加納帝國是在兩年前發現的，這是一個消失的帝國。宋商之所以找了十幾年，卻始終找不到，主要是這個帝國已經滅亡。終于航海，反倒不是什么困難，因為早在燕王掀起大航海時代之前，宋商的前輩們的航海線路，就已經超過加納帝國的范圍了，已經繞過非洲海岸，抵達了加納帝國北方的木蘭皮國。
這個木蘭皮國，其實就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。這是一個西撒哈拉沙漠南部地區的柏柏爾人部落建立的王朝，取代統治西北非到西班牙廣袤領土的阿拉伯倭馬亞王朝，成為這一地區的新興勢力。
木蘭皮國興起，是在宋仁宗時期。靖康年間，就已經步入衰亡。正是在這個王朝興盛時期，他們滅亡了西非的加納帝國。可他們沒能在這里建立穩定的統治，遭到加納殘余勢力的持續抵抗，木蘭皮國傳到第二代就開始衰落，撤出了加納地區。但加納帝國并沒有恢復，分裂成一些部族，分別統治加納疆域。
所以雖然大家都知道有一個加納帝國，卻不知道這個帝國在哪里。宋商可以到木蘭皮國的土地上經商，卻無法深入內陸，通過木蘭皮國抵達加納。通過海圖對比，他們判斷加納就位于木蘭皮國南方，理論上距離大海應該很近，可是他們探索了無數海岸線，卻始終找不到這個加納帝國。當然他們也知道這個國家滅亡了，但國家可以滅，人可以死，黃金卻不會消失。木蘭皮國商人依然能從那里運出黃金，說明依然有人在那里開采金礦。
明明知道有黃金，還知道大概位置，就是找不到，真是急死人。
事實上不是他們的航海能力不行，也不是加納帝國距離大海太遠，而是加納帝國的位置天然閉塞。
加納帝國，實際上跟后世的加納國家無關，主要區域在后世的非洲馬里國。位于撒哈拉沙漠南方，尼日爾河流域。尼日爾河不是一條封閉的內陸河，而是一條長達四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航條件還很不錯，河道平緩，百分之七十以上的河道可以通航。
但是尼日爾河的流向，卻很讓讓人發現位于河流中上游地區的加納。尼日爾河發源于西非沿岸的高原地區，源頭距離海岸只有兩百多公里，可惜的是，發源于這里的尼日爾河卻不是流向大海，而是流向內陸，甚至流經撒哈拉沙漠地區，從沙漠邊緣折向東南，最后從幾內亞灣入海。
尼日爾河，其實宋商早就探索過了，甚至有不少人堅信這條河就通往加納，可惜沒有一個商隊能堅持探索到上游的。
但是當一個利益集團，持之以恒的尋找，時間總能帶給他們收獲。隨著跟西非沿岸一帶的土著交流密切之后，他們終于得到了確切的消息。他們在西非沿岸跟一個蘇蘇人部落貿易中得知，他們北方就是加納。蘇蘇人甚至搶掠了不少加納部族，奪取了大量黃金。
于是他們組織起了一支探險隊，攜帶大量禮物，拉攏了蘇蘇人首領，蘇蘇人派向導帶領宋商探險隊翻過分水嶺，成功抵達了加納帝國，跟一些加納部落建立了聯系。于是宋商跟加納的直接貿易開始出現。
發現加納之后，宋商集團停止了繼續開拓，甚至越來越少前往木蘭皮國，因為木蘭皮國吸引他們的只有黃金。而去木蘭皮國，困難并不小。宋朝文人周去非編撰的地理類書籍《嶺外代答》中描述過，說要去木蘭皮國，需要使用一種叫做木蘭舟的大海船，這種木蘭舟“一舟數百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中”。需要打造能儲備一年糧食，還能在上面養豬、釀酒的大船，并不容易。
現在直接跟加納建立了貿易線路，翻越西非高原的難度，并不比木蘭皮國跨過撒哈拉大沙漠困難多少，關鍵是少了木蘭皮國這個中間商賺差價，宋商跟加納人的直接貿易，利潤大大增加。航路上，還減少了幾千里路。盡管還是需要大船，可依托東藩建立的貿易基地，中等海船實際上更劃算，不需要五千石、一萬石的大海船，三千石的大海船從大宋出航，一路進行貿易，不需要直航，更加容易一些。
從宋國采購絲綢、瓷器，到南洋換取香料，在印度換取棉布，最后送到加納換取黃金。返航時候，在從印度用黃金換取棉花、染料和棉布，從南洋換取香料，最后返銷大宋。實際上利潤率比直航還高。
由于這種貿易不是特別大的海商集團也能做，因此蘇蘇人地區立刻就聚集了大量宋商。他們從蘇蘇人手里得到了基地，怎么得到的不清楚，有說是花錢買的，有說是花錢租的，可后來又跟蘇蘇人起了沖突，趕走了蘇蘇人，相當于強占了，后來的宋商知道，根本就沒人找他們要租金。
有了基地之后，蘇蘇港更加的繁榮。因為加納雖然衰落，但確實有錢。他們控制著四座大型金礦，占據了世界黃金產量的一半。當然這是不算加州金礦的情況下，算上加州金礦，加納占據的金產量只有世界的四分之一，因為金川府大金礦占據了一半。
但是貪婪的宋商并不滿足，因為來此貿易的，主要是一些中小宋商。他們急于發財，如同餓著肚子的野狼。加納擁有黃金之國的傳說，野心勃勃的宋商探索了十幾年，才發現了加納。跟加納直接貿易后，看到的是一個危機四伏的國家，四分五裂不說，還面臨著北方的馬里王國、柏柏爾人帝國的威脅，南方的蘇蘇人都能搶劫他們。加納人還在開采黃金，自己卻以貝殼為貨幣，因為黃金對他們來說實在不值錢。
如何將加納人眼里不太值錢的黃金盡可能多，盡可能快的帶走，是一個幸福的煩惱。無數宋商集團涌入這里，各種勢力都有，有來自閩浙的宋商集團用絲綢、瓷器交易黃金，有來自廣州、山東的東藩海商集團送來鐵器、棉布，來自遼東的海商則試圖劫掠。
各種方式都能取得暴利，可是面對無窮無盡的加納黃金，貪婪的他們還是覺得太慢。有一個海商頭目，此時萌生了一個心思。買賣貨物哪里比得上買賣國家，于是他聯合其他海商，決定扶持一個加納皇帝，讓加納皇帝幫他們賺錢。
這個想當呂不韋的海商，是一個遼東海商，一個后起之秀。海商勢力，總是此起彼伏，后浪拍前浪。之前曾經興盛一時的鄭思浪集團，已經退出大海。鄭思浪本人沒死，他還年輕著呢。但賺夠了伽色尼帝國的黃金之后，他就不再親自下海，做起了二道販子。海洋上的風險太大，人命是最重要的投資，只有錢無法組織起規模龐大的艦隊。必須投入人力，才可能成為主流。
鄭思浪退出后，將自己的艦隊交給了一個族中遠親，但鄭氏艦隊發展到一百艘之后，已經很難擴張，而且在印度的優勢太大，有伽色尼帝國給予的大量特權，根本就不愿意去其他地方開拓。開拓加納的，是一群還沒吃飽的惡狼，最大的也不過七八艘大船的集團，更多實際只有一兩艘海船的孤狼。
這些惡狼可饑餓的很，于是立刻就被那個呂不韋式的的想法吸引。呂不韋之所以萌生這樣的念頭，是因為有一個權力斗爭失敗的加納王子求助于他，答應給予巨額黃金，請求他們幫忙打仗。
海商集團結盟幫他，從東非購買了一萬黑人古拉姆，然后運輸到西非，在加納王子手下效力，一年時間就幫助王子奪取王位，接著擊退馬里亡國和柏柏爾人帝國的侵襲。王子給了海商集團一千萬燕王金幣等重的黃金，讓參與扶持他的一百個海商獲益匪淺。他們還從王子手里要到了壟斷加納黃金出口的特權，他們被稱為加納百家，海量加納黃金，經過他們之手進入大宋，變為海量的絲綢、棉布和瓷器進入加納。
以前加納黃金通過各種渠道流入各地，光是流入歐洲的就有二十萬兩左右，相當于兩百萬金幣，成為歐洲人用來平衡貿易的重要通貨，因為歐洲跟亞洲的貿易持續逆差。現在沒有了非洲黃金支持，歐洲立刻出現持續的通貨緊縮，而且歐洲自產的白銀，甚至銅礦都在大量流失。通貨緊縮持續惡化，通縮和非洲停止采購他們的商品，讓歐洲的生產陷入衰退。一場持續的經濟危機出現了。
歐洲人擁有相對先進的商業知識，他們很快就理順了其中的問題，知道是受到了東方大宋帝國的經濟沖擊。歐洲人的對策是，團結在宗教周圍，組建十字軍。但這一次的方向不再是亞洲，而是換成了北非。
為什么是北非，這主要是商人推動的結果。事實上，每一次十字軍東征背后，都有商業勢力積極推動，以前是熱那亞、威尼斯兩個商業城市，他們跟東羅馬帝國合作，東羅馬有抵御大食帝國入侵，保護小亞細亞殖民地的政治利益，而熱那亞和威尼斯則能通過開拓和控制商業口岸獲益。于是東羅馬帝國給予他們商業特權，他們幫助東羅馬帝國從歐洲運送十字軍戰士。
十字軍則獲得宗教和政治利益。在十字軍之前，地中海最大的勢力是阿拉伯人，他們不但沿著非洲海岸打了一圈，占據了大半個西班牙。地中海上也是他們的勢力范圍，揮舞著日月旗的阿拉伯海盜，一度侵占了意大利半島南部。羅馬天主教會感覺到了強烈危機，這才號召十字軍東征。維京海盜的后人諾曼人在海上打垮了阿拉伯海盜，占據了意大利南部，建立了諾曼王朝。之后包括諾曼人在內的十字軍在敘利亞一帶建立了大量十字軍公國。
但第一次十字軍東征的勝果，被塞爾柱帝國奪取，他們很快組建了第二次十字軍東征，可連立足點都沒建立起來，就被伽色尼帝國的女真古拉姆給消滅，大量十字軍戰士直接被賣為奴隸。
第三次東征就一直只有口號，而無法付諸實施。歐洲最強大的神圣羅馬帝國不參與，其他國家根本搞不起來。英國剛剛被諾曼人征服，西班牙自己還被阿拉伯人統治，在維京海盜劫掠歐洲的時候，反倒是被阿拉伯人統治的西班牙幸免于難，因為只有西班牙的摩兒帝國組織起了有效的反擊行動，于是在西班牙出現的維京人始終是老實的商人，而他們南下之后，就變成了海盜。
統治日耳曼地區的神圣羅馬之所以不參與，是因為他們東部開始受到女真人、基輔羅斯公國的侵襲。基輔羅斯公國，已經完全臣服于女真人。之前他們分散為十八個公國，互相之間為了爭奪基輔大公的頭銜互相攻擊，往往勝利者都只能做一兩年就會被推翻，最近幾年頭銜在尤里·多爾戈魯基和伊賈斯拉夫二世·姆斯季斯拉維奇之間交替。
他們為了爭奪權位，積極拉攏其他羅斯王公支持，不斷征戰。作為強大的勢力，他們開始勾結女真人，女真人最終支持了尤里，不但幫助尤里徹底穩固基輔大公之位，將分裂的基輔羅斯大公國重新統一起來。還殘酷清洗了反對勢力，將大量基輔羅斯王公變為奴隸。帶到伏爾加河森林里種地，而這些王公統治的城市，被女真人分封給了一個個立下功勞的猛安謀克。他們對內是女真皇帝的臣屬，對外是斯拉夫人的王公。
伏爾加河、頓河流域的基輔羅斯公國全部成為了女真皇帝的土地，包括梁贊、諾夫哥羅德公國在內的北方公國全都臣服女真人，連還是居民點性質的莫斯科，也是女真人的疆土。基輔羅斯大公統治的只有第聶伯河流域的南方地區。
基輔羅斯在女真保護下統治的基輔羅斯地區，是公國最核心的地區，從第聶伯延伸到溫暖的黑海流域。付出北方領土，換取了南部的重新統一之后。基輔羅斯的實力損失不大，但戰斗力大大提高。
他們跟東羅馬帝國、契丹漢兒商人做貿易，換到大量先進武器裝備，中原扎甲大批量進入基輔羅斯軍中，建立了女真式的鐵浮屠、拐子馬軍隊。女真人依然強悍，從女真人身上失去的，他們就要從西方鄰居身上討回來，水往低處流，強大的東方如今站在戰斗力的高處，因此戰斗力自然朝西方傾瀉。基輔羅斯不參與，女真人也要往西發展。
女真人跟草原人不同，他們不習慣平坦的草原，卻對可開發的大河流域有興趣。伏爾加河流域、頓河流域，已經相繼被他們拿下。他們之前有統治黃河流域和混同江流域的經驗，盡管兩條大河流域的文明程度差異巨大，但學會管理黃河流域百姓之后，對于管理歐洲地區就不是什么大問題。
他們也尊重這一帶的習慣，取代之前的羅斯大公，成為東歐大平原地區的統治階層，完顏氏、烏林答氏和裴滿氏權貴，成為新的王公，但他們建立起來的權貴統治，又從中原人身上學到了大一統方式，建立了丞相制度，管理眾多公國，地方割據被終結。基輔羅斯也像過去莫斯科大公國從蒙古人身上那樣，學到了中央集權管理方式。基輔大公戰勝了其他對手之后，不在分封新的大公，而是派出總督統治境內城市。
女真人對東歐的統治，比蒙古人更加嚴謹，因為蒙古人是純粹的游牧民族，而女真人卻是半耕半牧，他們更懂得農業管理。
征服基輔羅斯之后，他們已經無法從這里獲取農奴，于是轉向更西方的波蘭、立陶宛、匈牙利地區。這些已經逼近神圣羅馬帝國，讓神圣羅馬帝國根本不敢去搞十字軍，而是支援這些鄰居抵抗女真人匈奴式的的侵襲。
契丹人這幾年，則執著于跟東羅馬帝國較勁，擴張方向依然是向西，但卻是沿著黑海北岸，帶著漠北、西域部族，不斷出擊保加利亞地區。東羅馬扯著嗓門號召歐洲十字軍東征，神圣羅馬帝國也不參與。