“緗姐兒，雖說你自幼住在府里，和表哥表姐一處鬧慣了的，不在意這些，但別人卻不知道。如今你們都大了，在家中尚且要避嫌，更別說是在外面了。
“你外祖家世代耕讀，明家也算是書香門第，這些道理，想必不用姨母說，你也應該明白的。對嗎？”
英國公夫人端肅神色，不輕不重地訓誡道。
明緗當即就白了臉。
英國公夫人這話，只差明說她不知檢點、勾引表哥了。
難道姨母當真不知她對三表哥的心思嗎？還是明明知道，卻故意裝糊涂？
明緗咬緊下唇，白著臉，只能點頭。
更讓她沒有想到的是，英國公夫人訓誡完她，轉頭便吩咐仍是一臉懵的張池：“池哥兒，你既然在五軍營擔了職，就不要總是在家里瞎混。這樣吧，打明兒起你就住到營里去，專心職事，到中秋再回來吧。”
從現在到中秋，隔著差不多兩個月呢！
明緗當即直盯著張池看過去，滿眼的哀戚與期待。
然而張池的回應是，沖英國公夫人行禮應下。
明緗只覺得眼前一黑，一陣天旋地轉。
若不是蘭芳眼見著不對，一把扶住了她，只怕她當即就跌倒在地。
英國公夫人見狀，暗自嘆氣。
到底是自己親手帶大的孩子，更兼寄托著自己對亡妹的追念，怎么舍得她如此備受打擊、心神恍惚？
于是，英國公夫人轉頭又吩咐張瀾，道：“瀾哥兒也是。同你三哥好好在營里歷練。等你們父親回來，考校你們，到時也好交代。”
一碗水端平，免得別人以為她是特地針對明緗，再私下怠慢了亡妹唯一的血脈。
況且，黃家那里知道了明緗今日這一鬧，還不知道得怎么堵心呢！
把孩子們都遠遠地打發走了，大人們之間才好說話。
張瀾遭受無妄之災，更兼心上有了人，此一去兩月不得相見，心中便對明緗添了一層怨氣。
都安排妥當了，英國公夫人頗為疲憊地扶了扶額，道：“都下去吧。”
眾人不敢打擾，都恭順地退了出去。
等到午膳時分，眾人驚訝地發現，日常用飯的男女兩席中間，用一座屏風隔得嚴嚴實實。
……
英國公夫人便派儲媽媽去黃府為昨日之事致歉。
王氏看著桌上的厚禮，笑道：“明小姐自小養在貴府，和諸位少爺小姐相處極好也是正常，國公夫人大可不必如此。”
見王氏沒有特地點明明緗和張池的關系，還如此周全，儲媽媽不禁長舒一口氣。
“黃夫人是個明白人，正是如此呢！”儲媽媽笑應道，“不過孩子們都大了，夫人覺得如此下去總歸是不妥，因此昨兒特地立了規矩，教導男女之大防。
“恰逢三少爺和四少爺營中有事，需要搬去營里住上兩個月，大約到中秋才能歸家。夫人便想著是不是趁這段時間，將親事說定了，等四少爺從營中回來，正好來給黃大人和夫人請安送節禮。”
王氏早料著有這么一遭，遂笑答道：“我們喜姐兒年紀還小，此事尚且不急。況且哪里有做弟弟的越過哥哥先定親的？只恐此事不合規矩。”
儲媽媽的笑容頓時僵在臉上。
果然，昨日之事，黃家還是生氣了。
這是擔心表小姐若果真嫁給了三少爺，將來黃小姐嫁給四少爺后會因為嫡庶、長幼的身份吃虧呢！
從昨日之事看，眼下夫人并沒有將表小姐許配給三少爺的意思。若是知曉了此事，說不得就會想法子先把表小姐許出去，免得黃家因此而生了退意。
表小姐的一腔深情，可不就要付諸東流了嗎？
儲媽媽又是心疼又是擔憂，只得滿臉堆笑勸道：“哪里是夫人不想給三少爺定下親事？只是三少爺心思都在軍務上，這才一直沒有定下來的。眼看著四少爺也有十五了，夫人想著總不能為了哥哥就耽誤弟弟吧，這才想著先把和貴府的親事定下來的。”
言下之意，英國公夫人和張池均無意于明緗，而在英國公夫人心里，張瀾這個庶子和張池這個嫡子并無任何區別……
無論如何，總歸是想勸黃家先應下這門親事，幫明緗“脫罪”了事。
王氏一聽也頗為心動，但畢竟事關女兒的終身幸福，她怎么敢去賭？
遂笑道：“可說出去，總歸是不好聽。不知情的人，還以為是我們黃家急著攀英國公府這根高枝兒，這才做出這等沒有規矩的事情呢！”
這話說得就有些重了，儲媽媽不好再硬勸，只得賠笑道：“黃夫人這是哪里的話！分明是我們夫人極其喜歡黃小姐，著急定下這個兒媳婦，免得被別家搶了去呢！”
哪個做母親的不喜歡聽別人夸贊自己的孩子？
王氏聞言，笑容便真切了幾分。
儲媽媽見狀，悄悄松了口氣，也不敢再糾纏下去，遂起身笑辭道：“黃夫人的意思，奴婢會轉達給夫人的。只是，這門親事英國公府上下都極為滿意，還請黃夫人多多考慮。”
“多謝國公夫人的抬舉。”王氏笑道。
卻并不應下婚事。
儲媽媽只得鎩羽而歸。
等回了英國公府，也不敢瞞著英國公夫人，遂一一回稟了。
只是關于“做弟弟的不好邁過哥哥先定親”的話，被儲媽媽有心瞞下了，免得給明緗招來更大的災殃。
只說是王氏覺得黃宜安尚小，定親不必急在這一時。
英國公夫人聞言嘆息道：“黃家這還是因為昨日之事，心有不滿啊……”
也是，若她是黃夫人，在這種情況下，肯定也不舍得把女兒嫁過來受一個表小姐的閑氣。
看來，明緗的親事一日不定下來，和黃家的親事就得懸著一日。
英國公夫人本想和儲媽媽商量一下，然而轉念想到儲媽媽平日里對明緗的多方維護，尤其是昨日那番教導下人要敬著、順著明緗的話，便打消了這個念頭。
儲媽媽同她們姊妹二人自幼一起長大，因著長了幾歲，也時常看顧著她們，與她們姐妹倆的情分原本是一樣深厚的。
只是妹妹亡故之后，儲媽媽同她一樣，將對亡妹的一腔追念之情，全都轉為對明緗的寵溺與縱容。
所以才會出了昨日的事……
明緗的親事，還是她自己斟酌吧！
儲媽媽對于英國公夫人的打算毫不知情，但也能猜到明緗并不是她心目中三兒媳婦的人選，不由地暗自著急，私下里不免對明緗愈發憐惜了。
……