十五阿哥的了信兒，叫四喜先回來，十五阿哥特地延宕了一會子才回來。
總歸十五阿哥心下有數兒，是嫡福晉在罰她自己的親生骨肉，那是她的命根子，便是她氣急了，也不至于出太大的事兒去。
待得十五阿哥回來，全家人都松了一口氣。
實則點額自己心下，何嘗不是也松了一口氣下來呢？
綿寧現在是她所有的希望，她自然舍不得懲罰兒子。況且兒子明面兒上來說，也算不得犯了什么大錯——她心里只是容不下，自己兒子的心越來越倒向了側福晉那邊。
他是自己十月懷胎、十幾年含辛茹苦養大的兒子啊，心里怎么能有那么一個根本沒有血緣關系，只空掛著“額娘”名頭的人去？
她是賭這口氣，可是能解開她這口氣的人，卻未必是兒子。
她也是女人啊，她也希望最后來解開她心里這個疙瘩的人，是阿哥爺。
哪怕阿哥爺不用特地做什么，只是聽見她發脾氣了，這便趕緊趕回來；就坐下來陪她說說話，勸勸她，哄哄她，叫她心里能安穩些，那就什么都夠了。
——說到底，她那么在意家里這位側福晉，并不是因為她是鈕祜祿氏，還不是因為阿哥爺對那側福晉有些過于好了？
她怕失去阿哥爺的心，她怕在阿哥爺的心中，她這個嫡福晉終究要失去那個最重要的位置，輸給一個十幾歲的小丫頭去。
半世相伴，若竟然比不上這么個小丫頭幾年的情分，那她這半世，豈不是全都白白托付了？
——阿哥爺若是急急忙忙地來了，不管是為了她，還是為了綿寧，便至少也能說明阿哥爺依舊還將她們娘兒倆放在心尖上去。
故此阿哥爺進來的時候兒，她心下原本已是狂喜，想要站起來迎出去，卻終究還是站住了，重新板起臉來坐下，甚至伸手撐住額頭去。
“主子爺可來了……”門外，含月先給了知會。
十五阿哥挑簾子走進來看見的情形是，點額已經氣得面色發白，便是坐著，身子也是軟軟的，隨時都將要暈倒似的。
十五阿哥趕忙搶步上前來，伸手扶住了點額去。
“福晉，這是怎么了？”
點額仿佛剛剛醒過神來，虛虛地靠著十五阿哥，卻是沖含月她們發了脾氣，“誰叫你們請阿哥爺來的？我與你們說過多少回，阿哥爺事務繁忙，尤其是今年這個節骨眼兒上，不管家里出了什么事，尤其是我房里的事，統統都不準去打擾阿哥爺辦正事去！”
十五阿哥揚了揚眉，松開手臂，站直，偏了頭去瞟著含月。
仿佛，他倒想聽聽含月怎么來回答。
含月趕忙道，“主子說的話，奴才們自都謹記在心。今兒主子責罰了二哥兒，奴才們縱然心急如焚，卻也不敢造次，絕不敢違拗主子的吩咐。”
“故此奴才們寧肯在門外陪著二哥兒一起跪著，也不敢擅自主張去請主子爺回來……”
點額探口氣，“那還成。記住我平素交代你們的話，在咱們家，阿哥爺是天，沒有人、沒有事比阿哥爺更要緊。”
十五阿哥聽到這里緩緩一笑，卻沒接點額的話，只道，“我先去瞧瞧綿寧。他在東邊兒小佛堂跪著，必定也聽見我來了。”
十五阿哥說完，抬步就出去了。
點額愣愣望著空了的門口，眸光一轉，盯住含月。
含月忙道，“真的不是奴才們去的……”
點額吸了口氣，瞇了瞇眼，“這么說，該是側福晉那頭兒去的人。”
東暖閣小佛堂，綿寧跪得筆直。
這筆直的身姿，是守規矩的皇子，顯示出對規矩的尊重；可是又何嘗不是一個青蔥少年，骨子里那一把子漸漸長大的執拗呢？
便是生身母親，也終究在這個年紀的他心中，并非凡事都是對的；也不能任何事都替他拿定主意。
他也有自己的喜怒哀樂，有自己的愛恨癡嗔；他更有一雙懂得觀察的眼睛，他更相信自己心下的覺察。
故此跪了便跪了，這跪是對額娘的尊重，卻并不等于他真的覺著自己錯了。
況且這跪也是跪在佛前，他相信他的心意，便是額娘不懂，可是神佛在上，必定都能明白的。
這一跪，神佛無語，可是他卻也覺著他的心下是痛快些的——神佛必定有靈，倒比之前與額娘那般爭辯來得更舒暢些。
十五阿哥走進來，看見兒子這樣的跪姿側影，心下也悄然一嘆。
——上書房的師傅、大臣們都贊他一聲“仁厚”，這仁厚怕便是因為他性子的寬和才來的。
而寬和的性子，是來自父母雙薪的教養，是來自有時生活環境的塑造；身為男孩兒，更可能直接體現著母親的性情。
所以他從小就是個性子平和的人，很少能有為了某件事偏執己見、不肯放松的時候兒去。
他自己，更從來就沒有過此時兒子身上所透露出來的這一股子桀驁之氣去。
即便是身在少年，性子最是容易心浮氣躁的那幾年，他也從不曾如此過。
眼見著兒子身上的這股子氣兒，他自己心下也是有些自責的。孩子如此，首先是為人父母的沒有做好。
他輕聲喚，“小二，阿瑪來了。來，先給佛菩薩磕個頭，告個罪，便起來吧。”
見阿瑪來，綿寧心下的一股子委屈轟然沖了起來，漫過嗓子眼兒，直迫進眼睛里去。
他使勁克制著，深吸口氣，卻轉頭用力盯著十五阿哥，“……阿瑪，可是兒子不知道自己究竟錯在何處，又要向佛菩薩告個什么罪才是？”
十五阿哥趕忙兩步上前，親手捂住綿寧的嘴去。
他自己也向佛像失禮，“小兒口無遮攔，佛菩薩勿怪。”
十五阿哥凝望兒子，“不管怎么著，你今兒惹了你額娘不高興，這便是孝行有虧。告個罪，總歸不是錯；況且你已然在佛菩薩面前跪了這么久，若無誠心，你又跪者何來？”
綿寧咬了咬牙，終還是在拜墊上，沖著佛像磕了頭。
十五阿哥托著綿寧起來，父子倆走到外間說話。
十五阿哥沒急著說話，先瞧著兒子，待得綿寧平靜下來，這才寬和地問：“與阿瑪說說，你今兒這是究竟做了什么，惹了你額娘如此不高興？”
綿寧輕咬牙冠，不肯抬頭，“……額娘她，沒告訴阿瑪么？”
十五阿哥嘆了口氣，“你額娘處，我自然稍后會去問個明白。只是綿寧啊，你如今也已經長大，都到了該指婚的年歲。阿瑪想，你從小便言行自律，凡事必定也有自己的主張。”
“故此，今天這事兒，阿瑪倒是想先聽聽你自己的緣由。你做的若有道理，阿瑪替你去跟你額娘求情，叫她過了今天這個結去；若是你當真做得有錯，阿瑪再設法勸解你額娘就是。”
阿瑪的寬容平和，反倒激出了綿寧心下少年的委屈來。
綿寧有些紅了眼，極力克制著，“……回阿瑪，從二月起，今屆八旗秀女陸續進京。她們的車從神武門進，那處距離御花園也近，兒子跟著兄弟侄子們便都好奇，在神武門出入之時打量了幾眼去。”
十五阿哥一聽便也樂了，“原來是這個。”
誰都從少年的時候兒走過來的，這輩子第一次娶親，誰能不對自己將來的福晉好奇？
況且，即便不是看哪個能成為自己的福晉，以少年心性兒來說，乍聽說有這么多女子進宮來，想偷看一眼，也自都是人之常情。
十五阿哥樂歸樂，卻也跟著繃起臉來，“雖說是人之常情，可你怎么都不該忘了自己的身份。堂堂皇子之身，竟然跑到神武門去看應選女子，那又成什么體統了？也難怪你額娘今兒發了這么大火氣，狠下心來叫你到佛前來罰跪。”
兩父子正將話兒往開了說，門簾一挑，點額卻跟著走了進來。
“虧阿哥爺還樂，倒叫他更不知悔改了！”點額一張臉滿是慍怒，進來坐下，還對著兒子怒目而視，“便是人之常情，那也是宮外平民百姓家的人之常情；這是宮里，宮禁森嚴不說，更有多少雙眼睛盯著咱們家呢？”
“他自己胡鬧倒也罷了，若因此叫有心人傳了開去，豈不要給阿哥爺添亂？終究他是阿哥爺唯一的子嗣，那他自己的一言一行又哪里只是他自己一個人的事？”
“今兒的事，我不是為了他個人的事兒罰他，是為了他有可能連累到阿哥爺清譽而罰他！”
“自古皇家子孫，都最忌諱因男女情事、貪戀癡嗔耽誤大事，便因唐明皇那般人物，卻也終究因為偏寵一個楊貴妃而誤國，終究斷送大唐錦繡江山的故事，如何不警醒后人啊？！”
十五阿哥原本含笑聽著，到了后頭這句話，已然是抿起唇角，挑起眸子盯了點額一眼。
“福晉言重了吧？綿寧還是個孩子，他不過好奇去神武門看了那么一眼，何至于就到你說的地步去？”
“再說，我大清祖宗規矩嚴明，歷代皇上哪個不是天不亮就早起批閱奏章？我大清的皇子皇孫，哪個不是天不亮就已經進書房攻讀？哪里有從此不早朝的君王去？！”
原本綿寧滿心的委屈，這會子眼睜睜看著阿瑪和額娘在他面前爭執起來。
他懂事，哪里還顧得上自己，連忙撩袍跪倒，“都是孩兒不孝，惹阿瑪和額娘懸心。兒子甘愿繼續到佛前罰跪，連跪三晚……只求阿瑪和額娘，萬萬不要再因兒子今日這糊涂事而再添煩惱。”
點額扭開頭去，說不出話來，卻還是憋屈地掉了眼淚。
十五阿哥心頭煩躁，揚聲道，“綿寧你站著，不許跪！便是你今兒有些荒唐，卻也沒什么大錯，至于鬧到如此么？好好兒的家里，平平靜靜地過日子不好么，非要如此摔盤子摔碗、雞飛狗跳的才覺著熱鬧？”
十五阿哥說完，自己起身走過去拎起綿寧來，“……既沒旁的事，不如回書房念書去！”
還是綿寧回頭望著額娘，再沖十五阿哥哀求，“阿瑪……今日是兒子惹了額娘不快，就求阿瑪再賞給兒子一會子工夫，容兒子再勸勸額娘。今日的功課，兒子熬夜也必定都趕回來！”
“隨你……”十五阿哥長嘆一聲，抬步便走了出去。
十五阿哥走出門去，后頭隱隱傳來福晉的哭聲。
十五阿哥直覺心頭更是煩亂，不由得問總管三庚，“……究竟是怎么回事？”
三庚左右看一眼，低聲回，“奴才之前不在近前兒，況且福晉主子房里的事，若不得福晉主子的吩咐，奴才也不敢細問。”
十五阿哥點點頭，“知道多少，就說多少。”
三庚這才緩緩道，“奴才聽著那個意思，仿佛是說二哥兒到神武門去瞧待選八旗秀女進宮……二哥兒好奇，還問了問禮部押車的人，問今屆秀女里有沒有鈕祜祿氏，在哪輛車里……”
十五阿哥不由得也是雙眉高揚，“哦？”
三庚不敢造次，這便將說出口的話極力往回拉，“……奴才忖著，歷年挑選八旗秀女的規矩，都因為弘毅公和信勇公的赫赫功績，叫這兩家的格格們永遠都是排在為首兩席的。”
“故此進神武門，必定是這兩家的格格先進，正好叫二哥兒給趕上了。偏這兩家還都是大家族，兩家進來待選的格格必定也都是多位，故此二哥兒才特地問一句，也好分得清楚吧。”
十五阿哥也點了點頭，“說的十分有理。”
不過他卻盯著三庚道，“叫你手底下的人都管住了嘴，這話決不能在這時候兒傳到你小福晉主子的耳朵里去，叫她跟著著急上火去。“
“否則，我為你是問！”
三庚也是嚇得一個激靈，趕忙跪倒，“嗻！主子放心，奴才除非是腦袋不想要了，才敢在這時候兒去驚動小福晉主子去！”
十五阿哥走回廿廿屋里來，進門之前已經是將怒意壓住，重又掛了笑臉進來。
“……驚動你了吧？已是沒事了。”
廿廿含笑道，“我就知道，阿哥爺一回來，家里必定又風平浪靜的。”