，眼神卻不可避免地沾染了滄桑。
她的雙手貼在白玉石欄桿上，唇邊含著一抹譏諷的笑意，“你也不比我好多少，退位之后我仍然是最尊貴的女爵，而你……呵呵。”
被針對的是個成熟女人，約莫三十歲的模樣，她僵著一張臉，大片艷紅眼影幾乎奪走她的眼神光，在這夸張的妝容底下，似乎藏著一個冰冷而落寞的靈魂。
同樣是華麗繁復的紅衣，但是女人脖子上掛著許多串造型各異的項圈，最醒目的那一串底下是碩大的琥珀，其中似乎封著蛇形物體。
女人坐在寬大的神座里，象征神權的火焰權杖筆直地豎在她右手邊。
“……你該離開了。”她微闔著眼睛，聲音平靜而疲憊，給人的感覺就好像如果不是紅衣女童在這里喋喋不休，她連這么幾個字都不想開口。
“就是這樣了，阿加莎小姐如果有不明白的地方，我再說一遍。”
大胡子眼神真摯地說。
蘭疏影擺擺手，她聽懂了。
“我們住在瓦爾達廟，有一周自由活動的時間。一周后在市中心集合，進入神廟接受考核，順利通過的人開始為期三個月的學習，然后成為新化身。我的理解對嗎？”她問。
大胡子很欣慰，并且后悔自己之前說得太復雜。
關于神廟與王室的暗涌，以及新老兩位女神化身之間的矛盾，這些，跟阿加莎有什么關系呢？她只需要按計劃表一路走下去，踩著其他候選人，踏上神座。
這樣就夠了，不是嗎？
他又興奮起來。
直到蘭疏影友好地提醒他，他該回去寫報告了，大胡子才不舍地離去，但他留下了一名助手如果她想好好參觀一下圣都，這個助手將是她最好的導游。
“阿加莎……”多吉好不容易避開那個有著銳利鷹眼的助手，小聲詢問：“我們的訓練……”
“照常進行。”
蘭疏影平靜一笑。
終于不再跟那幾個委員會的人待在一起了。
這段時間她獨占一輛馬車，每天還能悄悄地練內功，多吉可就慘了，無論是內功還是剛起步的輕功，他都沒機會練。
現在終于可以恢復正常了。
多吉的嘴都快咧到耳朵根了，在那個助手關懷智障的眼神里走進他的小窄間。
“還有……”蘭疏影在他身后叮囑道，“明天我們去野外，我想看看這邊都有哪些種類。”
助手兩眼問號。
只有跟她去野外生存過的多吉明白，她的意思是抓蛇計劃也要重新啟動了。想到房間里那一瓶瓶毒液，還有手心里那一條條蛇留下的滑膩觸感，多吉的笑容，默默縮水了。