已至年下，又值新帝即將登基，宮里和圓明園已是開戲。
宮中女眷們都愛看戲，這便是尋常不得見的人，也都能見著。
這日的戲是排在重華宮的漱芳齋戲臺。
安排在這兒，就是也賜戲給勛臣福晉的，方便她們入內領戲，又不必驚擾內廷。
廿廿來的時候兒，循妃已是先到了。
——如今內廷里的幾位主位，循妃年紀最小，也最愛熱鬧，故此不管哪個戲臺子有戲，她總是必到的。便是這漱芳齋稍微遠點兒，她也還是來了。
廿廿得了信兒，先進內給循妃請安。
此時后宮各位娘娘，自以穎妃為首。循妃是剛被晉位為妃，這便作陪的多是各位皇子的側福晉。
當然，能拋頭露面陪著妃母的皇子側福晉，也得是有頭有臉的側福晉——或者是皇上親賜的，或者是母家門第顯赫的。
廿廿瞭了一眼，果然，十一阿哥家來的側福晉不是超拔起來的劉佳氏和李佳氏，而是安鸞和他他拉氏。
而在一眾皇子的側福晉當中，卻獨獨是十七阿哥家的側福晉武佳氏在循妃身畔陪著，兩人說話兒的模樣，頗為親近。
廿廿垂眸忖了忖，倒也想明白了原委。
——這當間兒怕是因為總督富綱的緣故。
循妃出自伊爾根覺羅氏，總督富綱也是伊爾根覺羅氏，且都是藍旗人，這祖上便有些親的；
再者，循妃的祖父鶴年，父親桂林，父子兩人前后都為兩廣總督、太子太保；而富綱去年也任兩廣總督，在任上諸事亦多有請教過循妃母家之處，這便更拉近了循妃與富綱的關系去。
武佳氏的父親乃是總督富綱的副將，頗受富綱的提拔，當年武佳氏被封為十七阿哥側福晉的時候兒，富綱也跟著她阿瑪一起上謝恩的折子來著，由此可見雙方的私交極好，如一家人似的。
廿廿含笑上前請安，武佳氏也急忙起身，給廿廿請安。
一眾皇子的側福晉都起身一并請安。安鸞和他他拉氏站得卻遠，廿廿也懶得應對，索性只淡淡一笑算是答禮罷了。
循妃含笑點點頭，“太子家的側福晉，快請上前。你身份貴重，自是她們比不得的。在我身邊兒坐吧，由得她們站著去就是。”
這些年來，廿廿跟循妃私下里沒什么交往，不過當年倒也是見過一面的。
那還是六格格夭折的那一年，因皇上在熱河，宮里唯有愉妃和當時的循嬪。
愉妃年紀大、身子不好，便不管事；循嬪推脫不過，叫了廿廿去見一面。
結果見了面也沒說什么，循嬪聽說六格格的死因，竟然大笑一場。
廿廿被笑得有些發毛，又擔心循嬪因有肝郁之癥，怕是脾氣不大好，這便也沒敢細想。
——只是當年卻也明白，循嬪終究在宮里的日子長，既然發噱，怕是早從中看出了可笑之事來。只是人家不想惹麻煩，只笑，卻不肯明說罷了。
這般回想起來，廿廿心下明白，這位循妃娘娘，雖說因年紀小些，沒有內廷里其他那些位能藏得住，當面還是笑出來。不過，終究也是個通透的人啊。
廿廿便恭順地含笑道，“媳婦跟她們一樣，都是皇子的側福晉，她們在循妃額娘跟前站規矩，那媳婦自也該一并站著。”
“太子爺的體面，自在太子妃娘娘那兒呢，媳婦這當側福晉的，只管盡子婦的孝心就是了。”
循妃不由得挑眉，沖廿廿含笑點點頭，“難為你如今都是這身份了，還是如此謙恭有禮。”
循妃有一句話沒出口，心下卻是轉過一圈兒的——皇太子家的側福晉來了，太子妃卻沒來。這便是顯見著，人家太子妃如今身份貴重了，便是聽說她循妃來看戲，也不必到跟前陪著了。
循妃自己心下也苦笑一聲。
也是啊，自己進宮近二十年，卻一直都在嬪位上未曾晉位過。直到今年，皇上這怕是在位期間最后一次大封六宮，這才將她晉位為妃。
她這樣多年為嬪的身份，也難怪人家皇太子妃看不上；更別說，人家馬上就是正宮皇后了呢。
廿廿含笑道，“瞧循妃額娘說的，不管太子爺是何身份，您也是太子爺的額娘；至于媳婦，永遠都該在循妃額娘跟前，執子婦之禮。”
說著話兒開了戲，循妃客氣，叫廿廿先點。
廿廿忖了忖，專挑那熱鬧的點了幾出，每一出都點在了循妃的心坎兒上，哄得循妃高興得不得了，拉著廿廿，非在她身邊兒坐。
大戲開羅，戲臺上粉墨登場，循妃眼睛盯著戲臺子，卻是拉著廿廿的手說話兒。
“……側福晉是哪一年進宮來著？我記著，倒好像跟我前后腳，不差兩年來著？”
廿廿“咯咯”笑出聲兒來，“循妃額娘說的自然對勁兒，額娘是乾隆四十一年入宮，媳婦是乾隆四十七年入宮的。從這數目字兒上來看，前后好像是不差幾年。”
“可是啊，一切也是巧，循妃額娘進宮的那一年，卻是媳婦剛剛落生兒呢。”
循妃也是張大了眼，“哎喲，是嗎？”
武佳氏在畔聽著，隱約聽出些滋味兒來，這便含笑湊趣道，“雖說太子爺家側福晉進宮的日子就比循妃額娘晚了那么幾年，可誰讓她年紀小呢，循妃額娘進宮的時候兒，她眼睛還沒睜開呢吧？這便還哪兒有什么相似之處去了？”
廿廿抬眸，含笑睇了武佳氏一眼。
循妃便也嘆息著笑，“可不是嘛，這話也不知道是哪個不長腦子的開始說起來的。”
循妃這話，叫廿廿心下更坐實了預感——這話，不是循妃平白無故說起來的，必定是有人存了心，傳進循妃耳朵里去的。
廿廿含笑垂眸道，“若是媳婦沒記錯的話，循妃額娘進宮的時候兒，正是二九年華；而媳婦進宮之時，對外說虛歲是七歲，實則實歲剛剛五歲……”
循妃便笑得更大聲。
隱約，竟如當年六格格夭折那回一樣兒，她也不說什么，只是這樣大聲地笑。
廿廿便也如當年一樣的想法兒：循妃既然如此笑，必定是這天下，終究有可笑之事、可笑之人才是。
不過刻意確定一點，循妃既然能當著她的面兒，如此大聲地笑，那笑的必定不是她。
戲散場了，廿廿位尊先行，武佳氏自隨一眾皇子側福晉行走在后。
廿廿轉了個彎兒，等旁人家的側福晉都走了，這才等著武佳氏。
——誰讓十七阿哥是皇子里的老幺，武佳氏自然是走在最后。
武佳氏見了廿廿就笑了，“妾身就知道小嫂子必定要召妾身說話兒。”
廿廿推了她一把，“此處又沒旁人，你倒唱念做打起來了。快別這么說話兒了，如咱們從前一樣兒就是。”
兩人尋了處僻靜的配殿坐下，廿廿忙問，“我瞧著，你與循妃娘娘的情分倒深。她的話，我聽不懂之處，你必定是懂的。”
武佳氏便也含笑點頭，“我瞧著小嫂子怕是已經聽出來了，我跟小嫂子想到一處去了，必定是有人在循妃娘娘跟前嚼舌根子了。”
廿廿都忍不住心底發寒，“我都不懂了，她們想編排這個做什么！我進宮之日，實歲不過五歲而已！”
武佳氏靜靜抬眸，“小嫂子容我說句不好聽的，自古皇家，從不少這樣的故事。那唐明皇與楊玉環……可不就是最著名的一個先例？”
“再者，本朝也并非沒有類似的故事——當年大妃阿巴亥，與大貝勒代善，一個失寵，一個失去儲君的可能，還不都是因為這樣的捕風捉影去？”
武佳氏唇角微動，顯然是還有話說，卻忍住了。
廿廿便閉了閉眼。她明白，武佳氏說的是她自己的母家——她家大宗公爺遏必隆，便是生母和碩公主穆庫什，在他父親額亦都死后，嫁給了額亦都的第八子圖爾格。故此圖爾格既是遏必隆的兄長，又是繼父。
這些屬于游牧時代的“收繼婚”過往，雖說在大清入關之后已經被朝廷明令禁止；可是，遺跡終究還是有的。
既有遺跡，就難免有人利用這些來含沙射影。
廿廿冷笑一聲，“她們原本是指望著循妃娘娘會因為這事兒挑我的詞兒。她們挑中的就是循妃娘娘本就有肝郁之癥，自是個脾氣不好的，說不定會跟惇妃娘娘一樣，不分青紅皂白地，先自己痛快了再說。”
武佳氏看廿廿神色，趕忙小聲道，“……循妃娘娘也是個明白人，今兒既聽你將那話都說開了，必定不會放在心上了。”
廿廿眸光輕轉，卻是轉頭望向武佳氏，“不，我倒由得她們鬧去。最好，這話傳到皇上耳朵里才好呢終究，我治不了的人，自有皇上呢。”
武佳氏也是會意一笑，“只是，我倒擔心她們沒這么大的膽子。原本將這話到循妃娘娘跟前嚼舌根子，終究是指望著循妃娘娘跟你鬧起來，她們是借刀傷人。”
“可是我今兒瞧著，循妃娘娘對你的誤會壓根兒就站不住腳，她自己都不當回事兒了，便不會如她們的意去。那她們的如意算盤便白打了，我倒‘擔心’她們沒這個膽量再去挑唆下一位娘娘去。”
“如今循妃娘娘之上，穎妃額娘、婉妃額娘自是不搭理她們的，她們也絕不至于去那二位跟前自討沒趣；至于惇妃娘娘么……皇上將惇妃娘娘母家這些年在內務府的根基都給掘了去，惇妃娘娘自己怕是也不敢再挑刺兒了。”
廿廿淡淡笑道，“她們便是沒了膽子再繼續傳揚，可說出口的話，本是自己就會長腿兒的。便不是她們自己繼續傳揚，這話也會越跑越遠的。”
武佳氏輕輕含笑，“您說得對。”
廿廿回到毓慶宮，還沒等進門兒，就先吩咐，“將我給皇上的節禮，都撤了吧。”
要過年了，身為兒媳婦的自然要給皇上獻上節禮去，這是每年的規矩。
星桂都嚇了一跳，“主子……這是，怎么話兒說的？”
“什么都不用說。”廿廿目光堅毅道，“我說撤了就撤了，一根線、一條絲兒都不必留，全都撤得干干凈凈才好。”
周氏也小心道，“那主子爺和主子福晉跟前……”
廿廿搖頭，“你們都不必說。太子爺跟前，我會慢慢兒周全；至于旁人……我就怕她心底下知道我是為什么，故此她是連問都不會問的。”
毓慶宮的節禮送出去了，太子爺、太子妃，甚至連有名號的劉佳氏、侯佳氏也都獻上了繡品為節禮。
獨缺廿廿的。
皇太子早上出門的時候兒，先前也沒當回事兒，只掐了掐廿廿的小鼻頭兒，“……是不是又有旁的出其不意等著呢，嗯？如我們這樣尋常的禮，你總是不稀罕送的。”
廿廿便笑，“爺是盼著驚喜吶？那要是到時候兒光有驚，沒有喜，爺可不準怪我。”
皇太子反正不信，又捧著她的臉蛋兒親了會兒，終是急著走了。
從太子爺出門兒，到天大亮，廿廿的心一直是有些惴惴的。
她急切地想知道皇上那邊兒是個什么反應——她也不能確定，皇上這時候聽沒聽見那些混賬話呢，皇上又是否明白她的意思。
午后，歇晌起來，外頭忽然氣氛不對勁兒。
四全趕忙跑進來，急忙先傳個話兒，“主子……是御前的曹爺來傳旨。”
廿廿激靈一下忙起來，心下略微有些緊張，也是加上起來急了，面色就有些發白。
四全瞧著，悄然地退了出去。
少頃，太子妃親換好了衣裳，率領廿廿等人在前殿毓慶宮接旨。
曹進喜宣旨道：“諭：明年元旦，御內殿受賀。嗣皇帝之皇后，仍照每年常例，于重華宮行禮，班次在公主福晉之前。”
“公主福晉與嗣皇帝及皇后均系同輩，仍應行家人常禮，俱不必跪叩。若皇后受冊封、及御交泰殿、蠶壇、諸大禮，公主福晉，自應照外班舊例行。”
太子妃便微微一瞇眼。
這便意味著，除卻“國家典禮”之外，在皇家內部，公主、皇子福晉等，是不需要向她行君臣之禮的。
曹進喜又道：“再，嗣皇帝之貴妃、妃嬪等，即同皇子等側福晉一例，其職分俱不至在朕前行禮。”
廿廿心下豁然一松。
老爺子知道了……老爺子也明白她的心思了。