廿廿只覺腹痛如絞。
只是她用力克制著，暗暗大口大口地吸氣。
她已然臨盆在即，這時候是根本幫不上七七去；而這會子王佳氏又被嫡福晉傳去了，看樣子也是兇多吉少。
若現在她只是心痛、難過，那她非但保不住七七，她可能連自己肚子里這個即將出世的孩子，連同她自己，都保不住了！
此時此刻，她唯有狠狠地忍耐下來；狠狠地，等著肚子里的孩子平安降生，然后回頭再去算這筆總賬！
她是鈕祜祿啊，她是小母狼！
便如當年她對喇珠說的，既然生活在狼群里，那就不能指望著周遭的狼都變成.人，而只能讓自己也按著狼的習性來行事！
她便閉上眼，濾掉眼前虛浮的蒼白，咬緊牙關狠狠地笑，“是，額涅說得對。既然已經躲不開了，權且就當做是給咱們七七種痘了！”
“擇日不如撞日，不過十天半月，我的七七就好了。”
葉赫那拉氏和守月大夫都不敢怠慢，暗暗給廿廿開了個和氣凝神、助睡眠的藥方子去。廿廿服了藥，便昏昏沉沉地睡下。
這會子既然沒法子改變現狀，那便睡著，也可暫且逃避；兼之可以養精蓄銳，也許是目下所能想到的最好的法子了。
有葉赫那拉氏夫人陪著，周日抹頭出了門。
她往正房門口看，正見著精奇嬤嬤薩克達氏在門廊下候著。
周氏不動聲色，背開人眼目，向薩克達氏悄悄兒招了招手。
這兩位因都是婦差，年歲相當，周氏進宮這些日子來，倒也攢下了些私交去。
周氏招完了手，便自顧向卡子墻的方向走去。
薩克達氏不動聲色，過了有一會子，才以去凈房為由，也朝著卡子墻這邊走了過來。
兩人避到卡子墻外供下人出入的夾道內，周氏左右看看，謹慎地問，“薩精奇，不知王格格處境如何？”
不愧是廿廿的乳母，周氏知道自家格格心下放心不下的，除了幾位格格之外，還有王佳氏的處境。
薩克達氏便也嘆了口氣，“你個老貨，倒來問我。”
周氏便陪著笑，“方才還不是你老在窗外故意亮了個嗓兒，才叫我們側福晉知道王格格是因為什么事兒被大福晉傳過去的么。你老這份兒情，我們側福晉心下可都明白的。”
薩克達氏便也嘆了口氣，“唉，咱們當奴才的，還能做什么？不過是如此罷了。”
薩克達氏當年是十五阿哥的奶口嬤嬤，因感情深厚，十五阿哥成婚之后就又傳召進來，當了十五阿哥所里掌規矩的精奇嬤嬤。
兩個人，一個是十五阿哥的奶口嬤嬤，一個是側福晉的乳母，故此兩人之間倒也有許多的共同語言。
身為十五阿哥的奶口嬤嬤，自己手捂手摁著長大的阿哥主子心里記掛著是誰，薩克達氏哪兒會不明白呢？只是奈何她這些年都在點額手底下辦事，點額對她也好，一口一個“媽媽”地叫著，倒叫她也是夾在當間兒，左右為難。
故此她能為廿廿做的，也就是大嗓門兒提醒一聲罷了，旁的倒也不好意思。
周氏點頭，“你老在宮里伺候的日子長，跟各房的情分都深厚，你老的難處我們側福晉都明白，也絕不敢為難你老……”
薩克達氏嘆了口氣，“我在門外頭廊下候著，門里嫡福晉那邊的話，我也做不得準，不過隱隱約約聽著嫡福晉的意思，好像是責怪那王格格對五格格和七格格照看不周。”
“原本若是王格格仔細些兒的話，五格格剛剛出痘的時候兒就應該立時請太醫來診斷，那便也還來得及先行防范，至少不至于叫七格格也給招上……可是王格格終究沒生養過，這心思便沒那么細……”
周氏回到西廂房里，想將這消息回給廿廿的時候兒，正房已經派了人來傳話。
嫡福晉已經下了令，將王佳氏給禁足在后罩房里了，一切都等皇上和阿哥爺回來再說。
星桂等人不敢將這話往里傳，只是她們幾個都忍不住低聲嘀咕，“……恍惚間，這仿佛又是當年大側福晉的境遇一般了。”
星楣哼了一聲，“卻又不一樣兒！當年大側福晉不過是鬧出劉格格一條人命，如今王格格身上擔的可是三格格、五格格、七格格三條命去！”
“況且大側福晉是側福晉，又是大金皇室后裔完顏氏家的格格，她姐姐和姑姑都是莊親王家的福晉，宮里宮外誰都得高看一眼，不敢太過難為；可是王格格能一樣么，她不過是個官女子，還是個漢姓人……”
周氏探口氣說，“好在就算王格格的日子會難過些，可是嫡福晉卻還未必敢直接對王格格做什么。她不是也說了，要等皇上和阿哥爺回來再處置么。”
“便是這么關著，叫王格格難受了些兒，可是以靜制動倒也是好的。”
只是，便是這樣的一個希望，到傍晚劉佳氏回來的時候，也還是都打破了。
——五格格的痘出得兇險，沒能保住。
劉佳氏在兆祥所那邊已經是哭過了，回來便是極力地克制，可是眼睛卻還是紅腫的，怎么也騙不過人去。
況且外頭嫡福晉那邊也是得了信兒，叫人去告知了王佳氏。正房和后罩房的方向，都傳來了哭聲。
便是眾人再想瞞著廿廿，卻也瞞不住。
“是不是劉姐姐回來了？快請劉姐姐進來！”
劉佳氏進內，廿廿一把抓住劉佳氏的手，“姐姐快說，她們究竟都怎樣了？”
劉佳氏趕忙道，“你先別急，別急，啊。咱們七七是跟著出了喜花，可是太醫們都照料周到，已經是開始供圣了，我必定每天都去拈香。”
“那三格格呢？”廿廿眼都不眨，用力盯著劉佳氏。
劉佳氏使勁笑笑，“她更沒事。她終究是大姑娘了，身子根基硬朗；況且小時候都種過痘了。現在只是有些發燒，還沒見出喜花。太醫也說，她未見得就能跟著出痘，頂多是過了點兒病氣，靜養幾天就有望見好。”
廿廿心下稍微松了點兒，“那……五妞她？”
劉佳氏知道瞞不住，這才哽咽一聲，“五格格她……病起得兇險，已是被痘疹娘娘帶走了。”
廿廿一聲哽咽，星桂忙奔過來扶住廿廿。
劉佳氏也在另一旁扶住了廿廿去，“她額娘走了，她也能去跟她額娘團聚……或許，這對那孩子來說也是一件好事。”
廿廿緊緊按住心口，含淚搖頭，“是我對不起那孩子……我將那孩子歸攏過來，可是我卻沒能照顧好她，后來甚至不得不將她托付給了王姐姐和劉姐姐你去……”
劉佳氏輕輕擁住廿廿，“你千萬別這么說。你那是有了七格格，懷著身子自沒法子照顧她不是？”
“再說她是因為痘癥走的，痘癥本就是孩子們都逃不過的一道關口……這又與你何干呢？”
廿廿悲從中來，“可是那孩子當年不也是種過痘么，怎么還，還是沒能逃過去？”
“種痘這事兒，終究是盡人事、聽天命。不是能每回都作準的。”劉佳氏替廿廿擦淚，“不說遠的，就連十七阿哥當年不也是出過兩回痘去？第二次都是他半大小子了，結果因為出痘，都沒來得及見咱們家皇貴妃老主子最后一面去……”
“五格格是個女孩兒家，身子根基便弱；再者她額娘走的時候兒，她也狠狠地傷過一回心……這便當痘癥再來的時候兒，沒能躲的開去吧。”
五日后，在熱河得了信兒的十五阿哥，縱馬馳歸。
縱然是最快的馬，這一去一回，五日也已經是最快。
十五阿哥顧不上風塵仆仆，直接進內，先見廿廿。
廿廿見了阿哥爺回來，這才放心地伏在他懷里，痛痛快快地落了一場淚。
說也奇怪，此前忍著不肯哭，肚子卻是疼得如絞；此時伏在他懷里，便是盡情痛快地落淚，那肚子倒也是平靜的。
廿廿便邊抹了眼淚邊道，“這小東西也是知道是阿瑪回來了，這便也安了心，便也不鬧了。”
十五阿哥形容也是憔悴，這會子卻也是緩緩而笑，“這么說起來，這小子還是個淘氣的主兒？”
廿廿嘆口氣，“……怕是的。爺不知道，我懷他，可比懷著七七辛苦了不少。”
偏這回還要極力忍著，酸的辣的都不敢吃，唯恐叫人憑此揣測了去。
便連平日里的步態都要每日里照鏡子小心著，不叫外頭人根據民間的那些老說法，從她身姿步態上去猜孩子是男是女。
這里外里，廿廿這幾個月遭的罪，倒是七七那時候的加倍去了。
不過想想，倒也還能欣慰——誰讓男孩兒天生就是不懂事的，總歸要當額娘的更多操心去；還是女兒懂事，不叫當額娘的太多操心。
十五阿哥便也輕笑，拍了拍廿廿的肚皮，“你小子可聽見了？你額涅可為你累著了。你將來可要好好兒地孝敬你額涅。”
門外，是薩克達氏前來請安，“小主子，大福晉請您過去商量事兒呢。”
廿廿心下一緊，便也知道嫡福晉是要跟阿哥爺說王佳氏的事兒。
廿廿忙捉緊十五阿哥的手，“爺！王姐姐她，一向盡心盡力，從未有半點疏懶之處。爺要怪就怪我，是我將五妞、七妞都托付給她去，明知道她自己未曾生養過，一個孩子已是手忙腳亂，我卻托付給了她兩個孩子去。”
十五阿哥點頭，拍了拍廿廿的頭，“爺心里有數，你安心等著。”
十五阿哥走進正房，點額忙吩咐人打洗臉水，備好了換洗的衣裳。
點額親自伺候十五阿哥更衣、凈面。
整個過程里，十五阿哥除了見面的問候，便再沒說話。夫妻兩個沉默相對，只以目光彼此審視。
收拾停當，十五阿哥在炕邊坐下，點額親自給斷過茶來。
“大夏天的，阿哥爺親自馳馬而歸，必定上火了。這茶是清火的，阿哥爺多喝幾杯。”
十五阿哥接過來，點點頭，“我上火，想來你們也都上火。你們的火怕是比我的還大些，福晉自己平日里也多喝幾杯。”
點額尷尬地笑笑，岔開話題道，“……原本聽說福康安、和琳正在剿匪，朝中戰報傳遞緊要，我還擔心阿哥爺抽不開身、回不來呢。”
十五阿哥瞇了瞇眼，“國事要緊，可是我閨女的性命就不要緊了么？而且這是三個孩子的安危啊！”
點額忙道，“那是自然的！要不，我也不會叫他們去跟上駟院要了最快的馬去熱河送信兒，就是怕阿哥爺知道得晚了，著急。”
十五阿哥喝完了茶，起身道，“我現在要先去給三妞和七妞，到痘神娘娘前去拈香；回頭再去送送五妞……福晉去么？”
嫡福晉嘴角抽了抽，“阿哥爺要親自去？痘神娘娘是女神娘娘，都是女人們去拈香行禮才合適，阿哥爺若去了，怕是要沖撞……”
十五阿哥搖頭，“無妨。我當年出喜差的時候兒，汗阿瑪也曾親自到神前替我拈香……身為人父，為了自己的孩子，神佛都能體諒。”
含月在畔瞧著，小心道，“……福晉主子雖說近來身子見好，可終究病來如山倒、病去如抽絲，多年的病不會這么快就一下子全都好利索的。”
“福晉主子身子弱，倘若到那邊去，若是染了病氣，豈不是更不好了？”
點額笑笑，“無妨。我這身子反正也這樣兒了，便是再不好，又能壞到哪里去呢？總歸比不過孩子們的身子骨要緊。”
“若能用我的陽壽來換得孩子們的安康，我便是送上十年陽壽去，我也愿意了。”
十五阿哥皺皺眉，“那福晉就別去了，我自己去。”
“阿哥爺！”
十五阿哥的皺眉，叫點額心顫。
雖然只是微微的皺眉，可是夫妻這么多年——阿哥爺卻也極少將這樣的不快，當著她的面就行之于色啊。
點額上前扯住十五阿哥的手，“我要隨阿哥爺一起去！我說了，不管是什么，我也都要去。只求阿哥爺能安心……”
十五阿哥瞇眼靜靜凝視點額的眼睛，“那福晉呢，隨我走這一趟，能安心么？”