“王襲。你的船造的怎么樣了？”
王襲就是長期鎮守瓜州水寨的張榮帳下七當家。
現在已經投靠了李慢侯，這事李慢侯跟張榮商量過，張榮也同意。他那些交椅們，金兵南下的時候，背叛了那么多，也不在乎多一個，投靠李慢侯至少讓他還更能接受一些。
所以王襲現在就是李慢侯帳下的水軍統領，官稱水軍鈐轄。也給他請功，受封武功郎等中低級武職，也是朝廷命官。
“回大人話。在高郵已經打造了三百戰船，等漲水后就能開過來。都是帆槳大船，不用纖夫也能在大江大河里出入。下海都沒問題！”
李慢侯點點頭：“時間很緊。沒時間等那些船到來，還有大量準備要做。你去一趟漣水軍，把圖樣給趙鎮府，然后留下幫他打造一批戰船。要快一點，你還要幫他的人練一練卻月陣。最遲到五月，我們必須出擊！”
“薛寧。你帶你的人，走一趟揚州。從海路過去，順便探一探海路。如果能從海路溝通長江，以后運送糧草就方便了。”
薛寧就是叛降的劉豫部將。他是一個福建人，官宦子弟出身，父親是兵部尚書薛奕。靠著父輩恩蔭做了武官，在河北做制置使，算是一個高級武將，劉豫出身不正，極力拉攏這些宋朝大員。最關鍵的是，薛寧懂海戰，所以被劉豫派到海州鎮守。
他的家人都在劉豫手里，卻選擇投誠。他要投誠也不是他一個人說了算，因為他的手下是大量山東簽軍，統制叫做蓋讕。這些山東簽軍基本沒什么戰斗力，就是一群強征的民夫，可是家人都在山東，薛寧能成功游說他們投誠，說明有很強的籠絡人心能力。
由于之前海州一帶打造了大量戰船，劉豫派薛寧南下的時候，也給他配了大量山東沿海打造的海船，因此李慢侯直接任命薛寧為海州海船提舉，相當于海軍統領加海貿大使。他一個福建人，應該算是目前海州最懂海戰和海貿的人。
下海是技術活，海路也是路，不是隨便闖蕩的，礁石、海流，這些看不見的因素，都能要命。當年朱勔為宋徽宗運送一個舉行花石綱，運河實在走不了，冒險走了海運，結果傾覆在海里。
還是出于農耕文明對風險的極度厭惡心態，哪怕一丁點風險都不愿意冒。現在李慢侯不但要走海路，還要通江達海，將長江直接跟大海連同，就算這個福建人都覺得不安全。漕糧運輸不應該絕對安全嗎？
“下官，遵命。”
糧食當然越安全越好，可成本也很重要。糧食不是一個值得遠距離運輸的商品，宋代以前千里不販糴。可如果可以用大海船運輸，糧食貿易就變得有利可圖。糧食貿易是必需品，大宗商品，這種貿易才最能刺激海運。
讓李進彥去漣水軍，其實也是一種手段。李進彥跟薛寧不和，原因是之前有過沖突。李進彥渡海來到東海，薛寧進兵來到海州，兩人隔著海峽相望。一度李進彥產
李進彥在李彥先戰死之后，渡海到了東海縣，收攏殘部。走的就是淮河出海，當時是倉惶而逃，現在則要好好熟悉水路。這一點李彥先之前做過，因為李彥先就是試圖通過淮河向楚州運糧，始終卡在金軍的水寨上。最近已經打到距離楚州近在咫尺的北神鎮，卻再也無法寸進。等金兵騰出手，結果將李彥先的艦隊殲滅在淮河上。
薛寧點點頭。
“李進彥。你帶人探一探淮河，之前你去過漣水軍，帶兵多熟悉一下水路。順便跟趙鎮府配合演練一番。”
長江水道韓世忠已經摸清，他的水手肯定有自己的方法，畫海圖也好，憑經驗也罷，這些掌握的知識非常寶貴，最便捷，最廉價的方法，就是直接把人弄過來。
“你也不要太擔心。韓太尉的大海船經常出沒于長江，我寫一封信給他。你去找他借幾個海員，出入長江沒問題。至于沿海南下，還得你摸索一下。”
李進彥現在手里有一批大船，叫做弋船，說不上是海船還是河船，算是海州地區特有的船型，既能下海，也能入河。因為有帆，但也有拉纖的設計，“弋”這個字本身就是拖拽的意思。這是靖康元年，海州知州魏和請旨打造的。當時他以海州處于沿海登、萊一線，是宋金對峙地區，為防止金兵沿海南下，請求在海州打造弋船，以備緩急。這是四年前的事情，打造了數百艘弋船，一批被金兵摧毀，李進彥手里還搜集了兩百多艘。
李慢侯能猜到他要說什么，肯定是海路不安全之類的話。中國古代王朝，是全世界對于安全追求最大的政權，西方人元明時期來到中國，很奇怪中國人為什么明明擁有大片海洋，卻用成本巨大的大運河來運輸漕糧。中國王朝何止不愿意冒海洋的風險，連長江他們都覺得危險。長江南北兩岸，修建了大量平行于長江的運河，而不走長江。就是因為拉纖更安全，不用擔心船只被江風吹翻。兀術能在韓世忠的封鎖下，將大量財物運輸到建康，原因就是有一條通往建康的平行于長江的內運河，只是這種內運河不像長江水道，時常淤積，結果兀術不熟悉水路，鉆進了黃天蕩。
薛寧看似有話要說，但卻以一個降臣身份，不敢說出來。
如果說宋朝人這么做，是因為造船技術不行，連江風都抵御不了，那也就罷了，可偏偏宋朝的造船水平是世界一流的，擁有水密隔艙技術的中國船，從唐朝開始，就是最安全的海船。波斯來的海商，往往選擇乘坐中國商船往來，哪怕他們的貨物用他們自己的船，他們回去也一定要搭乘中國商船。
終于抽出了一點空，加上軍中輪休，李慢侯帶著家人在海州逛起來。
如果不是李慢侯的到來，他可能已經渡海南下，因此他對這片海路更加熟悉。但李慢侯卻派薛寧去探路，實在是因為這兩人無法合作。李進彥跟趙立合作就沒有抵觸，他的上司李彥先就是因為為救趙立而戰死的。一方面他不抵觸繼續完成先輩的使命，另一方面趙立肯定會顧念李彥先的情誼，對他照顧。這兩人的合作，將會互相體諒。
如果說趙立死守徐州和楚州，打造出了一支守城強軍，李彥先多次沖擊金軍水寨，他手下的部隊很會打水戰。將這兩支部隊組合起來，就能沿河野戰。王襲恰好是此中高手，把這三人都放在漣水軍，不知道能擦出什么樣的火花來。
讓李慢侯好奇的是，這里竟然接受揚州來的糧票。原來主要消費者目前是軍屬，而這些軍屬則習慣使用糧票，竟然讓這里的商鋪都開始接受糧票。反倒是官府引發的錢引，沒人愿意接受。因為錢引在蔡京時代，還勉強能保持一定的信用，南渡之后，大肆濫發，錢引的信用早就在破產的邊緣。
城里現在多少有了些人氣，李慢侯帶來的兩千步兵和他們的家屬，總計五千多人進駐城里。留三千在揚州，為的是一旦那些女真戰俘出現問題，可以有力量絞殺他們。五千多人加上一些本地人，總共差不多一萬出頭。哪怕以前海州只是一個小城，但一萬人也顯得過于稀少，這座城的規模，容納三萬人是合適的。
海州平闊，城北有一片山地，甚是難得。山由大小九座山峰組成，后世稱錦屏山，此時叫朐山。最東端的山峰叫孔望山，山北、東都是大海，山西、南則是縣城。這座縣城的地理位置還是不錯的，背山面海，兼顧了安全和經濟。李慢侯在山中設了幾座營壘，堵死敵人從山北偷襲的可能，結果發現但凡他選擇的隘口，竟然都有縣城的故壘，也不知道是哪個朝代的將領設置的，埋沒在一片荒草之間。
城西有鹽河通往淮、泗。附近有洛要、板浦、惠澤三個鹽場，都有運河溝通。交通非常便利，唯獨缺人。
一座沿海的小城市，城邊就是海港。碼頭上有宋朝原來設置的榷場，十分冷清。監官逃的逃，死的死。商人也都還沒來，招商也需要時間。
三月中旬，來海州已經十余日，一直忙的都沒空好好看過這座城市。
隨著大量軍屬到來，城里的商店開張了不少，經營的貨物十分有限，大多是一些衣食住行的物品，讓金枝好一番抱怨，聲稱比公主集差遠了。而且價格高昂，問著問著價格，都能跟掌柜的爭吵起來。
生過南下打算，因為無法收復朐山縣，東海縣地處孤島，物資無法自給。其實他都派人去過越州，跟韓世忠聯系上了，因為他以前也是韓世忠部將，曾是一個流放罪犯，被韓世忠收入軍中。韓世忠逃跑后，他被李彥先收攏過來，一起北上到了海州。