自從碰到張俊，得知趙構已經抵達楚州之后，李慢侯心中就對之前那片蒙在他眼前的迷霧做這樣的解讀：一個懦夫設計嚴密的逃跑計劃！
什么去剿滅流寇，根本就是打著剿匪的名義逃跑。他甚至懷疑掘開黃河，制造流民，都是這計策的一部分。但他還是不敢這樣想，因為太可怕了，人性真的可以如此可怕嗎？他只能相信，掘河的目的，真的是為了阻止金兵南下。
一條清晰的邏輯線在李慢侯腦海中形成。金兵秋天南下，最先得知消息的杜充在滑州李固渡掘開黃河，黃河泛濫阻擋了金兵進攻開封的途徑。同時趙構上報說金兵已經被阻擋，萬無一失，申請去淄州一帶剿匪。可是金兵恰好也去了那一帶，結果趙構打著追擊流寇的旗號不斷南逃。金兵則在他身后不斷的追擊。
這應該是兩條線，只不過巧合的交織在了一起。趙構一直想南逃，可皇帝現在不是他，趙楷強硬的將他按在開封，迫使他不得不想出了這樣的脫身之計。
趙楷一直將趙構按在開封，之前李慢侯也有些不理解。趙構是皇子，手握重兵，皇帝竟然不擔心？可是往深處一想，李慢侯突然發現，這樣的結果，其實是無可避免的。趙構身邊聚集了大量河北的文武官員，這不是趙構主動招攬的結果，只是因為開封陷落，徽欽二宗被俘的時候，只有趙構這唯一的皇子是公開露面的，趙楷當時是躲了起來的。這造成趙楷爭位的時候，手里的力量實際上遠不如趙構。只是趙構根本不想當這個皇帝，就好像宋徽宗退位前宋欽宗哭哭啼啼不肯繼位一樣，承平時期，皇位當然好，可兵臨城下，皇位就是最危險的毒藥。結果是趙構主動跑到南京恭奉趙楷登基，之后他就被派去了開封。
為什么一定要將趙構放到開封，趙楷也是迫于無奈。趙構手里有大批文武跟隨，這些人他無法信任。要么裁撤，要么收編。裁撤是不可能的，這些官員文官多是科舉出身，官員任免沒有合理的理由，皇帝也不能太過分；武將大多是西軍軍官，是原本就來這里勤王的，是來救援開封的，也沒有罪過，加上西軍將領手里的兵很難處理，只能由他們自己帶領。
最重要的是，趙楷在南京，開封就是前線最大的屏障，趙構害怕不敢爭皇位，趙楷何嘗不害怕。開封府剛剛陷落，金兵殺人如麻，臭聞百里，挖開城外墳地，用棺材做馬槽的這些野蠻習性，讓他也深深懼怕，所以一直不肯回開封。他需要一個人去開封鎮守，最合適的人選，正是他的九弟康王趙構。
當年作為最得寵的皇子，趙構作為最不得寵的王子，趙構就一直對趙楷恭恭敬敬，如同仆人一般，趙楷也對趙構有天然的看不起，看不起就放心。另外，開封府的宗澤不斷上書讓他回京開封，留在應天府的李綱其實也是這種主張，趙楷自己不愿意回去，如果不派個身份足夠的人去，很難給天下一個交代。于是派一個親王坐鎮開封，替他化解了許多批評。至少李綱是能接受的。
另外，開封府一直有宗澤在，宗澤手里也有一支軍隊，趙構坐鎮開封，并沒有大權獨攬，甚至宗澤被任命為開封留守之后，實際權力還在趙構之上，趙構更多的充當了一個象征。就更讓趙楷放心了，因此哪怕趙構像宗澤上書回京一樣，多次上書想要辭去兵馬大元帥職務，趙楷也不同意，偏讓他留在開封。只是趙楷實在沒想到，宗澤那個倔老頭年近古稀，拼命的工作，一邊恢復開封秩序，一邊還要讓他回京，又累又氣，竟然只堅持了一年就病死了。
宗澤死后，杜充是最合適的人選。因為杜充本就是宗澤的副手，是一個在能被康王和宗澤同時信任的能人。杜充是一個奸臣，身上還真的具備奸臣的素質，人際關系能力極強。他跟趙構身邊的汪伯彥、黃潛善這些人一樣，都是科舉出身的文官，都是地方官，追隨趙構之前，他是滄州知州，汪伯彥是相州知州，黃潛善是河間府鎮撫使。跟汪黃是南方人不同，杜充是北方相州人，也沒有參與排擠宗澤，反而跟宗澤保持了親密關系，讓宗澤很信任他。
于是宗澤活著的時候，宗澤是東京開封府府尹京東路兵馬都總管，杜充則被宗澤推薦做北京大名府府尹河北路兵馬都總管，成為宗澤事實上的副手，宗澤活著，要求北伐，他也附和，宗澤一死，他立刻改弦更張，配合起了趙構。
李慢侯想到這些人，不由一股悲涼充斥胸腹，一口氣憋悶的厲害。
張浚邀請李慢侯跟他一起去楚州覲見康王，李慢侯詢問康王接下來要去哪里，是不是要南下揚州。張浚說，康王正在這一帶剿匪，如果剿匪功成，或許會直接去南京宋城。
也就是說，趙構留在楚州，此時還在猶豫。到底是去南京應天府（歸德）向皇帝復命，還是繼續南逃。也是在觀察時局，如果金兵只是在山東活動，沒有南下，并且跟朝廷達成了議和，他大可以原路返回繼續去開封府坐鎮，如果金兵南下，他肯定要自謀生路了。
又向張浚打聽了一下山東金軍的情況，得知山東的抵抗異常激烈。張浚描述的時候充滿了年輕文人的豪情和悲壯。
先是濰州，去年冬的時候，濰州知州韓浩，這個范仲淹時代的名臣韓琦的孫子，帶著全家老小堅持抵抗，城破之后進行巷戰，最后全家一百多口戰死。城中文武官員，全部戰死。
接著是青州，轄縣臨淄知縣陸有常和益都知縣張侃率領軍民抗擊金軍，全部戰死，兩個縣城淪陷。
還有千乘縣丞丁興宗戰死沙場，卻擊退了金軍四太子金兀術。
青州、濰州兩戰，八位文官戰死。
他們的死很有價值，導致金軍即便占領了城市，也沒法控制地方，最后放火焚燒城市，撤兵而走。
不但文武官員用命，連貴族都很生猛。金軍進攻德州的時候，德州兵馬都監趙叔皎，宋太祖趙匡胤的弟弟魏王趙廷美的四世孫，帶兵堅守城池，一共堅持了五十多天，糧草斷絕，德州失陷，城墻被攻破，趙叔皎率領殘兵與金軍巷戰，力盡被俘，拒絕投降并大罵金軍，最后被殺死。
相州通判趙不試，是宋太宗趙光義的六世孫，知州汪伯彥帶著相州精兵跑去追隨趙構。趙不試留守相州，不斷催促朝廷派兵。宗澤想派兵北上，趙構不同意，趙楷也不支持。宗澤死后，一些主戰派跟杜充不合，一個叫薛廣的統制北上相州歸附趙不試。秋天金兵南下，四千鐵騎進攻相州，薛廣出城力戰而死。趙不試繼續守城，守城三個月后，城里餓殍遍地，趙不試對守軍說，他是宗室，要為朝廷死節，問別人的態度，其他人沉默不言。趙不試于是登上城池，跟城外金軍商議，趙不試表示守城是他一個人的主意，跟別人無關，希望金軍不要屠城，金軍答應了，趙不試帶著家人全部投井，而且讓手下封住井口，不讓金兵得到他的尸體。進城后金兵果然沒有屠城，這樣的宗室，敵人也會尊重。
這些戰死的，誓死不降的，固然讓人敬重，哪怕失敗逃跑的，此時也逃的頗有尊嚴。
金軍打死相州守將薛廣后，留下偏師圍城，主力南下河北在濮州與從濰州、青州退回的金軍匯合。在濮州他們遭遇了頑強抵抗，知州楊粹中和守將姚端，一個守城，一個出擊，傳言姚端夜襲金兀術大營，打的金兀術光腳逃跑，傳言必然夸大，可是姚端在金軍主力的圍攻下，堅守了三十三天，最后突圍逃出，其實并不丟人。金軍因為濮州攻堅傷亡太大，將濮州屠城。
攻下濮州之后，金軍繼續進攻濮州所屬的開德府府城濮陽，這里的官員叫王棣，是名臣王安石的孫子。金軍依然久攻不下，制造謠言說王棣已經投降，結果王棣被城里居民圍堵，逃避中被人群踐踏而死。之后金軍用屠城證明了王棣并沒有投降的事實。
就在濮州、濮陽相繼陷落，并被金軍屠城之后，手握重兵卻拒絕救援的杜充挖開黃河，讓金軍無法去進攻開封，接著趙構上書說金軍已被黃河水淹，無法南下，趕赴山東平亂，同時收復金軍攻破的城池，結果卻一路南下。
那些等待手握重兵的趙構、杜充救援的北方州縣，非但沒能等到這二人的救援，反而為趙構南逃爭取了時間，為杜充立功創造了理由。
理清這些邏輯線后，李慢侯已經無法理智的處理跟權貴的人際關系，他拒絕去楚州覲見趙構，表示軍務緊急，他要回揚州護衛公主的安危。
保護公主，才是他的職責，這個理由說的過去。但他心里卻知道，此時投靠康王趙構，或許能為他帶來更大的利益。因為隨著康王趙構南逃，李綱、宗澤打造的黃河防線已經漏洞百出，留在南京應天府的皇帝趙楷不再安全，趙構再一次將自己置于一個唯一皇子的地位。
回到揚州之后，李慢侯立刻做了兩件事。
第一件，請公主立刻上書，請求皇帝立刻南下揚州、
第二件，派出騎兵緊急聯絡在周邊剿匪的部隊立刻到揚州集結。
他要防備金軍緊追著趙構南下，最終長途奔襲揚州的局面，他要阻止維揚之變這樣的屠城危機。