星桂漸漸聽出味道來了，便也忍不住眸光一閃，“這個巴寧阿，既然在兩淮鹽政的差事上，沒曝出貪墨之事來，那一方面可能是因為江蘇巡撫等官員忌憚他是惇妃娘娘的兄長，這便不敢上奏參劾；”
“可是同時何嘗不是巴寧阿此人也是素性狡詐、凡事謹慎之人？畢竟正如格格所說，本朝折在兩淮鹽政上的例子，實在是太多太多了。前車之覆，后車之鑒，他既然到了這個差事上，便不會不小心翼翼，必定會設法給自己打掃干凈、留下后路去。”
“若想要這樣的人罪行敗露，便得先叫他放松警惕，那皇上這些加官進爵、賞戴花翎和賞穿黃馬褂之時，可不正是有這樣的效果么？”
廿廿含笑點頭，欣慰地捏捏星桂的手。
進宮數年，星桂終于一點點成熟了起來，越發可以倚重。
“你說的對，天欲其亡，必令其狂，皇上的法子果然奏效，他這不是已然狂妄到連奉旨修葺安遠廟，都敢不親自到場，還敢在皇上面前扯謊了？”
“一來這是欺君大罪，二來他那也是褻瀆神明；三來么……”廿廿忍不住抿嘴笑，“那么巧，就偏趕在皇上剛到熱河，前去安遠廟拈香時，叫這瓦片掉下來，將他的罪行都掀開……”
這一切的一切，看似天意，若直到這會子還嗅不到人為的味道，那就當真不用在這宮廷里活著了。
星桂含笑點頭，“皇上圣明！”
廿廿垂首而笑。她不便說，可是心里卻是有數兒的——皇上圣明，自家阿哥爺又哪里是白給的？
自家阿哥爺啊，看似溫和平靜，可是該到殺伐決斷之時，從不手軟！
這才是君王該有的模樣，對這天下臣民寬容仁慈，可是對敢于越雷池之人，從不吝施以雷霆手段。恩威并濟，賞罰分明。
瞧著自家格格這么笑瞇瞇的模樣兒，星桂知道格格是想好事兒呢，只是她一時不敢去亂猜，這便岔開話茬兒道，“……都說惇妃娘娘得寵，可是瞧皇上對她兄長的這手段，可是半點兒都沒有憐惜惇妃娘娘的意思啊。”
廿廿小時候兒領教過惇妃的脾氣，這便也是含笑道，“說她是寵妃，她就是咯。不過真寵與假寵，又什么時候該寵、什么時候不該寵，總歸都是皇上一個人說了算。”
“這東西可從不是外人能參透的……”
便如惇妃這兩回過整壽，皇上非但沒給按著寵妃的級別格外賞點兒什么，反倒只是按著普通年份過千秋的例子來賞給的，根本都如忘了是十年一遇的整壽似的。
便在去年，皇上將巴寧阿調任回京的時候兒，在一道諭旨里的話，此時想來也是意味深長。
皇上彼時說，“巴寧阿身為嬪妃兄弟，暫時監管稅關還可以；但是若是時間長了，終究不大合適”。這話如今回頭想來，又何嘗不是在點一點那位恃寵生嬌的惇妃娘娘呢？
想來，這些年巴寧阿在兩淮鹽政任上，絕對不會少了孝敬自己的妃位妹子吧？
如今皇上退位禪讓在即，偏在這個節骨眼兒上將“寵妃”的兄長給狠狠懲治了，那惇妃這一生擔著的“寵妃”的名號，最終的最終，原來一切都只是一場幻夢，終究成了空啊。
仿佛是受了巴寧阿的牽連，兩廣總督查出粵海關去年一共短收了銀兩二十四萬余兩。兩廣總督奏請由原粵海關監督盛住等人來賠補。
乾隆爺便也批復：寬免二十二萬兩；但是其余二萬兩，由盛住等人賠補。
皇上這是免大頭兒、罰小頭兒。可盡管罰的是小頭兒，這二萬兩也絕不是一個小數目。
廿廿得了信兒，未免怔忡了片刻。
“……咱們家大舅爺如今已經從粵海關調任至了淮關任監督，與巴寧阿、董椿牽連到一處去。皇上此舉何嘗不是磕打大舅爺，警告他在淮關上務必手腳干凈。否則巴寧阿今日之下場，又豈非他明日歸宿去？”
星桂也道，“想來咱們家嫡福晉也總該比那位驕橫的惇妃娘娘更明智些兒去吧？惇妃娘娘從不知道節制兄弟，反倒還要從兄弟那里拿銀子使——可能他覺著，稅關的關銀都進內務府，這便是皇家內帑；她自己是妃位主子，就是用自己的銀子。”
“可是咱們嫡福晉必定應該會提點大舅爺的……畢竟咱們家嫡福晉性子如此，再者大舅爺這幾年里大大小小的也受了皇上不少的磕打了，難道還不知道長記性去么？”
廿廿也是嘆了口氣，“但愿如此。”
盡管她心下知道，若要防備嫡福晉，她應該去抓盛住的把柄；可是此時當惇妃的兄長的這件案子抖摟開，她心下未免沒有一點猶豫——倘若盛住出事，勢必又要牽連到阿哥爺身上來。
現下一切的關鍵都在嫡福晉身上。
但愿她能約束她的兄弟，也但愿嫡福晉不要做任何算計她孩子的事……否則真要鬧到魚死網破的那一天，那也并非她想看到的。
巴寧阿之事，愈演愈烈。
六月二十三日，怒氣未消的乾隆爺，派定親王、皇孫綿恩，以及福康安的弟弟福長安，一同帶兵前去查抄巴寧阿家產。
官員已經到了抄家這一步，的確已經再難有起復的機會了。
江南也陸續傳來巴寧阿的罪證。
巴寧阿在兩淮鹽政任上，收商人為門生，還置辦婢女，調任臨行之時又收受商人的盤纏路費之外，更有一宗，因巴寧阿是惇妃的兄長，他們家本是漢姓汪，巴寧阿竟然因此而與一位姓汪的總商連了宗！
惇妃家既然已經入了旗，旗人與民人便已不同，他竟然還能按著漢姓來連宗！倒叫惇妃母家幾代的經營好懸都給崴了進去。
對此，巴寧阿寧肯承認收受盤纏、置辦婢女等事，卻是絕對不肯承認連宗一節。
乾隆爺也是下了狠心，傳旨給辦事大臣，要那總商自己承認；只要總商肯招認，也可不治那總商的罪去。
有了乾隆爺這樣一道旨意，那總商還哪里敢不承認。
原來那總商姓汪，祖籍徽州；惇妃母家祖籍也是徽州，這便連了宗。
總商已經招認，巴寧阿連宗之罪坐實。惇妃母家入旗多年的經營，到此算是都翻了盤子。
整個過程里，終究還是有人顧念著巴寧阿乃是惇妃的兄長，有所回護。乾隆爺發了大脾氣，在給總督書麟的御筆朱批中，直接用了“殺才！汝豈真聾聵也”的嚴厲措辭；也對繼任的兩淮鹽政董椿的朱批中大罵“太不知恥，無良心”……
乾隆爺如此大罵，終令江南一眾官員明白，皇上絕不肯為惇妃和十公主之故，對這個巴寧阿再有半點回護。
此事就連和珅都親自參與督辦，查實巴寧阿買妾、收受銀三萬兩等罪證已經坐實。
七月，乾隆爺命怡親王永瑯、儀郡王永璇、軍機領班大臣阿桂、總管內務府大臣金簡等人，會審巴寧阿。巴寧阿自知再無抵賴，痛哭叩首招認。
巴寧阿認罪，江南一串官員都受牽連。從慧賢皇貴妃的堂侄、閩浙總督書麟，再到江蘇巡撫奇豐額，再到繼任的兩淮鹽政董椿……全部革職查辦。
此事也算創下一個先例，來日若再有大臣膽敢為了嬪妃的兄弟，而瞻徇包庇，不肯參劾，便連自己的烏紗帽都保不住了！
此事塵埃落定之后，廿廿特地赴令懿皇貴妃曾經居住過的避暑山莊松鶴齋里的寢殿，靜靜地點燃一炷香，看那香煙裊裊升天而去。
巴寧阿之事自與令懿皇貴妃無關，故此廿廿只點燃一炷香罷了。
至于上香的緣故，終是為了皇上對這位皇貴妃額娘的深情——皇貴妃額娘晚年，尤其是薨逝之后，惇妃擔了“寵妃”二字這么多年。更有甚者將十公主出生之日與令懿皇貴妃薨逝的日子前后挨近，而編造皇上不顧皇貴妃，只顧著新生的愛女，云云……
到今日，皇上對惇妃的心意明白若此。
但凡有半點呵護，也不會落得這樣一個下場。
而自家嫡福晉，還有那位大舅爺，若能從此事中有半點警醒，亦是她喜塔臘家的福分了。
從六月到了避暑山莊來，倒叫巴寧阿這事攪擾了一個月去。
這一個月來，廿廿竟然得了一個月的安靜。
原本侯佳氏跟著一起來，廿廿心下已是做好準備，由著那侯佳氏挑刺兒鬧來。
兩個人這還是頭一回單獨對面。廿廿還挺好奇，想看看侯佳氏如何放馬過來。
可是卻沒想到，侯佳氏這一個月都沒怎么見著人影兒。
等巴寧阿這事兒放下，廿廿問了才知道，原來人家侯佳氏練習騎馬射箭去了！
廿廿聽罷也忍不住垂眸含笑，“看來她是想在皇上入圍之后，好好兒地在各家內眷面前展示一番。也是，她們家好歹是上駟院的出身，若是連騎馬都不如人，那倒說不過去了。”
星楣摩拳擦掌，“格格，你不練練？”
廿廿卻靜靜搖了搖頭。
她是滿洲格格，又是巴圖魯額亦都的后裔，她當然從小就會騎馬射箭；況且七歲進宮為十公主侍讀后，宮里更是有最好的武舉人當諳達來指導她們。
可是她的心卻不在這兒。
廿廿靜靜抬眸，“武安天下，文治江山……咱們宮里從不缺少會弓馬騎射的福晉，卻缺少的是能幫爺們兒用心的人。”
“那馬上的風頭我便由得她去了，不跟她搶。”
可惜，皇上卻隨即傳下旨意來，說年歲大了，今年還是不進圍場了。等來年傳位大典之后，再親自進圍。不過也不親自行圍了，只是坐在黃幔大城中，看嗣皇帝和大臣們行圍就是。
侯佳氏的一場盤算又落空了。
旨意傳完那日，廿廿倒是含笑安慰她，“急什么，藝多不壓身，這一身俊功夫，等來日皇上傳位大典之后，自然有的是機會給你演繹去。”
侯佳氏冷笑，“說得好聽！就像到時候兒你就能順順當當叫我隨阿哥爺入圍，不從中作梗似的！”
廿廿一笑莞爾，“那你不會設法討好我么？未來這兩年，你好好侍奉我，說不定我能被你誠心打動，到時候兒就不為難你，給你這份風光去”
“你想得倒美！”侯佳氏冷笑著高高揚起頭來，恨恨盯著廿廿。
廿廿輕輕搖頭，“你寧折不彎，看似倒是有一把傲骨；可是身在這后宮之中，怎可不學會委曲求全？委曲，并非‘委屈’，為的是大局周全，不是什么受不得的冤屈去。”
侯佳氏哼了一聲，“你自學你的，用不著來教我！我便是要委曲求全，我也不會在你面前！你害了我額娘，又害了我的孩子在娘胎里就受了驚嚇去，我與你的仇恨已是不共戴天！”
廿廿點點頭，“罷了，那就算我沒說。”
“只是我也要提醒你，冤有頭債有主，找對了冤家，才能真正為你額娘和六格格報仇；若是找錯了，便是你再寧折不彎的，卻也終究不能叫她們兩位歡喜了去。”
侯佳氏瞇起眼來，“直到今日，你還想抵賴？”
廿廿笑起來，“你瞧著就憑咱們倆這不惜當面撕破臉的勁兒，那咱們兩個就早已是勢同水火，我有必要還要在你眼前抵賴么？”
“若當真是我做的，我自會在你面前得意洋洋地認了，看著你傷心去。”
侯佳氏瞇眼盯著廿廿半晌，“那你，你覺著，是誰做的？”
廿廿走近兩步，凝著侯佳氏的眼睛，“你額娘就算是被牙青咬過那么一口去，可是狂犬咬傷并非立時無醫。皇上早年主持編纂的《醫宗金鑒》里頭，就有現成的方子：‘急急用犬嘴砂酒壺一個，內盛干酒，燙極熱，去酒，以酒壺嘴對咬處，如拔火罐，將吸盡惡血為度。’”
“等結痂未落自破，再以艾柱灸之，則永不再發……這方子如此詳盡，可見已是各家太醫們早已行之有效的法子。你額娘就是在宮里被咬傷的，咱們擷芳殿門外就是太醫院，太醫們自然都是最快趕來，急急救治。”
“按說，足可以治好，怎地反倒落下病根兒去了？”