由于被張榮排擠，這一個來月，韓世忠大多數時間無所事事。
除了練兵之外，就是在江心洲偵查地形，他找到了太多金兵必經，又容易設伏的地點。
一個籌謀已久，腦子里早就過了無數遍，如何埋伏，如何御敵，如何將敵人或逼或誘到一些對他們更加不利的水澤泥濘處；一個以短擊長，棄馬步戰，身披重甲，對復雜地形一無所知，貿然闖入茂盛的蘆葦、雜草叢生的沙洲，憑著感覺去摸人家的水寨。
這樣的戰果一點都不意外，韓世忠甚至沒有打了勝仗該有的興奮。
設伏成功，三百個不知道是探路還是偷襲的金兵，身披重甲，跟他的手下在泥潭中苦戰了一個時辰。敵人在泥潭中，籌謀已久的韓世忠的部下卻不是，而是用一些樹枝加木板在水澤地上鋪出了一些容易立足的陣地，站在這些陣地上，跟泥濘中的金兵對射，占盡便宜。而金軍多次沖擊他們，試圖奪取陣地，都被打退。最終經過一個時辰的鏖戰，耗盡了體力，試圖逃跑的時候，卻發現后路早就被斷了。
最后當場打死了一百多，剩下一百多力竭被俘。
打贏了一場小仗后，韓世忠覺得很不過癮，他憋了一個月的勁，巴不得金軍來偷襲，他做了那么多準備，如果只是坑了這三百金兵，那就太浪費了。于是他不但沒有攜勝回營，反而親自帶兵摸了上去。
一直摸到了金軍登陸處，發現他們防備森嚴，在江邊建立了灘頭水寨，派了重兵守衛，并不急于出營。同時加緊時間加固浮橋，無數小船接著晨光，從秦淮河入江，沿著江岸，向江心洲灘涂聚集。
金兀術將這些小船，用鐵索、鐵鏈固定，用裝著石頭的籃子錨定，上面鋪上原木，木板，形成一個寬闊的三百步見方的突出營寨。不斷加固浮橋兩側，兩百步就扎一個這樣的營寨，駐守馬步兵，甚至安放了許多石炮。營寨之外，又連著一條橫貫兩岸的鐵索，這樣張榮的小船很難靠近。
韓世忠看到這種情況，知道金兵登岸已經無法阻擋，必須著手準備江心洲水寨防衛，希望這次張榮能尊重他的建議，否則肯定要吃大虧。
李慢侯收到金兵登陸江心洲的消息，是在第二日下午，快船送到瓜州的。他驚訝不已，確實沒想到兀術可以用這種方式登陸，果然敵人永遠不會按照你的設想行動，你把他堵在了江南，他不會傻傻的等待，更不會用自己最不擅長的方式跟你進行水戰，而是會想盡辦法將不利變為有利，用他們最擅長的方式跟你作戰。女真人不識字，卻深諳孫子兵法的道理。
不過李慢侯也沒有特別擔憂，因為韓世忠送來消息的時候，讓他放心，依然信誓旦旦保證，不讓金人匹馬過江，但提了一個要求，再借給他三千精兵，而且還要一千鐵騎。還威脅說，如果沒有這些精兵，他不可能守住。
如果這話是岳飛說的，李慢侯二話不說就發兵過去了。但他現在又不是小白，他也是有軍事常識的。借步兵他能接受，騎兵有個毛用，在泥灘、沼澤里沖鋒嗎？
在認真考慮了一天之后，李慢侯給韓世忠打了一個折扣，發了兩千步兵。根據目前揚州的情況，很長時間應該沒有實際威脅。步騎船水陸一體的配合越來越純熟，騎兵護船，步兵乘船，遇到金兵之后，騎兵背水列陣，步兵依船為堡，迅速就能形成一個攻不破的軍陣，讓金兵無可奈何。始終保持著揚州到瓜州的水路暢通，金兵試圖切斷過運河，而且是用他們最不熟悉的土木作業方式，可運河挖是挖不垮的，他們試圖在兩岸扎水寨攔截，但大量戰船立刻聚集過來，將水寨燒毀。在運河水位下降到不足以擺開戰船之前，他們沒有希望用這種方式攔河。
其實最便捷的方式，就是攻下沿河的某處城池，楊子橋也好，邵伯鎮也好，都足以切斷運河交通。但可惜他們不但沒有打下揚州的兵力，連對付這樣的小鎮，暫時也抽不出兵力。
當然也不全是兵力問題，兵力再緊張，從無所事事的留在北岸的三萬騎兵中抽一萬出來也不難，問題是金兵無法耐著三伏天的高溫，猛攻有重兵把守的據點。
雖然只發了兩千步兵，韓世忠發來消息抱怨，說本來能把金兵營寨摧毀，因為沒有重騎和精兵，暫時只能防守水寨。不在乎他的抱怨，能守住就行。要的就是擋住兀術大軍，已經拖到了盛夏，現在金兵馬瘦人疲，等到秋天，情況會更糟。江南的秋老虎不輸于夏天，秋熱過后，秋雨連綿，梅雨季節對金兵來說又是一重考驗。等他們全都承受了，哪怕到了冬天，陰冷并不會讓他們感到舒適，那是另一種寒冷。最關鍵的是，不管是夏天的酷熱，秋天的陰雨，冬天的濕氣，都容易誘發疾病，到了冬天，恐怕就是金兵疾病最嚴重的時候。那時候兀術要是還沒想到辦法過江，或許可以嘗試一下轉入反攻，渡江圍剿兀術。
傳來的消息越來越詳細，李慢侯也派人親自去查看，認為防守穩固，沒有韓世忠說的那么艱難。張榮的戰船雖然奈何不了攔江的兀術浮橋，可是水寨的防御是十分有力。張榮從山東一路南下，面對著金軍、官兵的雙面圍剿，還有其他巨寇的吞并能一直平安無事，發展壯大。他扎水寨的本領，應該說立了頭功。
雖然在江心洲夾尖立寨，但他挖通了一條護寨的水渠，又將沙洲上一些水澤貫通，他的小船甚至能在蘆葦水泊里打伏擊，金兵別說直接攻擊水寨，找一條通往水寨的道路，一時半會都做不到。而且張榮兵力雄厚，他手下三萬經過李慢侯訓練的水兵全部放在寨中死守，在江面上巡游邀斗的，已經換上了一些沒經過步戰訓練的梁山好漢。還有韓世忠帶著的一萬多軍隊幫助，水寨現在萬無一失。
但金兵也不急于進攻，在距離第一浮橋的東側三百步位置，又修建了第二條浮橋，同樣是用鐵索，水寨保護，兩條浮橋中間，還在修建第三條浮橋，看來這第三條浮橋，才是金兵的主路。
與此同時，金兵還在沙洲上修路。遍布蘆葦蕩的水澤不容易通過，他們就填土造路，用干草填補，上面堆土，鋪上木板，一路將道路朝著水寨方向修去。這讓李慢侯不由想起了金軍在陜西和西軍主力進行的富平決戰，西軍二十萬大軍就駐扎在一個沼澤環繞的地區，金兵也是通過這種方式，修通了道路，沖垮了西軍陣營。
這些女真人，生活在復雜的東北山林地區，遇到的地形環境比漢人更復雜，因此他們才能武裝起擅長各種戰斗方式的軍隊，打水戰，他們有漁獵部落，打騎戰，他們有游牧部落，攻城戰，他們有山林部落，東北此時的自然環境還很原始，也有大量沼澤地帶，他們對于梁山泊這樣的地形，也并不是一點都不了解。
李慢侯知道，一旦這些道路貫通，就是兀術發起總攻的時刻。
韓世忠會怎么應對呢？
十天之后的六月中旬，李慢侯知道了答案，三十多艘海船，鼓著風帆，借著千里江風，浩浩蕩蕩向上游開去，韓世忠的艨艟艦隊來了！
看著三十艘艨艟駛入水寨，韓世忠站在寨墻上仰天長嘯，他可不是因為壯懷激烈，完全是因為憋悶壞了。被張榮這個水寇打壓了快兩個月，讓他無比郁悶，卻又無可奈何。想當初他韓五把兀術十萬大軍堵在黃天蕩里的時候，多么的意氣風發，轉眼間落魄到要看水匪的臉色。
這下好了，這些從浙江過來的大海船徹底給他漲了志氣，這些大海船現在才來，實在是急壞他了。
但是沒辦法，朝里當權的那些人，實在是讓人無語。之前趙構命人從福建調來了上千艘海船，還不允許權貴借用，從春天開始就扣在明州港口，雖然后來發現，還是有人借用了大部分船，管船的提舉官，用這些船跑私活去了，根本沒想到金兵能過江，還來的那么快，在港口上就只有兩百艘大船，根本裝不下趙構帶去的文武百官、宗室子弟和他們的家眷。
金兵后隊在明州一直停留了七十天，撤兵之后，趙構登陸，如今已經返回杭州，這些海船就沒用了。韓世忠在建康戰敗之后，氣的梁紅玉上奏折彈劾他，韓世忠也是一邊請罪，一邊請求朝廷再給他撥一批海船。他心想，即便朝廷沒能從附近重新征集海船，那兩百艘海船分他幾十艘，也足夠他再次將金兀術堵死在江南。可朝廷就是不肯，那些海船，趙構派了心腹去看管。總算從福建又調來一些海船，才抽了一小部分給韓世忠送來。
其實韓世忠知道，朝里一些官員甚至不希望他繼續把兀術堵在江南，寧可縱兀術北去，只要兀術肯走就行。兀術留在江南，有些人就惶恐不安。呂頤浩建議皇帝御駕親征，其實只是壯聲勢，但趙鼎就是不同意，屢次要求，必須在確認兀術主力過江之后，皇帝才能在杭州宣布御駕親征。像趙鼎這樣，寧愿兀術帶著從江南劫掠的財富過江的官員，不在少數。很可能皇帝也是這種想法。
因此韓世忠的要求一直沒有被滿足。不過韓世忠是很聰明的人，他拿江北的三萬金軍嚇唬朝廷，不斷發消息說金軍在江北打造戰船，似乎要大舉過江，這才讓那些文官既不愿意給韓世忠大戰船，讓他繼續把兀術堵在江南，又不敢不給韓世忠大戰船，讓江北的金軍從容渡江。
得到三十艘大海船之后，韓世忠馬不停蹄的將他手下部曲加沿岸投奔的漁民，總計三千人派上戰船，開始抓緊操練水戰之術。
另一邊，三十艘大艨艟浩浩蕩蕩來到江心洲，讓兀術備受打擊。這些艨艟給他留下的陰影太大，抓趙構追到海邊，發現趙構早就跑到海上，他還在海邊強到了十幾艘大船，派兵上船追入海里，但遇到宋軍海軍，基本上沒有任何戰斗力，不得不宣布搜山檢海已畢，揮軍折返。到了長江邊，又被韓世忠用這些海船給堵住，在黃天蕩里停了四十多天才出來。現在這些艨艟又來了，讓兀術沒來由的惱火。
下令抓緊時間攻打江心洲水寨，讓這些艨艟即便留在長江邊上，也沒有立足之地。沒有這座水寨，韓世忠的艦隊，就只能像之前那樣，駐泊在江中，一旦遇到無風天氣，就是一座座無法移動的活靶子，可以用小船撲上去火攻。
水寨成了最大的障礙，張榮建造的水寨，尾巴在沙洲上，頭卻伸進了江水中，停靠著數以千計的小船，也勉強可以讓這些艨艟停泊，主要是這些水寨可以在無風的時候，成為這些艨艟的庇護所。
兀術軍令之下，數以萬計的壯丁、簽軍被派到江心洲上勞作，修路的速度大大加快，五日之后，終于有一條寬闊的大道通到江心洲水寨前方。無數金軍騎兵，踏著木板上墊土的道路，在江心洲水寨前方三里處扎營。日日派出數百精騎在水寨前搦戰，同時勞工還在加寬水寨前方的空地，將一處處泥濘填平，開拓出一個可以讓金軍鐵騎馳騁的空間。
金兵強攻水寨的戰斗即將打響！