十五阿哥在廿廿這兒膩歪了好一會子，因外頭還有人等著要商量吉林虧空之事，這便暫且離去。
臨走時還是忍不住伸手捏了捏廿廿的下頜尖兒，“今晚，晚些兒睡。”
廿廿明白，這是阿哥爺叫她等他回來。
——她如今因為帶著孩子，白日里時常也是筋疲力竭的，夜晚間只要天一黑，極容易就睡過去了。
廿廿含羞垂首，眸光卻勇敢地高高抬起，繞著十五阿哥打了幾個轉兒，然后才含笑點頭應下。
十五阿哥走后，星桂悄悄兒問，“格格，可是該請宜安格格過來說說話兒了？”
廿廿便笑了，卻怔忡了一刻，隨即搖頭，“不，這回不用了。”
星桂也是一怔，“是因為宜安格格已經是郡王福晉，這會子倒不方便進內說話兒了么？”
廿廿搖搖頭，“這回的事兒，不僅僅是和珅有錯兒。”
從前時常請宜安來說話兒，是要借廿廿自己與和珅勉強沾上點兒的母家親緣，以及十公主的這個橋兒，借以籠絡和珅家。以此來探聽和珅那邊的動靜，倒也能幫福康安防范些兒。
可是這一回……
阿哥爺的話，雖說表面上聽起來還是不滿和珅在福康安后頭使小動作。可是內里，卻也已然隱隱另有變化。
和珅對福康安這樣做，已是再三再四，自然不能不再加以節制。
而朝中又有諸如阿桂、王杰等反對和珅的人，群起替福康安辯護。故此和珅這樣一來，勢必引起朝中兩派大臣的互相攻訐，不利朝堂穩定。
——自古以來，大臣的黨爭都是巨大的禍患。
這事兒若是擱在前兩年，無論是廿廿還是十五阿哥，在情感上偏向福康安總會多一些。可是這件事放到阿哥爺即將接位的節骨眼兒來看，卻是和珅有錯兒，福康安何嘗就沒錯兒了？
星桂不解地看著廿廿，又不敢問。
廿廿輕嘆一聲，拉過星桂的手腕來，悄聲解說，“……大臣彈劾福康安瞻徇，已經不是第一次。”
“我當年在宮里第一次聽見這話兒的時候兒，我自是立時認定福康安是冤枉的，是和珅之流故意栽贓陷害。”
星桂點頭。
廿廿又道，“當第二次聽說……我又是不信，甚至還嗤之以鼻。”
“這第二次就是福康安帶兵平定臺省那一次。大臣彈劾恒瑞按兵不前、貽誤戰機……可是恒瑞是福康安的親姑表兄弟呢，比恒秀這庶出的兄弟還更近一層。試想彼時是福康安帶兵在前，她又怎么會按兵不動？”
“若當真這樣的表兄弟會袖手旁觀，那想來福康安心下對這表兄弟的情分就也該斷了，又何苦反過來還要為恒瑞遮掩，甚至反而屢屢請功的？”
“福康安是帥才，又如何會辦這樣的傻事去？”
星桂用心想著，再次緩緩點頭。
“可是時隔數年，福康安又在大功一件之后，被人彈劾瞻徇了……”
廿廿靜靜抬眸看了星桂一眼，“事又再一再二，待得再三，我便是不愿意相信，卻也還是相信了。”
星桂驚得一震，“這回連格格也覺著他當真是包庇他這個姑表兄弟了？”
廿廿沒急著說話，只靜靜抬眸望向窗外。
冬天已去，縱然是北地，也已隱約春來。
這樣的一年又一年倏忽而去，歲月在不同人的心上，畫下的又是相同還是不同的印跡？
“……我至今還是寧愿相信他這次的事，并非是主觀刻意，依舊還是有和珅一派利用機會故意指摘的緣故。”
“可是我也不得不覺著，福康安這些年隨著戰功越積越厚，自己也開始漸漸地麻痹了，忘了身為人臣應該時時自省，甚至有些開始狂妄自大，不將小錯放在眼里了。”
前幾次，皇上都是因為他剛立新功，便不管和珅他們彈劾他什么，都只是傳旨申飭一番之后，并不確實施懲。
一次，又一次，福康安心下便也有了底。反正有功于江山社稷，這點子小錯兒算不得什么。
這次又是，皇上在諭旨里不得不再度提及，他剛剛在廓爾喀立下的戰功。
四字公爵啊，本朝唯有四家公爵才有，這樣的大功臣，更是被皇上樹立起來的特例，皇上便是維持自己的顏面，也必定會網開一面。
故此福康安才會越來越不拘小節。不僅現在，便是前幾年在戰場上，也不時傳來他奢靡、狂妄、驕橫等彈劾之語。
一個大臣連續被人彈劾如此，不能說沒有他自己的原因。
功臣漸漸坐大，便會走上一條危險的路去。
自古帝王都最忌諱“功高蓋主”，身為人臣卻忘了自己是臣子，反倒時時不將君王放在眼里了，這是為人臣的大忌。
如果說和珅此時已成阿哥爺心頭之患；若福康安繼續這么下去，成為朝堂上另外一派的為首之人，那福康安的前路又與和珅何異？
便如當年張廷玉，自律到何等地步，都終究難逃黨爭之罪；福康安更沒有張廷玉的自律與一把文人傲骨去，那便只怕更是漏洞百出，隨時就被人攥住把柄了。
七格格睡醒了，不知道夢到什么了，醒來便哭。
小小的嬰孩兒卻不肯大聲嚎哭，只是細碎地抽泣著。
倒更符合格格的身份。
奶嬤嬤李氏趕忙給抱起來，含笑道，“咱們七格格將來長大了，必定是位文靜的淑女。”
廿廿便也笑，伸手抱過孩子來，柔聲地勸慰。
她自己的七格格在懷，廿廿便也不由得又回想起當年的七公主來。
她的心便跟著軟了。
——七公主的故事里，除了有七額駙的癡情，也同樣還藏著福康安的深情去。
七公主在天上，除了希望十五阿哥能幫她看顧好七額駙之外，怕也有福康安的這一層情分去吧？
廿廿便閉了閉眼，輕聲吩咐星桂道，“待會兒若是見了咱們二哥兒回來，你叫他過來站站，就說七格格想哥哥了。”
傍晚二阿哥綿寧從尚書房散學回來，先進嫡福晉房里請安，便是不用星桂在門口兒等著，綿寧也還是自己跑進了廿廿的房里來，逗著七格格玩兒。
廿廿便問，“睿親王家的幾位哥兒，可都跟你一處上學？”
綿寧含笑道，“睿親王家如今有兄弟四個都在上學。小額娘問的是哪一個？”
廿廿想了想，“他們兄弟四個里頭，誰跟你最好？”
綿寧道：“那就是他們家老二禧恩。禧恩比兒子小兩歲，平素總在一起騎馬射箭。”
廿廿點頭，“禧恩是睿親王家哪位福晉出的？”
綿寧道，“是睿親王家格格李佳氏所出。”
“哦……”廿廿倒有一點點兒失望。
廿廿問睿親王家的事，就是因為睿親王的嫡福晉正是傅恒的女兒、福康安的姐妹。
福康安此時父母皆不在了，姐姐也不在了，那自家的這位姑奶奶便也能約束他一二去。
綿寧靜靜凝視廿廿，“小額娘別失望。小額娘想要做什么呢，兒子去幫小額娘辦了就是！”
廿廿含笑道，“我是想知道，睿親王家在尚書房念書這四位哥兒里，有哪位是嫡福晉富察氏所出？”
綿寧雖不知小額娘為什么問這個，便也含笑道，“老大寶恩、老四端恩是嫡出；中間兒的老二和老三，分別是兩位格格的庶出。”
廿廿細問之下才知道，睿親王家的老大寶恩已經十七歲了，不宜往內廷里來；老四端恩虛齡六歲，是剛剛兒才進尚書房念書。
廿廿沉吟了一下兒。雖說端恩年紀小了點兒，但是好歹是富察氏嫡福晉的親生兒子，倒方便傳話兒。
廿廿便叫綿寧設法帶端恩進來玩兒。
總歸先看看這孩子是否早慧吧，若不行，再想旁的法子去。
也該著老天幫忙，倒叫廿廿從綿寧嘴里得知，原來睿親王淳穎還有一位新娶的側福晉，也是鈕祜祿氏！
廿廿便忖著，即便端恩太小，不便傳話，或許來日可以輾轉請諸位睿親王家的側福晉進內一敘。
不想這個虛齡才六歲，剛剛到上學的年紀的小孩兒，倒給了廿廿一個驚喜去。
這個孩子聰明伶俐不說，相貌生得也好。
廿廿知道當年九爺傅恒就曾經是一枚玉雕般的美男子，這端恩是傅恒的外孫子，都說男孩兒像母，這便隱約頗有幾分當年九爺傅恒的風采去了。
廿廿將話兒挑了簡單的教給端恩，叫端恩回家晨昏定省的時候兒，對他額娘說去。
結果小孩兒只將話聽過一遍，便一個字兒不落地在廿廿面前背誦了出來，并且奶聲奶氣地說，“您放心，我回家后，一定趁著獨個兒與額娘在一處的時候兒，說給額娘聽去。”
“哎喲，”廿廿喜歡的喲，趕緊將端恩拉過來，親手給剝了個果子去，“端哥兒，你怎么知道要這么著呀？”
端恩左右看了一眼，靜靜地說，“因為……這事兒是有關我舅父。舅父與額娘的事兒，自是額娘母家的私事，便不必叫家里旁的人聽見。”
等端恩走了，廿廿還喜歡得直嘀咕，“真可惜這哥兒也是宗室貴胄，要不我將來非將七妞嫁給個這樣的阿哥去不行……”
都是周氏笑道，“雖說咱們七格格還小，又都是皇家自家血脈，必定沒有這一說了；可是格格怎么忘了，格格自家還有兩位妹妹呢？”
廿廿便也是微微一震，自此倒留了個心眼兒去了。
不管怎么樣，這兜兜轉轉的，她也總歸不希望福康安出事。
一來他是大功臣，于國有功；二來他更是七公主兩小無猜的玩伴，還曾經是她婆母令懿皇貴妃從小看著長大的孩子，聽說就連福康安的小名兒“麒麟保”都是婆母令懿皇貴妃給取的。
雖說自家阿哥爺從小就因為七公主的緣故，很是不喜歡麒麟保，但是廿廿卻當知道福康安給他唯一長大承認的兒子取名“德麟”的時候兒，她還是忍不住紅了眼圈兒去。
——福康安還是沒忘了自己小名“麒麟保”的故事，那便是還沒忘了令懿皇貴妃和七公主的情分去啊。
這便為了婆母和七公主的情分，以及福康安的功勞上，她還是愿意委婉地提醒一下福康安的，也算替婆母和七公主，盡自己最后一份心意吧。
夜晚十五阿哥回來，因時辰早已經晚了，這便沒進嫡福晉的正房，而是直接步入了廿廿的西廂房來。
廿廿看了一天的孩子，說不困是假的，這便也還是歪在炕上，手肘撐著條枕，也還是昏昏欲睡了。
十五阿哥進來，看見的是燈燭高燃之下，一個俏生生的人兒這般睡倒的模樣兒。
十五阿哥含笑湊過來，現在香腮上偷了一記，趁著她醒轉，便順勢伸臂將她報了個滿懷。
“……要不要爺找兩根棍兒給撐著啊？”
十五阿哥用手撐著廿廿的眼皮，真是既心疼，又忍不住樂。
究竟還是個小人兒呢，便是當了額娘，也還只是十幾歲的小丫頭。
這個年紀就叫她里里外外承擔這么多去，當真叫他心下也是不忍。
十五阿哥伸臂將她抱起來，擱在膝上，對嘴兒親了一個。
“……咱們七妞也大了，你盡可交給嬤嬤們去，沒的非要自己每日里不錯眼珠兒地親自看著，倒叫自己都耗盡了精神去。”
“嬤嬤們都是可靠之人，你盡可放心。”
廿廿笑了。
只是，卻不肯說話。
終究是第一個孩子啊，便是每日里不錯眼珠兒地盯著，都感覺看不夠；都感覺尚且放心不下，唯恐有什么閃失去呢。
若是離了眼睛，那就更放心不下了。
十五阿哥看她不說話，心下卻又何嘗不明白。他只得攥著她的小手，按在心口，“……你放心，她們不敢！如今你進門也有幾年了，爺對你的情分，她們自都慢慢能看出來了。”
“若有誰敢將心思動到咱們七妞的身上，那便也是自絕于爺了！不管是誰，都別怪爺跟她恩斷情絕去！”
廿廿的眼睛不覺模糊了。
阿哥爺的話，她明白，也相信。
阿哥爺的話，她相信嫡福晉也更能明白。
要不嫡福晉怎么會拖著病體，好些年都不去圓明園了，今年還特地不顧車馬勞頓，挪過去避嫌了呢？